Суть в том, что Иниго как раз наименьшее из зол. Я встречал личности и похуже, поверьте! Хотите примеры? Извольте. В Джорджии есть большая группа выживших, называющие себя Спасителями, во главе с неким Ниганом. Все окрестные лагеря платят им дань: едой, оружием, любыми ценными припасами. За непослушание они убивают самых близких тебе людей. У тебя на глазах! А Ниган… Я встретился с ним однажды и еле унес ноги. По сравнению с ним, Иниго – кроткая овечка. Его хотя бы можно контролировать.
Есть ещё банда двинутых фанатиков, называющих себя Волками. Они выцарапывают букву W на лицах, точнее на лбах. У себя и своих жертв, которых после обращения используют, как приманки. С людьми они обходятся ещё безжалостнее, чем Спасители.
А сколько я видел чокнутых, которые держат в своих домах ходячих – не счесть! Да, юная леди, есть и такие! Им плевать на доводы разума и факты. До тех пор, пока мертвецы не начинают пожирать их кишки у них же на глазах, они верят в возможность их исцеления. Иниго хотя бы осознает, что для выживания людям надо держаться с людьми.
Что, Майя? Ах, да, как же я забыл! Наша дорога армия, клявшаяся защищать мирных граждан Америки любой ценой. Уолт сказал правду – вам очень повезло остаться в стороне от этого конфликта. Мы видели бойцовские ямы, где людей выставляли против бешеных оголодавших псов и делали на них ставки. В одной из таких друг Уолта потерял своего брата. Он просил звать себя Капрал, не так ли? Забавная причуда,- он чуть помолчал, с закатанными глазами нырнув в воспоминания.- В Нашвилле, ещё до войны, моя группа нашла дотла сожженный лагерь. И кучу обгорелых трупов на пепелище. Людей сгоняли в дома и сжигали живьем. Что ещё?
- Пугало из трупов с содранной кожей к северу от Юфолы,- подсказала Майя.- Мы проехали мимо него по дороге сюда. По-моему, это работа третьего карательного отряда под командованием полковника Грега Тхорна. Та ещё гнида! Любил издеваться над людьми и безжалостно наказывал тех, кто не исполнял приказы. Возможно, те бедняги – отказавшиеся выполнять приказ солдаты. А, может, простые люди, оказавшиеся не в том месте не в то время. К счастью, с ним мы разделались ещё в начале войны, скажите спасибо Уолту и Сержанту! Именно они показали нам, где у этого ублюдка логово.
- Так что шавки Иниго не так плохи,- запоздало прогудел Омар, стукнув могучим кулаком себе по колену и вызвав улыбки окружающих.- Слегка несдержанные, но это только его вина. У меня они бы быстро узнали свое место!
- Если их притащат живыми, то контроль в любом случае станет вашей основной задачей,- я проигнорировал предупреждающий шепот Клер, зная, что следующие слова её успокоят.- А если не справитесь, то церемониться я не стану. Других бы мы просто выставили прочь, но с этими придется решать проблему радикально. Клер права. Они слишком неуравновешенны и опасны. Одна такая шайка уже висит на столбах за стенами.
Уолт недобро прищурился и сжал кулаки
- Это из-за них…. Они виноваты, что мой сын…?
Теа повесила голову и снова прижалась к нему. Я постарался аккуратно подбирать слова, чтобы хоть как-то сгладить звучание безжалостной правды
- Мы не знаем, друг, всё может быть. Он заболел вскоре после их нападения. Дети, особенно маленькие, очень чувствительны к любой заразе. Прости, мы пытались помочь, но….
- Не надо,- Уолт жестом прервал меня и ещё крепче обнял жену.- Это не ваша вина. Мне надо было послушать, когда ты говорил, что ещё не время заводить детей.
Он сбился на полуфразе и замолчал, поджав губы и подняв лицо к безоблачному синему небу. По всеобщему молчаливому согласию некоторое время перед гостевым домиком царила тишина, пока вдалеке не послышались разговоры возвращающихся разведчиков и новоприбывшей группы выживших.
Я обратился к Майе, Омару и Севастьяну, нетерпеливо заерзавшим на своих местах
- Много времени уйдет, чтобы разместить всех, включая животных. Кстати, я удивлен, что вы их привезли! Откуда они?
- От одной группы,- судя по погрустневшему лицу Майи, ей нелегко было о них вспоминать.- Фермеры, очень мирные и хорошие люди. Они все погибли в последней стычке с военными. Мы уже направлялись к вам, когда решили заехать в их старый лагерь. Там и нашли оставленный скот. Жалко их было бросать. Козы хорошее молоко дают, да и овцы пригодятся. Мясо, как ни крути.
Я укоризненно покачал головой
- Такое сокровище жалко пускать на мясо. Фуража у нас достаточно, можно попробовать разводить их за стенами.
- А почему не внутри?
За меня ответил Севастьян
- Если скотина заболеет, с ней может полечь весь лагерь. Я уже видел такое раньше.
- И ты молчал?!- вскричала Майя, вместе с возмущенным гудением раздавшимся со стороны Омара.- Да мы же с ними столько времени вместе ехали!
- Необходимый риск. Я не был уверен, что здесь нам найдется какая-нибудь пища. Как у вас с провизией, Алрой?
- Пока хватало, но столько людей прибыло…. Придется на время урезать рацион, пока не подоспеет урожай. И вопрос о запасном поле на юге теперь решен, иначе нам просто не хватит запасов на зиму.
Лежащий без сознания Иниго внезапно застонал, и я поспешил закончить
- Ладно, остальные вопросы потом. Вас разместят по домам, потом к вечеру проводят на Совет. Народу будет много, так что придется выбрать другое место, чем обычно. Скорее всего у школы.
- Совет?- спросил Севастьян с улыбкой человека, который пытается понять детский лепет ребенка.- Мне казалось, тут ты всем заправляешь.
- Так оно и есть, не сомневайся. Но к мнению окружающих стоит прислушиваться, тебе ли не знать!
Я был уверен, что Севастьян правильно понял мою мысль, несмотря на его последовавшую саркастическую усмешку.
Любой лидер должен считаться с мнением своих людей. Или, по крайней мере, делать вид, особенно если его решения от них не зависят. Иначе он пробудет им недолго.
Время до наступления вечера пролетело в мгновение ока. Пока разобрались с распределением, затем раздали сухпайки и соорудили небольшой временный загон из подручных материалов для животных (недалеко от кладбища), солнце склонилось к горизонту, предвещая наступление ночи.
Двор перед школой был достаточно большим и незахламленным, чтобы одновременно вместить большое количество народу. Раньше он никак нами не использовался, но теперь повсюду стояли ровные ряды стульев и самодельных скамеек из бревен, выструганных бригадой Второго ещё в самом начале строительства Первого Круга. Вкупе с наступающей ночной тьмой и мигающим освещением от нескольких монтажных фонарей, освещавших двор и отбрасывающих зловещие тени от крон окружающих школу деревьев, картина получилась, мягко говоря, негостеприимной. Но меня не слишком напрягали такие мелочи.
Приглашать стольких незнакомцев Домой, в первый же день, я не собирался. Раньше, ещё во времена присоединения Теней Коула, когда не был закончен Второй Круг, и в город частенько забредали Шипящие, у нас не было выбора. Но сейчас настали иные дни. Первый Круг стал особым местом, куда мы пускали только тех, кому с полной уверенностью могли доверять. Те же Ио Комин со своими солдатами по меньшей мере пол года с Первого Рассвета заслуживали мое доверие, пока я не убедился, что они готовы отдать жизнь ради выживших Дома. Только тогда им было позволено жить с нами в жилых корпусах Первого Круга, чему они несказанно радовались. Ещё бы! Электричество, рабочие туалеты и душевые кабинки под боком – чего ещё можно желать в мире, скатившемся по лестнице прогресса к каменному веку?
Такого же мнения была и Клер, стоявшая рядом со мной и хмуро осматривающая приготовленную площадку. Она считала, что для новичков даже такие удобства будут перебором, но мне не хотелось, чтобы уставший после долгого пути народ, вместо того, чтобы внимательно слушать, висел друг на друге и думал только о затекших ногах. Разговор то предстоял долгий.
Кроме нас на сиденьях в первых рядах расположились Уолт с Теа, а также Сара и Кэсси, пришедшие совсем недавно с пляжа, где новички закончили разгружать и перетаскивать припасы через полосу препятствий из ловушек в Дом. Как и мы с Клер, они уже успели принять душ и сменить жаркую униформу на легкую повседневную одежду, гораздо более удобную и комфортную.