- Погоди,- он ухватил меня за рукав.- Я с тобой!
- Зачем? Ты же вроде хотел….
- Д-да, да, хотел! Трубы т-там тоже идут. Надо посмотреть, где лучше в-вентиляцию ставить.
Окинул его внимательным взглядом, чуть усмехнулся и проницательно спросил
- Не хочешь один оставаться?
Кэмпбелл убито кивнул, с опаской кинув взгляд на подсвеченные фигурки Дейта и Коула в противоположных концах тоннелей.
Ей богу, иногда не понимаю подобных ему! Вроде взрослый мужик, лет на десять, а то и больше старше меня, а боится темноты. Неудивительно, что Эмили так с ним носится. Просто большой ребенок, иначе не скажешь!
- Ладно, давай за мной,- я сжалился, верно оценив его бледное напуганное выражение лица.- Только под руку не лезь и смотри в оба.
Сопровождаемый его благодарным бормотанием, я успел пройти шагов пятнадцать-двадцать, когда внезапное движение у одной из труб привлекло моё внимание, и я поднял руку в останавливающем жесте. Спустя ещё секунду раздались знакомые до боли хрипы живого мертвеца
- Стой. Вижу одного! Похоже, почти полностью сгнил.
- Помощь нужна?
Фостер опасливо выглянул из-за моего плеча, направив в пустоту туннеля взведенный пистолет, да так и замер, с отвисшей челюстью смотря на копошащийся в клейкой жиже оживший труп мужчины
- Ты знал его?- недоверчиво повернулся к архитектору, застывшему с самой глупой и ошарашенной миной на лице из всех возможных.
«Как вообще можно в этой штуке что-то узнать?»
Труп и впрямь выглядел хуже некуда. Раздувшийся от сырости, елозящий в собственной висящей лохмотьями коже, намертво присохшей к стенам, что уже покрылась грибком и гнилью. Он не мог подняться, потому что скользкая каша под ним, вперемешку с водой, не давала ему ни единого шанса.
- Н-не уверен. Подожди,- Фостер проскользнул мимо меня и встал в паре шагов от медленно шевелящегося тела, подсвечивая себе фонариком.- Кажется да, я его знаю. Точно, он! Но как…?
- Объясни.
- Я помню его. Узнал по этим часам на правой руке. Мы с Эмили однажды заходили в его кафе, еще в самом начале карантина. Не знаю, как его звали. Мы хотели…. Господи!
Решив дать ему возможность придти в себя, я склонился над телом и сделал резкий выпад, проломив тому череп отверткой. Затем брезгливо стряхнул с перчаток смердящие ошметки и вновь повернулся к Фостеру, чье лицо стремилось сравняться по цвету с зеленоватым мхом на стенах
- Так, что ты хотел сказать?
- Мы показали ему карту коллекторов под кафе. Ту, что была у нас с Эмили,- убитым голосом произнес мужчина, отводя взгляд в сторону.- Предложили выход из города на крайний случай. Он отказал. Господи…. Я не знал, что он всё же спустился сюда!
- Он был кем-то важным для вас?
- Н-нет. Просто….
- Значит забудь!- довольно грубо прервал его, первым зашагав дальше по туннелю.- Не забивай себе ерундой голову. Трупов сейчас во всем мире хватает и этот ничем не лучше. Думай лучше о живых и о том, что мы можем сделать для их блага. Точнее, что должны сделать! Мы здесь ради наших родных, Кэмпбелл. Ради Эмили ты должен сражаться, во что бы то ни стало, понял? Будь мужиком, в конце концов! Идем.
726-й день с начала эпидемии
С того первого раза, когда мы с Фостером и остальными спустились в коллектор, тот как-то неуловимо изменился. Нет, он был всё тем же чудаковатым неряхой, помешанным на идеях понятных только его (такой же странной) девушке, но в то же время что-то в нём стало иным. Кроме меня перемены в архитекторе заметила, пожалуй, только Ио, но не придала этому особого значения. Ведь все остальные, включая Коула и Дейта, вернулись прежними. Разве что с усилившейся неприязнью к запаху плесени и замкнутым пространствам.
Я стал пристально за ним наблюдать, ведь именно на мне лежала ответственность за каждого человека в стенах Дома, хотели они это признавать или нет. Кэмпбелл усердно работал над монтажом вентиляции, её изоляцией и закреплением баллонов с усыпляющем газом и, вроде бы, выглядел как всегда. Мне удалось понять, в чём дело только через три дня после нашего первого захода в коллектор.
Ответ оказался простым: Кэмпбелл перестал бояться. Или сознательно подавлял в себе страх, стараясь выглядеть более надежно для Эмили. Была ли этому причиной встреча с трупом некогда знакомого человека или сам поход в подземелье, но он точно изменился в лучшую сторону.
Именно это я и сказал ему, когда однажды тот пришел ко мне с новостями: мол, всё готово, и они с Эмили хотят провести какой-то “дымный эксперимент”. Фостер улыбнулся и расправил плечи (похвала от меня была довольно редкой вещью).
- Просто, я кое-что понял там,- он нежно взглянул на свою спутницу, недоуменно взирающую на него из-под круглых линз очков.- Очень важное.
- Видимо, до тебя наконец-то дошел смысл нашего второго закона,- я одобрительно хлопнул его по плечу.- Думаешь, я просто так их на том постаменте написал крупными буквами, чтоб всем видно было?
Речь шла о изящно обработанной эмалированной плите, прислоненной к стене Штаба так, чтобы её было видно с самого прохода между стеной из стволов деревьев. Над ней трудился не только я, но и Уолт, пока был с нами. Этот постамент имел особую ценность: на нём, золотой краской, найденной в доках, были написаны наши непреложные законы, составленные мною во времена Первого и Второго рассветов.
- Нет, Кэмпбелл,- я продолжил, добавив в голос убеждения.- Это наши заветы. Наш путеводный маяк во тьме. Нужно найти то, за что стоит жить. Теперь ты понял, ради чего живешь?
- Я всегда это знал,- ответил он, беря крайне смутившуюся Эмили под руку.- Мира в Доме, Алрой. Ну что, приступим?
- Мира в пути,- я позволил себе чуть улыбнуться, после чего спросил.- А что именно вы хотите показать? Что ещё за “дымный эксперимент”?
- Всё уже готово, осталось только дать отмашку. Иди к южным воротам Первого круга и поднимайся на стену, Клер с Одри уже ждут тебя там.
- Сюрприз, значит?- подозрительно посмотрел на всё еще застенчиво краснеющую Эмили.- Знаете, я не особо люблю неожиданности!
- Эта тебе понравится, уверяю!- она потешно замахала ладошками, стараясь убедить меня в правдивости своих слов.- Вы увидите, что будет, если кто-то на нас нападет!
- Вы что, собрались выпустить газ??
- Нет, что ты!- поспешила успокоить меня Эмили Уайт, прижавшись плечиком к своему загадочно ухмыляющемуся избраннику.- Это будет просто дым, черный! Никакого вреда, только наглядное представление!
- Ну что ж….
Пятью минутами позже я стоял на стенах, прислонившись спиной к кирпичной кладке, вместе с Клер, Одри и Тенями, чья смена была сегодня в Первом Круге и с неприятным чувством ждал неприятностей. Разумеется, моё состояние разделяли не все присутствующие. Девушки и парни-трейсеры выглядели так воодушевленно, будто готовились смотреть на фейерверки в рождественскую ночь. Личико Клер выражало тихое умиротворение. Она наслаждалась близостью со мной, уютно пристроившись на моей груди.
Среди собравшихся, пожалуй, только Одри разделяла моё беспокойство, нервно поглядывая по сторонам изредка кидая на меня и Клер ревнивые взгляды. Я предпочитал не реагировать – между нами всё уже было решено давным давно.
В итоге она не выдержала и спросила, ни к кому конкретно не обращаясь
- Да когда уже? Ох уж эти их шуточки!
- Да брось!- возразили приплясывающие на месте Хейли и Элис, в нетерпении рассматривающие едва заметные дыры в асфальте, где ещё недавно кипела бурная работа.- Будет круто!
- Смотрите!!- вдруг восторженно вскрикнул Мейсон, указывая пальцем на самую середину парковки, рядом с жилыми корпусами.- Началось!
Мы одновременно уставились в ту сторону, куда он указал и вправду заметили нечто необычное.
- Во дают!- одобрительно прогудел Васко, когда тонкие струйки черного дыма начали каскадом по нарастающей вырываться по кругу с центра парковки.- Вот это крут…. Кхе-кхе!! Что за….
- Вот тебе и “дымный эксперимент”,- сквозь спешно прижатый к лицу рукав просипел я, пытаясь не вдыхать едкую противную вонь горящей резины.- Умники хреновы!