Теперь ходячие падали целыми группами! Толпа безжалостно напирала на идущих впереди. Одни сразу разбивали головы об бетонную опору, других просто уносило течением вниз по реке.
- Получилось!!!
К нам подбежали радостно вопящие девушки и кинулись обниматься. Одри с Лэйтоном тоже подскочили, вслед за ними и заулыбались, смотря как мы вопим и прыгаем в безумном победном танце. Лэйтон все же не выдержал и присоединился к веселью – тоже начал радостно смеяться, корчить рожи и показывать ходячим на другой стороне моста неприличные жесты. Наконец, я, вдоволь нацеловав пылающую от возбуждения Клер, подошел к прислонившейся к капоту Одри. Она, в отличии от брата, быстро потеряла хорошее настроение и теперь грустно наблюдала, как ходячие по другую сторону моста падают в реку. Одним рывком запрыгнул на капот рядом с ней, и устало прислонился к лобовому стеклу, придерживая рукой поджатые под себя ноги.
- Вот и все! Тех, что прибьет к берегу будет уже не так много – с ними мы справимся!
Она грустно покачала головой
- Мы получили отсрочку, но что дальше? Ты же сказал, что еды у нас мало….
Я удивленно уставился на печальную женщину, скрестившую руки на груди
- Одри, ты внимательно прочитала ту записку?
- Д-да…
- И на обороте?
- ... На обороте?
Она недоуменно вскинула глаза, но, подбодренная моим кивком, поспешно вытащила смятый листочек и, перевернув его на другую сторону, неверяще прочитала вслух
- … «Мы оборудовали схрон, неподалеку от перекрестка Западной Барбор стрит и Broadview ave. Ориентир – две большие водонапорные башни. Там достаточно еды и топлива, чтобы протянуть зиму. Спаси вас Господь….» Это…?
- Я же сказала,- Клер, устав носится вместе с Теа и Уолтом, запрыгнула на капот рядом со мной.
Она счастливо улыбнулась и прижалась ко мне, аккуратно пристроив голову у меня на плече
- Мы начнем все заново!
- Они вернулись, ВЕРНУЛИСЬ!
- Быстрее! Сюда!!
Аккуратно выровнял машину и остановился напротив встревоженной группы людей. Все они напряженно следили за тем, как мы открываем дверь и выходим наружу. Наконец, на землю мягко спрыгнули Одри и Лэйтон, и по толпе пронесся единый вздох радостного облегчения.
- Одри!
- Лэйтон!
Кэсси вырвалась из рук Дейта и, сломя голову, понеслась к трогательно улыбающейся женщине. Одри присела на колени и прижала влетевшую ей в объятья девочку, поглаживая ее по чистым, приятного льняного оттенка, длинным волосам. Девочка тоже успела принять душ, и теперь, в чистой одежде выглядела гораздо более живой и счастливой, чем все мы вместе взятые.
- Я так волновалась!
- Ничего, принцесса, у нас все в порядке.
Она нежно чмокнула ее в щечку, затем поднялась и приглашающе кивнула остальным. Все тут же налетели с вопросами, но Одри махнула в мою сторону и сказала
- Вот у него спрашивайте.
Слегка удивился от такого перевода стрелок, но виду не подал. Теа с Клер расступились и я вышел вперед
- Да. Можете спрашивать.
Повисло неловкое молчание. Все десятеро неловко переглядывались, ожидая, когда кто-то начнет говорить. Возможно, их поколебало то, что Одри отказалась объясняться сама и просто отошла в сторону, а, может, они просто боялись меня, хотя…. Чего им бояться? Я же еще не сказал, что собирался. Пока что....
- Гхм…
Навстречу мне сделал шаг пожилой мужчина, с седыми прядями в волосах и густой щетиной на лице. Вчера он, как и остальные, выглядел сильно истощенным, и даже говорить толком не мог, но сегодня его лицо вновь налилось красками, а сгорбленная спина распрямилась от прилива свежих сил.
Пока мы ехали обратно, Одри успела немного рассказать об остальных выживших. Не всё, конечно, но сейчас я, к примеру, понял, что передо мной стоял Мертон – самый старый и опытный из группы. До эпидемии он был фермером и жил неподалеку – в окрестностях Юфолы, по направлению западной дороги, ведущей за пределы города. И в карантине он очутился по вине солдат, свозивших в город выживших со всех ближайших окрестностей.
Наконец он, нервно покусывая нижнюю губу, представился
- Я – Мертон. Спасибо вам, за то приютили нас вчера!- он благодарно сделал полу-поклон в сторону зардевшихся Клер и Теа, невозмутимого Уолта, и вновь повернулся ко мне, после паузы спросил.- Что вы собираетесь теперь делать? Вам же удалось перекрыть мост, да? Мы видели взрыв!
- Да, удалось. А что, Одри вам не сказала, что мы будем делать?
Он кинул не неё косой недоуменный взгляд. Одри о чем-то шепталась с Кэсси и двумя мальчиками постарше (братьями – Ником и Ройсом), и, казалось, совершенно не обращала внимание на наш разговор. Но, это на первый взгляд. Я то приметил, как едва заметно подрагивают кончики ее ушей – она явно прислушивалась к происходящему.
- Гхм…. Она сказала, что вы планируйте остаться, но не сказала почему. И еще что-то про какие-то укрепления лепетала…. Я ничего не понял!- она развел руками и все остальные согласно закивали.- Да и никто из нас ничего не понял!
- Ну все. Дуйте внутрь! Бегом!- Одри подтолкнула ребятишек и, наконец, присоединилась к разговору.
Сделал укоряющее лицо, но она лишь пожала плечами и сказала
- Я решила, что нам надо обсудить это всем вместе.
- А может, просто не смогла…?- Уолт хмыкнул и прислонился спиной к бронированный двери БА.
Одри недовольно поморщилась, но все же нехотя произнесла
- И это тоже.
Клер подошла к старику и мягко спросила
- Вы вообще, хоть знаете, что происходит? Хоть кто-нибудь?- она обвела взглядом толпу, но все молчали.
Первой заговорила женщина, стоявшая с краю от Дейта, немного постарше Одри. Длинные густые темные волосы, шрам на запястье, а ростом даже ниже Теа…. Клара вроде? Да, похоже она!
- Мы знаем, что Шипящие жрут все живое, без разбору. И все, кого они кусают – становятся такими же, как они. Так мы потеряли….
Она замолчала на полу-слове и прикрыла глаза. По ее щекам пробежали слезы
- Вообщем да, это то, что мы знаем,- Дейт чуть приобнял ее, успокаивая и продолжил.- Но это все! Ни откуда они взялись, ни как лечить эту болезнь мы не знаем! Мы надеялись, что вы сможете нас просветить!
Переглянулся с ребятами и огорченно нахмурил губы. На их лицах я увидел ту же беспомощную обреченность, которую чувствовал сам. Но сказать все равно придется….
- Обычными лекарствами это не лечится. А что насчет…. Гм. Вообщем, откуда они взялись мы тоже без понятия. Но одно знаем точно – сейчас они уже повсюду. Эта группа,- я указал рукой в сторону вала трупов.- Только крошечная их часть. Одри, скажи, что мы видели на мосту….
- Он прав,- ее голос звучал разбито, и с каждым следующим словом члены ее группы только больше начинали дрожать и вцепляться друг в друга от страха.- Мы видели…. Тысячу. Может больше. Если бы они не взорвали мост (быстрый кивок в нашу с Уолтом сторону), то нас бы уже сожрали! И еще…. Алрой дал мне это.
Она вытащила листочек, протянула было его Дейту, но, наткнувшись на мой предостерегающий взгляд, вздохнула и прочитала вслух основную часть посмертной записки.
«Знать местоположение тайника им ни к чему. Достаточно и Одри с Лэйтоном!»
Когда она закончила, то на пару секунд повисла потрясенная тишина, в потом началось…
- Не верю! Вы что совсем…
- Одри!! Как ты можешь….
- Лэйтон, ну хоть ты скажи им!
- С чего нам вообще вам верить? Вы просто дети!
- Я не собираюсь стоять тут и выслушивать эту чушь!! Мне и так достаточно….
- Господи Боже! Это что, правда?!
- Да замолчите вы!
- Мертон, пожалуйста! Дейт!!
- Тишина,- передернул затвор на автомате и все испуганно застыли. Даже Одри, которая пыталась успокоить людей. Она медленно повернулась и процедила сквозь зубы
- Больше так не делай!
- Не указывай мне, что делать,- медленно подошел к ней и приблизился к ее лицу. Нос в нос. Все молчали и ждали, что же будет дальше.
Но в этот раз она не отвела взгляд. Слишком много людей на нее смотрели, поэтому больше быть “побежденной” она не могла себе позволить. Нервно усмехнулась уголком губ и сказала