Также внимательно, как рассматривал его я, Севастьян наблюдал за мной. Народ притих, даже Теа по какой-то причине прекратила всхлипывать. Уолт молча поднялся с колен и встал между нами. Он уже достаточно пришел в себя (жизнь в Истинном мире закаляет, даже против воли), чтобы увидеть напряженность и опасность сложившегося момента.
- Так вот ты какой,- неторопливо и с расстановкой сказал Севастьян.- Алрой. Знаешь, о тебе и твоих людях весьма интересные слухи ходят.
- Вот как?- спросил я голосом, от которого по людям вокруг явственно прошла волна дрожи.
Наши разведчики, уже привыкшие и знающие меня, быстро взяли себя в руки, а вот незнакомцы явно испугались. Некоторые в первых рядах попятились, напирая на толпу позади. Даже Майя, Иниго и Омар, явно ощутили себя “не в своей тарелке”, судя по их напрягшимся лицам.
А вот Севастьяна смутить не удалось. Он только аристократично изогнул бровь, демонстрируя вежливое спокойствие и, как ни в чем не бывало, продолжил
- Именно. Многие пытались добраться до группы, что бездумно распугивает ходячих по штату. Но только познакомившись с Уолтом, я понял, о ком идет речь.
- Сейчас не время и не место для этого!- резко оборвал его мой друг.- Оставим разборки на потом!
- Нет, почему же,- я поднял руку, так, чтобы все видели, и звучно щелкнул пальцами.- По-моему для них сейчас самое время.
Одновременно с щелчком люди нашего Дома, уже успевшие оцепить пляж, нацелились на прибывшую группу. Все, как один, в униформе, вооруженные до зубов, и в капюшонах с масками, закрывающих лица. Разведчики выглядели весьма устрашающе.
Судя по невозмутимому виду Севастьяна и прочих лидеров, они ожидали такого поворота событий. А вот обычных людей вновь удалось застать врасплох. Многие недовольно зароптали и зашевелились, ещё крепче прижимая к себе оружие.
- Спокойно!- Майя подняла вверх руки в примиряющем жесте и быстро сказала.- Мы к вам не сражаться приплыли!
- Тогда зачем?
- Пусть лучше Уолт объяснит,- чуть улыбнувшись, сказал Севастьян, кивнув на моего друга.- Заодно и мы послушаем.
- Уолт?!- недоуменно крикнул кто-то из наших, но я поднял руку, прерывая его.
Время для взаимных приветствий со всеми в лагере ещё не настало. Я перевел требовательный взгляд на Уолта, и тот поспешно сказал
- Ал, их не надо опасаться, клянусь! Мы все через такую мясорубку прошли, что вам и не снилась. Я многим готов жизнь доверить! Они хорошие люди!
- Многим?
- Да,- с небольшой заминкой сказал он, бросив короткий косой взгляд на скривившегося, как при виде тухлятины, Иниго.- С кое-кем возникали проблемы, но без них мы бы сюда не добрались.
- То есть ты за них ручаешься?
- Ручаюсь. У меня было достаточно времени, чтобы убедиться в их преданности. Не волнуйся, они не станут атаковать никого в Доме!
- Хм. Допустим, верю. Теперь ты, должно быть, объяснишь, где вы с Сержантом и Капралом так долго пропадали, и как оказались в такой…. Компании.
Уолт нахмурился. Ему явно не понравился мой скептический тон
- Ты не понимаешь, о чем говоришь. Помнишь военных в самом начале карантина? Не группу Ио, а других? Эти ублюдки не были одиночками. По всему штату, Ал, солдаты убивали людей! Всех и каждого, беспощадно! Как только мы узнали о них, стало ясно – рано или поздно они обнаружат и перебьют всех в Юфоле. Мне пришлось полтора года объединять общины, чтобы перебить этих тварей, и не только в Алабаме! В соседних штатах тоже. А потом пришлось повозиться со стадами Шипящих, чтобы вернуться всем вместе, с припасами и животными. Мы спасли вам жизнь, буквально!
Я покосился на Сержанта. Тот согласно кивнул с грустным лицом, устремив взгляд сквозь нас, куда-то вглубь своих воспоминаний. Иниго сплюнул, выразив свое отношение к долгим речам.
Уолт продолжил говорить, повернувшись к жене, смотревшей на него во все глаза. Его тон сделался виноватым и умоляющим
- У нас не было выбора! Если бы мы вовремя не приняли меры, нас бы уже всех поубивали. Мне пришлось, родная. Прости. Я защищал тебя! И всех вас, Ал! Наш Дом.
Теа промолчала, но, судя по её чуть посветлевшему лицу, поверила. Она медленно, с помощью Клер, встала с песка и прильнула к мужу, который тут же обнял её.
- Хорошо. Допустим, это правда,- я ещё раз осмотрел толпу незнакомцев, остановился взглядом на все ещё задумчивом Севастьяне.- Вы же в курсе ваших правил? Уолт вам рассказал?
- Ты об этих ваших... законах?- по его виду было заметно, что он чуть было не ляпнул “дебильных”.
«Ага! Значит, не так уж хороша твоя выдержка! Может, я поспешил с выводами?»
Севастьян поспешил сделать вид, что откашливается и с достоинством закончил
- Да, мы знаем.
- Так вот кое-что поменялось за эти годы.
«Вот и пришло время настоящей проверки»
Я развел руками, указывая на столбы с трупами. Но многие люди и без моей подсказки смотрели на них. В их лицах читался едва сдерживаемый страх.
- Они пытались забрать наш Дом. Вы видите, что из этого получилось.
Омар и Майя посмурнели. Иниго вызывающе засопел, вытаращил налитые кровью глаза. Севастьян остался внешне спокойным, но сложил руки на груди в знак недовольства.
Остальные люди молчали, и я продолжил говорить, уверенной поступью проходя мимо них и умело управляя голосом.
- Легко понять, зачем Уолт и Сержант вас привели. Вы хотите жить с нами. Прекрасно! И вы даже живность с собой привезли,- я указал на копошащийся в лодках скот.- Ещё лучше! Но не думайте, что вы особенные. Я не потерплю беспорядков в Юфоле! Прежде, чем присоединиться, с каждым из вас я проведу беседу. У нас есть правила, законы, и вы будете их соблюдать, если останетесь!
Те, кто отваживались встретиться со мной взглядом, тут же ожидаемо отводили глаза. Когда я обошел всех и неторопливо вернулся к лидерам, те уже не выглядели такими самоуверенными. Даже Севастьян, хоть и тщательно скрывал это, выглядел встревоженным. Он уже прочувствовал настроение толпы, с каждой секундой внимающей мне с большим вниманием.
- Теперь что касается вас.
Я встал перед Севастьяном, и поманил подойти поближе Майю, Омара и Иниго. Они подчинились. Даже последний, хоть ему явно мешал рвущийся наружу горячий нрав.
- В Доме всегда царили мир и согласие. Но их невозможно достигнуть без твердой направляющей руки. Вы,- я не отрывал взгляда от изрядно вспотевшего лица Севастьяна, изо всех сил старающегося сохранить равнодушный вид,- привыкли раздавать указания без оглядки на других. Но если хотите жить с нами, придется отвыкать. Причем сразу, едва ступите в город! Это ясно?
- Ясно,- вразнобой пробурчали трое.
Севастьян промолчал. С несколько секунд мы ломали друг друга глазами, но недосказанность слишком затянулась и ему пришлось уступить
- Ясно.
Но глаз он так и не отвел. Гордый!
Фыркнул про себя и продолжил
- Как я сказал, беспорядков мы не потерпим. Поэтому с этого момента все, без исключения, подчиняются нашему распорядку. Всем понятно?
- Да. Понятно,- прошелестел нестройный хор в толпе.
- Тогда разгружайте вещи. На сборы вам час, потом вас разместят по домам. Вечером общий сбор. Дейт, Одри!
- Мы тут,- ко мне подбежали два разведчика, на ходу опуская нацеленные на толпу автоматы
- Проследите за порядком, сами всё знаете. Вы четверо,- я кивнул лидерам.- пойдете со мной. Уолт и Сержант тоже.
- Подождите!
Из группы вдруг вынырнула красивая светловолосая женщина, возраста Сары и кинулась к нам навстречу, заставив всех напрячься в нехороших предчувствиях. Но она, ни на кого не обращая внимания, добежала до Уолта и умоляюще схватила его за руку
- Уолт, прошу! Ты же говорил, что она здесь! Она здесь?!
Я подозрительно нахмурился
- Кто?
Но ответ решился сам собой. Из-за деревьев вдруг выскочила стройная фигурка девушки, на ходу стягивая маску. Элис из команды Теней-трейсеров.