301-й день с начала эпидемии.
Сто метров. Сумка больно отстукивает ритм по изнывающей от боли спине, в такт моему стремительному бегу.
«Спокойно! Нельзя ее уронить!»
Пятьдесят метров. Трое, сидевших на самом краю недостроенной стены Второго Круга, уже вскочили и направили в мою сторону автоматы. Но, момент узнавания – и дула моментально перенаправляются на моих преследователей.
«Уже близко…. Еще немного!»
- Стреляйте!!
Самый близкий к краю Разведчик, в камуфляжной армейской униформе (его лицо было скрыто за пуленепробиваемой каской, так что я не мог сказать, кто из наших это был) быстро кивнул и присел на одно колено, тщательно наводя прицел.
Мародеры отстали от меня еще в пригороде, и теперь между нами было не менее пятисот метров открытой местности, на которой их было прекрасно видно. Идеальная мишень! На таком расстоянии они не слышали (да и не могли слышать, при том шуме и гвалте, который сами же и создали) прозвучавшего приказа стрелять, так что продолжали со свистом и яростными криками выжимать из байков всю мощность, пытаясь нагнать меня. В пылу погони они не обратили внимание на плакаты, развешанные по стенам проносившихся мимо домов, и стволах деревьев, на которых значилось: «Остановитесь, или мы откроем огонь без предупреждения!». Да что там! Они даже не обратили внимания на своего крайнего дружка, который, вскрикнув от боли, схватился рукой за простреленную грудь и на полном ходу вписался в кирпичную оградку.
«Нужно допрыгнуть к ним наверх! Блять, если бы не эта тяжеленная сумка…. Но, открывать ворота некогда! Быстрее!»
Упор на левую ногу. Рывок!
- Я держу! Держу!!
Узнал его по голосу – Лэйтон. Ну, точно – сегодня же их группа охраняет Второй Круг!
Чуть не взвыл от резкой боли, когда меня за руки втянули на крышу грузовичка, в котором обычно развозят почту по выходным. Они вдвоем (теперь более чем уверен, что это была Одри! Чтобы Лэйтон пошел на дежурство без сестры? Нонсенс!) попытались оттащить меня от края, но я вырвался и схватил свой автомат, болтающийся на ремешке прямо рядом с моей сумкой. Затем, единым слитным движением развернувшись на 180 градусов, прицелился и выстрелил в сторону преследователей. Один выстрел – один труп. Пули слишком большая роскошь, чтобы расходовать их попусту (тем более, на людей!).
Мародеры почувствовали что-то неладное, только тогда, когда третий их товарищ рухнул с байка и об него навернулись еще двое. Вот тогда до них дошло, что они нарвались на добычу, которая была им не по зубам! Последовал короткий свист – команда к отступлению. Они резко остановились, и развернулись, вспахивая рифлеными шинами байков грязную слякоть, покрывающую всю дорогу, после прошедшего прошлой ночью дождя. Но, бежать было уже поздно – к нам пришло подкрепление с других стен.
За прошедшие пол года мы научились быстро реагировать на сигналы вторжения, и сразу же оповещали остальные патрули по рации, едва замечая кого-то постороннего на горизонте. Поэтому они примчались так оперативно – Одри послала тревожный сигнал, едва заметив, что на дороге кто-то появился.
Четыре фигуры запрыгнули на крышу фургончика и встали по правую руку от меня, вскинув оружие в боевой готовности. Построение было отработано – мужчины снимают крайних, а женщины тех, кто по середине. Ни одного патрона не пропало даром, когда они начали “зачистку”!
«Теперь можно расслабится»
Я уже даже не смотрел в сторону байкеров. Какой смысл? Оружия при них не было (я об этом позаботился! Кстати, не забыть бы забрать его потом…), поэтому их шансы равнялись нулю.
Спрыгнул вниз, негнущейся рукой (ушиб, случайно споткнувшись неподалеку от фермы Мертона) стащил с плеча тяжелую сумку и кинул ее подошедшим сбоку людям, уже закончившим стрельбу. В ней была цель всей моей вылазки – семена: пшеница, рожь, кукуруза и другое. Всего понемногу. Наш будущий урожай!
- Там все, что осталось. Смотрите не уроните!
Двое кивнули и, не снимая масок, побежали к своим патрульным мотоциклам – отвозить груз в лагерь.
«Строители в своем репертуаре! Даже не поздоровались!»
Тяжело дыша от долгого и утомительно бега, спиной медленно “съехал”по двери грузовичка. Усевшись, услышал, как по другую стороны спрыгнули наши разведчики и побежали в сторону расстрелянных мародеров. Правильно – нечего попусту время терять! Прозябание в холодной и вязкой грязи ни одному байку на пользу не пойдет! А нам нужны дополнительные средства передвижения вдоль Кругов. Полицейских мотоциклов на всех уже не хватает.
- Скажи, Ал, почему каждый раз, когда ты выбираешься в вылазку, что-нибудь, да приключается? Почему со мной, с Уолтом и Дэйтом ничего подобного не происходит?
Она приземлилась рядом со мной, едва не задев мою голову тяжелым прикладом автомата, затем стащила шлем с головы и раздраженно смахнула прилипшие от пота волосы с щек. Я даже не стал отвечать на ее подколки! Хоть Одри и обожала наши дружеские пикировки, я был сейчас не в том состоянии для развлечений – слишком устал. Да и ее вопрос был скорее риторическим, и ответа не требовал
- Просто, у него карма такая!
Лэйтон, вслед за сестрой, стряхнул с головы мешающийся шлем и, с наслаждением втянув свежий после дождя воздух, воскликнул
- Как же хорошо! Нет, серьезно, каждый раз надевать эти штуки в патруль – это просто изуверство!
Чуть усмехнулся и косо взглянул на него, не поднимая головы
- Если тебя так напрягают Стены, то дуй к Мертону – он быстро объяснит тебе, что бывают вещи похуже охраны в патруле!
Даже сквозь плотную ткань военного обмундирования было заметно, как вздрогнул брат Одри, на что, та не преминула ехидно заметить
- Что, жаждешь послушать еще одну лекцию об особенностях взращивания бобовых?
Лэйтон, закатив глаза, приготовился разразиться вдохновленной речью, но я хлопнул по коленям, прерывая его. Затем поднялся на ноги. Сидеть на холодной земле было не особо приятно, да и время уже поджимало – солнце постепенно клонилось к закату. Мне сегодня в ночное дежурство заступать, так хоть передохнуть пару часиков. И душ принять, если получится….
- Заканчивайте обход. В шесть собрание, и присутствовать должны все, кроме охраны Первого! Кстати, кто там сегодня?
Одри подняла глаза к небу, вспоминая
- Вроде бы Коул со своими “тенями”. Ах, да – с ними еще Мертон с Дэйтом были!
- Ммм…. Мертон нужен сегодня на собрании! Может, стоит подменить его на время? Пусть Стивен или Оливия подежурят – у них все равно вечером смена со мной и Клер!
- Не слишком ли жестко для начала? Мы же только неделю назад их приняли!
- Нет, нет! На прошлой пришли Эдит и Берта. Ну, те, которые еще истерику устроили на мосту!
Она схватилась за голову и простонала
- Точно! Все, мозги не работают. Поскорей бы уже Домой!
- Расслабься – вам всего то часок осталось подежурить! Завтра на Первом передохнешь, когда наша очередь подойдет. Кстати, Одри, когда ребята подгонят байки – не ставьте их сразу на парковку. Сначала, отвезите в мастерскую. Если успею, то покопаюсь в них – посмотрим, что нам досталось!
- Хорошо!
Она вскинула автомат на плечо и в щелку между машинами посмотрела на другую сторону
- Ага, они уже подвозят последние. Да, неплохой улов ты притащил! С этими малышками мы теперь можем отсылать сюда дополнительную группу. Во! Можно как раз Коула с его приятелями отрядить!
- Ты знаешь правила! Они еще не прошли проверку. И потом – стройку еще никто не отменял! Завтра как раз их смена, если сегодня они охраняют Первый Круг.
- Да ладно тебе! Две недели всего осталось! Может….
- Нет!!
Она удрученно поджала губы, но смирилась с тем, что меня не переубедить и крикнула Лэйтону: «Оставайся тут, а я пойду проверю, как там остальные!».
А ее брат, тем временем, уже открывал “дверь” (тяжелые железные ворота, какими обычно оборудуют входы в гаражи или на небольшие склады). Чтобы перетащить их сюда, пришлось задействовать и бронетранспортер, и две легковушки, на крышах которых их перевозили. Правда, закрепить их не было времени – пока они держались исключительно от того, что были плотно зажаты с боков двумя грузовичками. Поэтому, чтобы открыть дверь – нужна была минимум пара минут, чтобы они не упали от резких движений.