- Да заткнись ты, дура! Они же услышат!
Странно, но на Клер её слова подействовали, в то время как я тщетно пытался взять ситуация под контроль. Девушка зло покосилась на Охотницу, но ни сказала ни слова. Потом Клер медленно повернулась ко мне и многообещающе улыбнулась. Я разжал руки и отступил на шаг назад, лихорадочно прикидывая пути к отступлению. Вдруг вспомнился Уолт, с воплями удирающий от преследующей его вокруг бронемашины Теа.
«Что же он тогда сказал, чтобы она успокоилась? Может…. Ах, да! Это я ее угомонил. Ну всё, мне кранты»
- Помнишь, что я тебе говорила в Начале?- от её елейного голоска захотелось открыть дверь и отдаться в лапы ходячим.- А? Не напомнишь мне, дорогой?
Сара тихо хихикнула, мигом позабыв обо всем на свете и, придвинув к себе “мой” стул, уселась в сторонке, закинув ногу на ногу и с воодушевлением приготовившись слушать разгорающийся скандал. Но, думаю, её постигло разочарование, потому что скандалить Клер не любила. У моей нареченной были другие способы, гораздо более изощренные, нежели обычное выяснение отношений. Обычно, во время наших разборок, все в Доме затихали и старались не отсвечивать, опасаясь попасть под горячую руку Клер. Потому что, если она злилась на меня, то перепадало всем!
- Нет.
- Отчего так?- Клер “страшно удивившись” сделала крохотный шажок навстречу, незаметно сокращая расстояние.
Я повторил маневр, сдвинувшись ровно настолько, чтобы не обратить тактическое отступление в паническое бегство. А тем временем, разъяренная девушка под одобрительными и поощрительными возгласами Сары, сделала глубокий вдох, еще раз “просверлила” меня уничтожающим взглядом и затем устало прикрыла глаза. Прозвучал её голос, с оттенком металла (у меня научилась, не иначе!)
- Дома поговорим!
- Ага!- я выдохнул и, рискуя, приобнял её за талию, притягивая к себе.
А после, убедившись, что буря прошла стороной, с ожиданием кивнул сидящей с раскрытым от удивления ртом Саре
- Так ты будешь рассказывать, что произошло, или…?
- Это что, всё?- женщина перебила меня на полуслове и сердито воззрилась на Клер, недовольно сморщившую лоб (я обнимал крепко, чтобы не вырывалась).- Ты меня разочаровываешь! А где крики, звон разбивающихся тарелок и грохот сломанной мебели? Или я что-то не понимаю?
- Действительно, не понимаешь,- согласилась Клер и, вскинув кверху голову, спросила меня.- Ал! Может, ты расскажешь, как вы познакомились?
Вот как она чувствует, что дело «пахнет жареным», а? Невероятно! Я предостерегающе покосился на ехидно ухмыляющуюся Охотницу и сурово поджал губы, напуская грозный вид: «Не вздумай ляпнуть, что раздевалась передо мной! Прибью!»
- История долгая, но если вкратце: наткнулся на неё, когда ехал спасать тебя. Бросить рука не поднялась – пришлось взять с собой. Кстати, это именно она помогла тебя отыскать! Сам бы я еще с неделю блуждал, если не больше!
- Сара,- женщина милостиво улыбнулась.- А тебя – Клер! Да, Алрой мне о тебе все уши прожужжал! Расскажешь потом, как вы познакомились? Только с подробностями!
Клер удивленно подняла бровь и тихо шепнула мне, явно имея в виду наш Дом в Юфоле: «Она не знает?»
- Нет,- я даже не думал таиться и сказал прямо и громко(в конце концов, она спасла Клер жизнь!).- Но она прошла проверку. Так что теперь можно и рассказать.
- Рассказать что?- Сара с живейшим интересом подобралась, навострив ушки.- И что за проверка? Между прочим, ты обещал всё рассказать!
- Не совсем так, но не важно,- я осмотрел комнату, ища место, где нам можно было бы расположиться.
К сожалению, кроме стула, да кресла, которое уже ни к чему не было пригодно, здесь ничего не было. Вздохнул и, взяв Клер за руку, приглашающее кивнул с готовностью вскочившей Охотнице
- Пойдем наверх (заодно осмотрим оставшиеся комнаты). Что поделать, раз уж обещал, сделаем так: сначала моя история, а потом твоя. Расскажешь, как освободила Клер и почему снаружи столько Шипящих, хорошо? Отлично. А затем решим, что делать дальше. Не можем же мы тут сидеть целый день!
Ветки кустарника больно кололись сквозь одежду, оставляя зудящие царапины на коже. Сара выругалась, поминая далеко не добрым словом Алроя, который уж успел куда-то скрыться. Руки, вцепившиеся в верхнюю кромку забора соскальзывали, а висящие с той стороны трупы колотились о доски, наполняя ее душу невыносимым изматывающим страхом. Сразу вспомнились смерть родителей, побег с группой незнакомцев из Монтгомери, заплыв через Cowikee Creek, лицо Ари…. Сара до боли закусила губы и со стоном подтянулась, закинув правую ногу на торцевую часть забора. По свисающей вниз штанине тут же мазнули чьи-то серые, обтянутые желтой полуразложившейся кожей пальцы, но выше дотянуться не смогли. Ничто больше не придало бы ей такого прилива сил, как это короткое мимолетное прикосновение!
Взвизгнув от неожиданности, она мигом оттолкнулась от жалобно скрипнувших досок и повисла на самом краю крыше амбара, крепко цепляясь за шершавое покрытие. Последний рывок. Сара с облегченным стоном откинулась на крышу и, тяжело дыша, направила расслабленный взгляд в светлое полуденное небо, слегка затянутое редкими перистыми облаками.
«Хорошо! Так бы и уснуть здесь!»- мелькнула в её голове невольная мысль, но новый завывающий звук, вдруг донесшийся из недр амбара, заставил ее подскочить и прислушаться. Про пистолет забыла – чисто машинально выхватила свой кинжал и замерла в стойке, приготовившись к любой неожиданности.
Изнутри шел иногда прерывающийся гул шарканья множества ног, сопровождаемый непрерывным шипением и хрипом звучащих в унисон голосов. Инфицированные! Что они там делают?
- Мерзость,- Охотница покачала головой, понимая, что добраться до неё у них не выйдет, но оружие не убрала.
Она опустилась на колени и по наклонной крыше съехала к самому краю, стукнувшись пятками о водосточный желоб. Затем посмотрела наверх, на распахнутое окно второго этажа в доме напротив. Отсюда их план казался гораздо менее удачным
- Ну, Ал…,- Сара вновь зло выругалась, оценивая расстояние.- Тут футов десять вверх, если не больше! И даже ухватиться не за что – сплошная голая стена! Я тебе что, обезьяна? Ну, нет! Сам туда лезь!
Уже прикидывая, как бы так аккуратно спрыгнуть вниз на кусты, чтобы не слишком расцарапаться об ветки и одновременно не сломать забор (мысль о том, чтобы еще раз наступить на него отмела сразу – страшно!), Охотница заметила небольшую решетку, торчащую прямо у самого края крыши, рядом с тарелкой спутникового телевидения. Из неё как раз доносилось навевающее на нее ужас многоголосье хора мертвецов, запертых в амбаре.
«Оно мне надо? Что я там не видела? Ну, разные причуды у людей бывают: одни картины коллекционируют, другие монеты, а эти вот дохляков…. Глупость! Надо спускаться и бежать на помощь Алрою!»
Сара решительно заткнула в специальную выемку на сапоге свой ножик, приготовилась к прыжку и…. Скользнула в сторону, по направлению к решетке. Не смотря ни на что, голоса мертвых манили, и не было никакой силы удержаться!
«Одним глазком! Только секундочку – и сразу вниз!»
Одной рукой вцепилась за тарелку, а второй потянула на себя вентиляционную решетку. Сара ожидала, что ничего не выйдет, но железка неожиданно поддалась, открывая темный провал, ведущий внутрь. Внутри не было света, поэтому Охотнице пришлось слегка наклонить голову, чтобы солнечные лучи хотя бы немного проникли вниз.
Связанная пленница, с кляпом из грязной тряпки во рту, отвернулась от яркого света, резанувшего по глазам, и еще сильнее вжалась в стенку амбара – подальше, от тянущихся к ней загребающих воздух лап инфицированных. Их сдерживала толстая колючая сетка, с единственной неприметной дверкой в углу, на которой непрерывно мигала красным цветом какая-то лампочка. «Электронный замок»,- поняла Сара. Она видела такие и раньше, до начал Эпидемии. В частных маленьких магазинчиках, которые хозяева запирали на ночь, или на складе, где когда-то давно работал её отец. Вот только, что эта штука делает здесь? Да и зачем вообще нужно было устанавливать такую стену в амбаре?