Возмущенный, что всё внимание она перетянула на себя, Фостер бесцеремонно обнял Эмили, зажал ладонью её рот и поспешно затараторил, пока она не вырвалась из его хватки
- Надо всего лишь пробить по длине всех стоковых труб дыры, а потом, с помощью тех вентиляционных систем из доков нагнетать в них газ! Нейрофлюракс легче воздуха и если правильно разместить систему, то можно половину города в сон погрузить! Только подумайте…. Ааа!!
Он пронзительно завопил, выпустил извернувшуюся подругу и бешено затряс укушенной кистью. Губы Алроя чуть дрогнули в едва заметной улыбке, но парочка архитекторов не замечала такие мелочи, продолжая бурно выяснять отношения, пытаясь попутно рассказать суть дела
- Будешь знать, как лапать, нахал!!
- Ах ты так! Ах вот значит как! Ну держись!!
- Вот именно! Алрой, не обращай внимания,- Эмили придушенно пискнула, упираясь локтями в грудь своему бойфренду, который с надрывным пыхтением тянулся к лежащей на столе схеме.- Да уйди ты! Вообщем, суть идеи в том: если после подготовки труб демонтировать те вентиляторы, потом установить их в подземке, подсоединив к ним генератор, то можно вывести из строя любых уродов, которые могут на нас напасть! Любых, понимаешь? Ай, Фост, я же упаду!! Они просто не успеют ничего сделать: этот газ валит с ног посильнее Кровавой Мери без закуски! Ай!!
Наконец, Эмили не выдержала его напора и с тонким возгласом рухнула на пол. А торжествующий Фостер, отметивший свою победу громогласным воплем питекантропа, дотянулся таки до схемы коммуникаций и с размаху ткнул пальцем в лист, обратив безраздельное внимание на едва сдерживающего смех Алроя
- Вот здесь рядом со штабом есть люк, ведущий прямиком в коллектор! И ещё один у западной стены. Там достаточно места, чтобы установить вентиляцию и дать возможность людям с комфортом разместиться внизу. На всё, за исключением расчистки коллектора и подготовки труб, нам нужна неделя! Ну как, приступим?
- Вам напомнить, что мы ещё Второй Круг не закончили?
- Да, да,- замахала с пола Эмили, пытаясь одновременно подняться и пнуть отскочившего и ехидно скалящегося Фостера.- Мы помним! Но тут тоже важное дело, не меньше чем стены! Вы с Клер рассказывали, что на Уолта напали мародеры, а это значит, они могут выйти на нас в любой момент!
Кэмпбелл поддержал её, всё ещё пятясь спиной из опасения попасть под раздачу
- Стены хороши только от Шипящих, но от людей – сам понимаешь! Если Первый Круг мы ещё в состоянии охранять, то Второй уже слишком велик. У нас просто не хватает людей, чтобы мониторить его круглосуточно! Отсюда вывод: не очень то трудно подгадать время и перебраться через него, к примеру, если кто-то догадается веревки с крюками использовать. А потом ночью расстрелять нас, пока мы патрулируем стены Дома.
Алрой поднял руку, призывая его замолчать, после чего ответил размеренным и спокойным тоном, охладившим пыл разгоряченных архитекторов подобно волне ледяной воды
- Не надо объяснять очевидное! Я вполне понимаю грозящую нам опасность и, гораздо лучше, чем вы можете представить. Да, согласен, ловушки ставить надо, и уже давно. Вопрос был только в том: где и какие именно. Я не знал, с чего лучше начать, но раз вы нашли такой замечательный способ, то вопрос решен. Готовьте список необходимого, приступим завтра же! И Фостер….
- Что?
- Сзади.
- Ай!! Стой, любимая, я же не специально!
Мстительная Эмили, сжимая в руках туго свернутый рулон с чертежами, наподобие дубинки, подкралась Фостеру и с воинственными воплями принялась вбивать в него почтение к “слабому” полу, изредка прерывая потасовку для поучительных фраз, навроде: «Будешь знать, как подлянки строить?!»
Уходя, Алрой ухмыльнулся и едва слышно хохотнул, с некой долей сочувствия слушая разворачивающиеся за спиной батальные сражения. Он мог бы помочь, но влезать в семейные разборки было не в его правилах. Тем более, что вскоре их крики сменились продолжительной и многозначительной тишиной.
Чуть позже, изнывающую от любопытства Кэсси, сунувшую было носик к Штабу, увел лично он сам, уже успев сменить одежду и перекинуться парой фраз с друзьями и своей девушкой
- Успокойся, у них всё хорошо.
- Зачем ругаться на человека, если любишь его?- удивленно спросила его воспитанница, кидая через спину на Штаб недоуменные взгляды.
- Это не ругань, дорогая. Это отношения. Любовь.
- Но, если они любят друг друга, то зачем ссорятся?
- Именно потому, что любят и ссорятся. Люди по-разному проявляют свои чувства, Кэсс. Эти двое, к примеру, вечно грызутся, как кошка с собакой! Но именно это и значит, что им не всё равно.
- Однажды ты поймешь. А пока, если кого встретишь – скажи, чтоб в Штаб не совались. Нашим голубкам нужно время наедине.
716-й день с начала эпидемии
Идея архитекторов пришлась по душе всем обитателям Дома, без исключения. Даже Клара, по традиции поворчавшая некоторое время, была вынуждена признать несомненную выгоду такого решения, хоть ей было и жаль отдавать драгоценные баллоны со снотворным газом. Но я смог убедить её. В конце концов, анестезию можно было сделать и с помощью наркоза внутривенно (запасы которого мы отыскали там же, в медцентре, во времена Потерянного Рассвета), или, накрайняк, старым варварским способом «прикладом по кумполу». Хотя, второй способ Клара бы не применила и под угрозой расстрела.
И вот, после недолгих приготовлений, мы с Дейтом, Фостером и Коулом столпились у открытого люка на парковке рядом со Штабом, в окружении взволнованно гудящей толпы обитателей Дома. Вид темной дыры в земле, откуда несло плесенью, вонью и стойким ощущением притаившейся угрозы, вызывал смешанные чувства, включая вполне отчетливое желание бросить эту дурацкую затею и побыстрее залезть под уличный душ.
- Спускайтесь аккуратно,- монотонным голосом гудел Мертон.- Мой кузен, Освальд, работал в Нью-Йоркском метро и, помню, рассказывал, что в сточных подземельях лестницы часто покрыты гнилью и скольким налетом. Крепче держитесь за поручни и….
- А там крысы есть? Большие, да? Я передачу видела – там говорили, что они заразные! И ещё червяки! Огромные, размером с голову!!- с возбужденным блеском в глазах верещала Кэсси, крепко удерживаемая на месте взволнованно смотрящей в мою сторону Одри.
- Если увидишь что-то шевелящееся – сразу бей!- наставляла Фостера Эмили, как наседка суетящаяся вокруг него, вынужденно краснеющегося под всеобщим вниманием.- С размаху, так, чтоб сразу в мозг!!
- Ну нет уж!- я не выдержал и на миг обернулся к ним, грозно цыкнув.- Кэмпбелл, ты пойдешь последним! И брось, наконец, эту железку! Васко, забери у него! Не хватало, чтоб ты с перепугу ей размахивать начал. Эмили, чтоб тебя! Уйди, не нагоняй страху.
Эти слова возымели результат, но ненадолго. Когда я отвлекся и вновь стал рассматривать дыру в коллектор, сзади снова раздались её тихие наставляющие шепотки
- Не надо,- только что пришедшая со стороны нашего дома Клер успокаивающе положила ладошку мне на плечо, мешая развернуться и навести порядок.- Она просто волнуется. Как и я, между прочим!
- Да ладно. Мы же не в разведку уходим.
- Это хуже! Ал, мне кажется, я слышала ночью чьи-то хрипы…. Под землей.
- Ты услышала их после того, как узнала, куда нам придется лезть,- я понимающе улыбнулся ей в ответ.- Всё будет хорошо, солнце.
- А вдруг там что-то есть?
- О, не сомневаюсь! Крысы, как говорит Кэсс, и море плесени. О червяках размером с голову даже думать не хочу.
- Не хитри, Ал! Ты меня понял!
- Именно поэтому, я иду первым. Так, по крайней мере, можно быть уверенным, что обойдется без лишней паники. Ладно…. Начнем.
После этих слов над собравшимися нависла тишина. Смолкла даже расшалившаяся Кэсс, которой Клара влепила воспитательную затрещину, удостоившись укоризненного возгласа Одри. Та сроду не поднимала руки на свою любимицу.
- Ты у нас лучше всех карабкаешься,- я махнул Коулу, который тут же выпустил из объятий свою девушку Элис и в полной готовности сжал мачете, которое предыдущей ночью точил так усердно, что скрежет было слышно по всему Первому кругу.- Пойдешь за мной и, если что, подстрахуешь! Мертон говорит, там скользко. Дейт! Вы с Фостером замыкающие. Я крикну, когда можно будет спускаться.