Безмолвие нарушил тихий шорох павшей листвы и хруст веток, заставляя застыть от леденящего ужаса. Вглядевшись в темноту можно было начать различать силуэт зверя. Крепкие лапы упирались в землю, мягко ступая по пожухлой траве. Осторожно подкрадываясь к своей добыче, гончая, сверкала двумя огромными глазами желтого цвета, которые светились в темноте. Один неловкий шаг и хищник готов вонзится в горло, своей добыче.
Дыхание замерло, словно это могло уберечь от опасности. Однако легкий вздох все же сорвался с губ, не в силах сдержать напряжения, и монструозная собака уже мчится, широко раскрыв пасть, наполненную острыми клыками, готовая растерзать путника.
***
Алекс проснулась в холодном поту. Простынь прилипла к телу, дополняя ощущение дискомфорта после тревожного сна. Луч утреннего солнца, что пробился сквозь щель, между задернутых занавесок, падал прямо в глаза, упрямо намекая на то, что пора просыпаться. Оставалось только два варианта- задернуть шторы и продолжить спать, либо вставать и начинать свой день. При любом исходе, нужно было подняться с кровати, что не оставляло особого выбора.
Потянувшись к телефону, девушка увидела несколько пропущенных звонков из полицейского участка и сообщение от ее знакомого криминалиста. День начался с очередного убийства. Новые мысли и нежелание выходить из дома окончательно стряхнули остатки сна, развеяв все воспоминания и кошмар канул в небытие воспоминаний.
***
Первое, что заметила Алекс, приближаясь к месту происшествия это огромную толпу журналистов, что стояли на фоне лесной опушки, скудно освящённой лучами утреннего солнца. Их кислые лица вмиг менялись, натягивая маску серьезности, когда включалась камера и нужно было записывать репортаж. Громкие происшествия давно стали частью рутины, а серьезность лишь часть профессиональной этики. За пустыми взглядами репортеров отчетливо читалось безразличие, как бы не давили они из себя подобие сострадания.
Подойдя ближе, к краю желтой ленты она разглядела огромный кровавый след на асфальте парковой дорожки, что тянулся в сторону рощи. Шагнув за ограждение, девушка добралась до тела. Горло разорвано, судя по виду хищным зверем, нога неестественно согнута и видна рваная рана у лодыжки. Тварь, что напала, пыталась утащить жертву в лес, но словно передумала и бросила добычу истекать кровью.
После уничтожения сирены в старом отеле прошла неделя и с тех пор все было спокойно. Приходилось выезжать лишь на мелкие дела, по типу ограбления. Алекс пыталась утешить себя мыслью, что к этой смерти ничто сверхъестественное не приложило руку, однако ее точил червь сомнения, ибо какой зверь бросает свою добычу, даже не полакомившись самыми вкусными частями. Обычно дикие животные съедают язык и глаза в первую очередь. Делая снимки, девушка убедилась, что у трупа они на месте.
- Я в восхищении!
Алекс вздрогнула от незнакомого голоса, что раздался у нее прямо над ухом. Нервы были на пределе из-за недостатка сна, поэтому скрыть испуг не удалось, и девушка чуть не выронила камеру из рук.
Говорившим оказался парень, на вид лет тридцати. Глаза блестели озорством, как у мальчика подростка. Небрежная щетина оттеняла игривую улыбку, больше похожую на усмешку.
- Не поняла…- растерялась Алекс, пытаясь понять, что его восхитило, труп или ее пугливость.
- Бахилы, одноразовые перчатки, волосы собраны. Первый раз вижу того, кто работает по регламенту.
- Стараюсь играть по правилам, - девушка выдавила из себя кислую улыбку, собираясь вернутся к работе.
«Видимо очередной стажер».
- Тогда сработаемся, люблю, когда все четко. Меня зовут Тайлер. Я новый следователь.
- А капитан Винтерфельд?
- Уволен на пенсию.
- Давно пора, - чуть слышно прошептала Алекс себе под нос.
- Согласен.
«Вот это слух. Нужно быть осторожнее.»
- А уже познакомились!?- громогласно объявил Бен, подходя к паре и пыхтя сигаретой.
Девушка сдавленно кивнула и демонстративно вернулась к работе, всем видом подчеркивая, что диалог на этом окончен, однако сама прислушивалась к разговору криминалиста и нового следователя.
- Странно…
- Да нет тут криминала… Просто волк проголодался…
- Ага, убил и не съел. Осмотри все хорошенько.
Догадки Алекс подтверждали и слова полицейских. Вряд ли это был дикий зверь, да и нет их в этом лесу, разве что белки. Слишком близко к городу, слишком шумно для животных.
Оглядываясь по сторонам, чтобы убедится, что ничего не пропустила, девушка поймала себя на мысли, что это место кажется ей смутно знакомым. Словно она уже видела его раньше, но оно изменилось и теперь сложно вспомнить, где именно. Конечно, она не раз была в самом парке, но именно эта небольшая поляна у входа в рощу.