У Уолта задрожали губы. Он снова прижал к себе всхлипывающую жену и крепко зажмурил глаза.
Наши люди, из Дома, только что добежавшие до пляжа и издавшие несколько удивленных и приветственных восклицаний при виде вернувшегося Уолта, услышали горький плач Теа и моментально остановились. Многие скорбно повесили головы, вздрагивая при каждом крике страдающей матери. Они, как и мы с Клер, чувствовали вину перед ней, хоть на самом деле и не были ни в чем виноваты.
Я отвернулся, и поднял взгляд поверх своих друзей, не в силах выносить это зрелище ещё раз. Пережить своего ребенка – для родителей нет горя хуже. В первый раз мы с Клер разделили его с Теа, но проходить через него второй раз, на этот раз с Уолтом, было слишком мучительно. Даже для меня, привыкшего держать эмоции в узде.
«Надо оставить их в покое, хоть ненадолго. Блять, как же вечно всё не вовремя!»
Я имел ввиду толпу незнакомых людей, стоявших в десятке шагов сбоку, уже успевших покинуть причалившие к берегу лодки. Их было много, по меньшей мере, человек пятьдесят. И все они все деликатно стояли в стороне, не перебивая и опустив взгляды в землю, как на похоронах. Теперь, вместо того, чтобы побыть с моими самыми близкими друзьями, придется разбираться с новоприбывшими.
Скользя взглядом по их неровному строю, я увидел ещё одного человека в камуфляжной униформе. По моей спине прошла волна дрожи, когда я разглядел его лицо, изувеченное безобразными рваными шрамами. В нем относительно слабо угадывались знакомые черты, поэтому я решил все же осторожно спросить
- Сержант?
Покалеченный мужчина согласно кивнул и негромко сказал
- Здравствуй, Алрой. Не думал, что увижу вас снова.
- А…
- Мой брат? Погиб, очень давно. Лицо? История не самая приятная. Но мне повезло больше, чем ему.
«Слишком много смертей. Сын Уолта. Теперь Капрал. Что я должен сказать? Снова банальное – мне жаль? Ведь я понятия не имею, через что он прошел»
Подходящие слова соболезнования найти так и не удалось. А точнее, просто не хватило времени.
Вперед выступил один мужиков с обнаженным торсом, покрытым разноцветными татуировками, держащихся слегка в стороне от остальных вместе с двумя другими личностями, также ощутимо выделяющимися из общей толпы. Мне хватило одного взгляда на них, чтобы понять, кто они и что и себя представляют.
Так что, когда он заговорил неприятным и ломким голосом, я уже принял положенный вид и отвечал соответственно, как и полагается лидеру
- Я, бля, не понял? Мы так и будем торчать тут…?
- Заткнись, Иниго,- его одернула стоящая рядом с ним женщина, с больше мужской, чем женской фигурой, маленького роста, но тем не менее производящая впечатление человека, привыкшего отдавать приказы.- Простите нас. Мы не хотели мешать.
- Поздно. Уже помешали.
Клер по моему молчаливому кивку отошла и опустилась рядом с Уолтом и Теа, обняв обоих в слабой попытке утешения. Я же ещё раз окинул испытующим взглядом лидеров. Потом оценивающе осмотрел лодки, в некоторых из которых, особо массивных, что-то копошилось и изредка приглушенно вскрикивало животными блеяньем и меканьем. Сначала я их не услышал, ошарашенный нежданным воссоединением, но теперь стал подмечать детали.
К примеру, стало очевидно, что многие люди сильно уставшие и едва держатся на ногах. А лодки, в которых они приплыли, вполне могли погрузиться на небольшие машинные прицепы, и прекрасно транспортироваться по суше. Это объясняло, откуда они взялись, так как за всё время нашей разведки мы не нашли ни одной целой лодки на многие мили вокруг.
И ещё я понял, что в самом начале, до развернувшейся перед ними сцены воссоединения, они в любой момент были готовы атаковать. Многие стискивали в руках холодное и огнестрельное оружие, нервно поглядывая на наших вооруженных разведчиков.
Я успокаивающе поднял руки и предупредил
- Только без глупостей. Мы не знаем вас, а вы нас. Но это ещё не повод перестрелять друг друга! С кем я могу поговорить от лица остальных?
Женщина, которая одернула одного из лидеров, подошла вплотную ко мне. За ней подтянулись ещё несколько, включая того мужика, что заговорил первым
- Меня зовут Майя,- сказала она, судя по приложенным усилиям, выдавив совсем несвойственную ей улыбку.- Я глава Рысей из Хантсвилла. Вон мои ребятки – девятнадцать человек, в черных шмотках. Все первоклассные бойцы, за каждого ручаюсь!
Внимательно вгляделся в её лицо, приметив небольшие татуировки в уголках губ, создающих впечатление, будто изо рта торчат кончики острых звериных клыков. Они не добавляли ей ни красоты, ни шарма, скорее вызывая недоумение, как при виде чего-то странного или неестественного.
- Иниго ты уже знаешь,- Майя кивнула в сторону татуированного мужика, вызывающе выпятившего волосатую грудь.- И по характеру он такая же заноза в заднице, как и на первый взгляд. Даже больше.
- Чё ты сказала, сучка?!
Иниго выщерил неровные пожелтевшие зубы в недружелюбном оскале, но Майя коротким тычком локтя в солнечное сплетение заставила его отступить и снова обратилась ко мне
- А вас зовут Алрой, так?
- Да.
Надо признать, я был впечатлен тем, как она заткнула ему пасть. И более того тем, что Иниго, продышавшись и грязно выругавшись, сделал шаг в сторону. Видимо, такие перепалки были для них не в нову.
- Осторожнее с этим придурком, Алрой. Он руководит совершенно отмороженной бандой,- она махнула на дальний край толпы, где стояли разодетые, как пещерные неандертальцы, люди, явно не блещущие интеллектом.- От них больше проблем, чем пользы, но лучше них с зараженными никто не сладит. Дальше – Омар.
Мне кивнул серьезный накачанный чернокожий амбал в безрукавке, с проколотой пирсингом губой, из-за высокого роста похожий на огромного медведя-гризли. Его группа топталась в самом центре и угадывалась без труда: все до единого такие же чернокожие, как и их лидер, жмущиеся друг к другу и с презрительно-вызывающими лицами осматривающие округу. Будто все вокруг им что-то должны.
«Ещё одни фрики, повернутые на расизме! Кажется, некоторым и апокалипсиса мало, чтобы вправить мозги на место»
- Он заведовал лагерем на третьем съезде шоссе под Аннистоном, до того, как их смели ходячие. Пусть тебя не смущает его вид, он надежный товарищ и на удивление умный, при его то комплекции! Не обижайся, здоровяк! Его люди тоже заслуживают уважения.
Омар чуть усмехнулся, непроизвольно выпятив нижнюю губу, но не стал её перебивать. Видать, его это представление-знакомство забавляло
- Последнего зовут Севастьян, он….
- Достаточно, дальше я сам.
Позади Майи раздался властный голос, и она, чуть замешкавшись, отступила, безразлично пожав плечами, мол: «Не очень то хотелось вас знакомить!»
Из-за её спины показался человек, так ловко державшийся в тени, что я даже не обратил на него внимания. Как оказалось зря, ибо среди всей этой четверки он был единственным, кого следовало по-настоящему опасаться. При взгляде на него не оставалось сомнений, что передо мной стоит лидер. Причем, Лидер с большой буквы! Я сразу сообразил, за кем из них четверых решающее слово.
Этому мужчине можно было дать на вид лет сорок-сорок пять. Среднего роста, гармонично сложен и явно хорош в драке, о чём говорили его хищные плавные движения. Худое лицо с трехдневной жесткой щетиной, узким аристократичным носом и пронзительными синими глазами казалось вполне обычным, если бы не само его выражение, говорившее о полной уверенности в себе и в происходящем. Очевидно, этот человек точно знал что, и как правильно сказать. С самого начала эпидемии я не встречал личности, подобной ему.
А вот его группа, равномерно затесавшаяся между людьми Майи, Иниго и Омара, производила куда более скромное впечатление. Совершенно обычные ничем не выделяющиеся люди, которых можно было бы принять за обычных обывателей, если бы не разнокалиберное оружие в их руках. Некоторые стояли прямо, но большая часть из страха или стеснительности стремилась не вылезать в первые ряды. И впрямь, совершенно обычные. Именно такими проще всего управлять, что уже раскрывает их лидера в особом свете.