- Теперь понятно, почему с тех пор ни одного нападения не было. Они все шли туда,- сказал Дейт, когда молчание слишком уж затянулось.- Что дальше, Алрой?
Я переглянулся с Теа, но та и сама всё поняла, отвернувшись и вытирая рукавом заблестевшие от слез глаза.
- Возвращаемся. Если Уолт со Строителями и впрямь установили эту ловушку, то уже давно уехали. Нам здесь делать нечего.
- Это ведь хорошо, правда?- Сара утешающе обняла Теа, едва та спрыгнула с крыши вниз на выщербленный асфальт дороги.- Получается, с ними всё в порядке!
Жена Уолта выдавила вымученную улыбку и молча забралась обратно в БА, даже не удосужившись спросить о нашем дальнейшем маршруте. Когда она исчезла в кабине, Сара подняла вверх голову, и крикнула мне, всё еще стоящему на крыше и изучающему несметные полчища ходячих вдалеке
- Что теперь? Домой?
- Да.
- А…. Искать ещё будем…?
- Боюсь, уже нет смысла.
Мне почудился прерывистый женский плач из кабины под ногами, но я всё же закончил фразу, хотя сам чувствовал, как паршиво с каждым словом становится на сердце
- Мы не можем больше тратить время на поиски. Кто бы не сделал эту приманку, но благодаря им наши западные границы отныне в безопасности. Нужно воспользоваться шансом и завершить, наконец, Второй Круг. Идём. У нас ещё много работы.
729-й день с начала эпидемии.
В новом Истинном мире редко выдавались светлые деньки. А если уж им и случалось возникать, то это всегда было связано с каким-то чисто бытовым событием. Будь то находка очередных съестных припасов и полезных вещей, помогавших хоть немного, но приблизить нашу жизнь к сносному уровню существования, или удачная починка насосов в канализационной системе, благодаря чему естественные потребности больше не нужно было справлять в грубо сколоченных кабинках, где от мерзкого запаха нечистот приходилось зажимать лицо тряпками. Последний ремонт, кстати, оказался возможным только после подключения солнечных панелей к электросети, так как канализационные насосы работали именно на электричестве. После такого события краснеющих от заслуженных похвал Фостера и Эмили еще несколько недель чуть ли не носили на руках, будто те избавили мир от эпидемии.
Нынешний день обещал стать как раз таким – светлым и праздничным, когда мы хоть ненадолго, но вспоминали, что значит быть простыми людьми. Сегодня мы заканчивали Второй Круг. И, более того, этот день как-то неожиданно совпал ещё с одним событием – с начала эпидемии прошло уже два года. Только подумайте! Два года!! Мне не верилось, что с тех пор утекло так много времени. Эта грань между “вчера”, когда я оказался в запертой на карантин Юфоле, и “сегодня”, в почти завершенном Доме, единственном безопасном форпосте человечества во всем штате, казалась намного длиннее двух прожитых лет. Столько всего случилось с тех пор, и каждый значимый этап нашего выживания казался более длинным и затянутым, чем предыдущий. Моё знакомство с Уолтом, Теа и семьей Клер; присоединение группы Одри; Строительство Первого Круга; похищение Клер и разборка с Вольдом; предательство Ройса, исчезновение Уолта, Сержанта и Капрала, рождение сына Теа…. И раскрытие ужасной правды: мы все заражены.
Конечно, жаловаться нет смысла, ведь, по сути, нам до сих пор ещё дико везло. Мы пережили атаку стада ходячих, а последующие успешно предотвратили. Дома нас не атаковали мародеры, ни психи, вроде копа с Вольдом. С провизией проблем тоже не было, а ближайшее время они вообще должны были решиться навсегда: весной мы засеяли подготовленное в прошлом году поле и уже в следующем месяце готовились собрать первый урожай: помидоры, кукурузу и картофель. Зерновые ещё только набирали силу, и Мертон планировал начать их сбор ближе к осени.
И, наконец, самое важное: мы успешно закончили стройку Первого Круга, и сегодня должны будем завершить Второй. Там осталось то всего ничего – закрепить бетонным раствором стыки северных ворот Второго Круга, и работа завершится. По этому поводу было решено устроить небольшой праздник, и отметить этот символический момент так, как было принято у людей до начала эпидемии: торжественным столом и, может быть, небольшой гулянкой с минимальным количеством алкоголя. Несмотря на возмущенные вопли Дейта и Второго, требующих повальной попойки, я решил ограничится парой бутылок – спиртное такой же дефицит, как и все прочие припасы старого мира. К тому же, не стоит забывать, что под воздействием алкоголя мы бы стали слишком уязвимыми для нападения извне. Что я им и озвучил, заставив смириться с моим решением.
По правде сказать, особо праздновать мне не хотелось. Я бы предпочел тут же заняться другими насущными делами, но Клер меня убедила: иногда людям нужно было давать разрядку. Той же Теа, которая уже который месяц никак в себя придти не может и только из-за сына держится и не срывается в истерику. Или Кэсс, которою теперь редко можно было увидеть улыбающуюся – девочка целыми дня проводила с Тенями, тренируясь с таким ожесточенным рвением, что заставляла волноваться почти всех выживших в Доме. А ещё Второму, который после исчезновения своей команды, вместе с Уолтом, замкнулся в себе и не проронил ни слова. Да и остальным не помешает хотя бы один день, когда можно расслабится и перестать думать о ежедневной утомительной работе. Или о новой страшной правде. Новость, что в них сидит какая-то дрянь, заставляющая тело оживать после смерти, не очень то способствовала тонусу и хорошему настроению.
Поэтому, как бы мне не хотелось признавать, но праздник необходим. Тем не менее, даже такой свободный от работы день требовал определенных усилий с нашей стороны.
Первым делом мы собирались прочесать отдаленные уголки Юфолы параллельно шоссе, проходящего через город между двумя разрушенными ныне мостами, в поисках какой-нибудь еды, если та ещё не успела испортиться за столько времени. Запакованные шоколадки и конфеты в автоматах, хлопья или чипсы в заброшенных ларьках, или иные долгохранящиеся закуски – нам подошло бы всё. И дело не в том, что у нас не было еды. Была, и ещё много. Но осточертевшие военные сухпайки не очень то соответствуют праздничному настроению, а пару подстреленных Сарой диких уток съели ещё месяц назад. Что до урожая – сбор ещё не скоро, а стройку мы завершаем сегодня, вот и приходится выкручиваться, как только можно.
Во-вторых, надо было подготовить стол, помыться, привести себя в порядок и тэ пэ, но это дело пятое, если не десятое. Сейчас на повестке дня стоял поиск “разносолов” для праздника. Отсюда и начнем.
Наша разведка подходила к перекрестку Хантерс Инлет и Рандольф-авеню на юге Юфолы, рядом с большой парковочной зоной и расположенным неподалеку кафе быстрого питания, где уже давно не осталось ничего съестного. Сегодня в состав вошли Одри с Лэйтоном, Сара и Кэсси, выходившая за стены уже в третий раз. Надо признать, по боевым навыкам она уже ни в чем не уступала любому юноше или девушке из команды Теней, а ходячих и вовсе уничтожала на раз-два, порой вводя нас в ступор своей изобретательностью. Совсем недавний пример: две недели назад мы взломали очередной склад в доках, в поисках дополнительного цемента для стен. Но вместо него мы нашли толпу зараженных, которая атаковала нас, едва щель в воротах стала достаточно большой, чтобы сквозь неё мог притиснуться человек. Кэсс убедила нас забраться на высокий, похожий на квадратную каркасную коробку грузовой рельсовый кран, а когда ходячие столпились под ним, мы отцепили контейнер, подвешенный на тросах между опорами. Результат выше всяких похвал – кровавое месиво под обломками, и куча сэкономленных патронов для нас. Умница, иначе не скажешь….