- Теряем? В Юфоле мы живем мирно друг с другом. Цивилизованно, как и положено людям. А с врагами поступаем по справедливости, так как это и было заведено с начала времен. Кровь за кровь. Ах, да что объяснять! Не хотела этого говорить, но, похоже, тебе определенно нужно пообщаться с Алом. Он быстро мозги тебе вправит.
И да – я тоже с вами буду, так что не надейся...! Даже не рассчитывай, на что-либо! Поняла?
- Я не хочу с ним говорить!
- Меня не волнует, чего ты там хочешь. Есть слово – “надо”!
- Стой!- Одри ухватила за руку уже собиравшуюся подняться Клер и умоляюще произнесла.- Пожалуйста!
- Ох, чтоб тебя! Неужели настолько трусишь? Или до сих пор не можешь его “забыть”...? Или и то, и другое?
Одри убито кивнула, показано опустила глаза. Клер исторгла тяжелый выдох и резко откинулась обратно на жалобно скрипнувшее кресло
- Черт бы тебя побрал, Аберг! Ладно, слушай.
“Твое счастье, что ты ему безразлична, иначе я бы от тебя мокрого места не оставила!”- подавляя приступ ненависти, подумала Клер, прежде чем успокоиться и более менее ровно продолжить.
- То, что я скажу, должно остаться между нами, ясно? Это не просьба! Если проболтаешься – последствия ты знаешь. Ясно?
Одри поспешно кивнула, напуганная не столько угрожающим тоном соперницы, сколько бездной затаенной боли, вдруг отразившейся в её карих глазах.
На небе вновь сверкнуло. Отдаленный грохот прозвучал одновременно со следующими словами Клер
- Вы все думаете, что знаете его. Что имеете право осуждать, критиковать, когда вас что-то не устраивает. Ни черта вы не знаете, Аберг! И все ваши жалобы не больше, чем капризы маленьких детей, которых “злые” родители заставляют делать домашнюю работу!
Когда умер мой дядя Джейс, Ал принял меня в свою семью. Также, как принял Уолта, Теа и всех остальных. Благодаря ему мы справились, понимаешь? Мы живы, умеем сражаться и имеем достаточно сил, чтобы жить не смотря ни на что благодаря Алу. Только потому, что он заставил нас бороться! Сколькие бы подохли в первые же дни, разодранные на куски Шипящими? А сколько сломались бы от безнадежности, не подгоняй он вас ежедневно и не заставляя вкалывать над вашим же убежищем? Ты бы смогла сделать тоже, что и он, а? Молчишь. Конечно, не смогла бы. Ты даже не решилась сказать своим людям правду, когда Алрой тебя просил, в тот первый раз в полицейском участке.
Одри порывалась что-то сказать, но всякий раз умолкала, будто натыкаясь на невидимую стену. А Клер не замечала её метаний, уставившись в покрытое извилистыми дождевыми подтеками окно и продолжая неспешно говорить, теперь уже с горькой грустью в голосе
- Ал никогда этого не скажет, но я знаю правду. Он не хотел оставаться в этом городе. У него бы хватило сил и воли пройти сквозь любые блокпосты, как бы они не были защищены. А потом прорваться через Шипящих домой, к отцу. Ты знала, что у него где-то там отец есть? Нет, разумеется.
Алрой утверждает, что другого выхода не было, но это ложь. Я, Одри, знаю его как никто другой! И знаю, когда он что-то скрывает.
Она глубоко вздохнула, как перед нырком в воду
- Не только Теа и Уолт вынудили его принять решение остаться.
Одри недовольно скривилась, сообразив, куда поворачивает разговор, но Клер и не думала останавливаться.
- Ал полюбил меня, и уже не мог бросить. Он прекрасно понимал, что мы все были слишком слабыми, чтобы выжить там, с Шипящими. Потому и остался, ради нас. И ради меня….
Прозвучал последний затухающий отдаленный звук грома. Клер отвернулась от окна и перевела прямой обвиняющий взгляд на неуютно заерзавшую Одри, уже и так чувствовавшую себя, как на расстреле
- Затем появилась твоя группа. Изнуренная и совершенно беспомощная. Да ещё и с детьми! Он мог помочь вам в первый раз, из жалости, а потом бросить. Но вместо этого сплотил вас и помог выжить. И вот теперь ты тут сидишь и жалуешься, Аберг. «Ах, он не хочет меня!» «О ужас, Алрой заставил убивать невинного ребенка!» Да как ты смеешь, Одри? Два года прошло! Я жива. Кэсси жива. Даже твой брат, который как тряпка боялся убивать дохлых, жив! Более того, теперь валит их пачками! Мы возвели себе Дом, крепкие стены. У нас полно еды, электричество есть! Даже туалеты и душ рабочие, как до эпидемии! Что молчишь, не нравится?- Клер уже почти кричала.- А спать ночью под охраной, не просыпаясь от каждого шороха, нравится? А не побираться по заброшенным домам в поисках объедков, как прокаженной, нравится? Знаешь кто ты после этого, Аберг??
- Хватит….
Одри вжала голову в плечи, и закрыла лицо руками, давясь рыданиями. Слезы катились ручьем. Ей уже мерещились сыпавшиеся на неё со всех сторон болезненные удары. Она приготовилась закричать, потому что бежать было поздно – ноги от страха уже не слушались. В висках набатом отзывалась пульсирующая мелкими толчками кровь.
Никого и никогда она так не боялась так, как Клер, хоть та и была значительно моложе её самой. Даже Алроя, к которому испытывала сложные и противоречивые чувства.
Но внезапно в комнате снова повисла тишина. Женщина испуганно приоткрыла глаза и взглянула через щелочку между пальцами на сидящую напротив Клер, с раскрасневшимся от ярости лицом. Девушка Алроя вновь смотрела в окно.
- Когда мы только встретились,- неторопливо и чересчур спокойно протянула Клер,- ты показалась мне хорошим лидером. Умной, сильной. Особенно на фоне тряпки-брата. Ал даже доверил тебе помогать себе, хотя мог бы всё организовать и сам. И что я вижу теперь?
Она красноречиво замолчала, оборвав фразу, и наблюдая за утирающей слезы женщиной. Прошло пару минут, прежде чем относительно успокоившаяся Одри отважилась буркнуть.
- Ты ничего обо мне не знаешь! Не тебе меня судить.
- Но ты же его судишь!- с готовностью возразила Клер.- Алроя. Словно имеешь на это право. Нет, замолчи! Довольно с меня. Все твои обвинения ничего не стоят! Кэсс и остальные сделали что нужно, чтобы выжить. Научились хладнокровно убивать. Да, это очень жестоко, согласна! Но в нашем новом Истинном мире это единственный шанс выжить. Боже, я и вправду говорю, как Ал!
Клер нервно рассмеялась
- Вот уж никогда не думала, что ляпну такое! Видать, что-то есть в этих его законах такое…. Аа, проехали. Слушай внимательно, Аберг. Меня до коликов достали твои маневры с моим бойфрендом! Предупреждаю в последний раз: кончай этот балаган и возвращайся к нормальной работе. Завтра у нас смена с Алом в Первом Круге. Ты присоединишься к нам, и будешь вести себя как положено. Иначе я поставлю вопрос ребром об исключении тебя из лагеря. И уж будь уверена, Ал меня послушает!
Одри отшатнулась, едва не свалившись с пуфика, и потрясенно прошептала
- Ты не посмеешь!
- Посмотрим. Мне бы не хотелось до этого доводить, но всё зависит исключительно от тебя. Перестань донимать брата своими тупыми закидонами! Ему только и дела, что таскать твои сообщения. И оставь в покое Кэсс! Если ты не заметила, но эту девочку уже сейчас уважают больше, чем тебя.
Через пару секунд дверь в коридор с грохотом распахнулась, и растрепанная совершенно морально разбитая Одри вылетела наружу. Клер удовлетворенно потянулась на своем месте, потом встала, неторопливо закрыла вход в комнату и негромко сказала
- Можешь выходить.
Дверцы стенного шкафа в дальнем углу скрипнули и оттуда почти что “вывалилась” невысокая ладно сложенная девушка, со стоном разминающая затекшие плечи. Одета она была в легкую мужскую рубашку-безрукавку и широкие свободные брюки, явно сшитые не для её возраста. То ли потому что не имела ничего другого, что можно одеть, то ли просто не желала утруждать себя выбором одежды.
- Слишком долго!
Клер ехидно усмехнулась
- А тебя никто не заставлял там сидеть!
- Верно, не заставлял,- согласилась Кэсси, сдувая со лба непослушную челку.- Но как иначе быть в курсе всех важных событий?
- Можно просто спросить.
- Не пойдет! Я сама должна была услышать.
- Ну, значит услышала. И что теперь?
Кэсси сладко зевнула и со стоном наслаждения опустилась на нагретый пуфик, который недавно занимала Одри. Клер осталась стоять на месте, сложив руки на груди