– Эм… Я… Со мной… – Мямлила Кэролайн.
Послышался хруст костей, от которого Форбс подскочила. Она посмотрела на стражника и успела увидеть его испуганные глаза. Он рухнул на пол, и девушка отступила на шаг назад, ошарашенно смотря на мертвого человека перед собой.
– Похоже, кто-то потерпел фиаско, – Кол склонился к телу в поисках ключа от темницы.
– Ты… убил его? – Неверяще спросила Кэролайн.
Ей было неприятно произносить это слово. На мгновение девушке показалось, что воздух перекрыли и ей нечем дышать. Она только что стала свидетелем жестокого убийства.
– Сопутствующие потери, – пожал плечами Кол, проверяя очередной карман.
– Сопутствующие потери?! – Ошарашено переспросила блондинка. – Кол, ты убил невинного человека! – от волнения она перешла на крик.
– А как ты хотела вести войну?
Кол нашел ключ и выпрямился, обратив взор на Кэролайн.
– Войну? – Изумилась девушка.
Она подошла к парню, желая высказать ему все, что думает по поводу всей этой каши, которая заварилась вокруг нее.
– Я просто хочу спасти Кэтрин. Хочу, чтобы мы снова оказались в двадцать первом веке, ходили в школу, совершали глупости, сидели и болтали вместе целыми ночами, смотрели глупые фильмы, влюблялись… – Почти плача, говорила Кэролайн; из ее глаз потекли слезы, она вытерла их и продолжила: – Я не хочу быть здесь. Каждый раз я закрываю глаза, думая, что это сон. Вот сейчас я очнусь, но нет, я открываю глаза и понимаю, что это не сон, а реальность. Это не моя реальность, я не та Кэролайн, которая должна спасти этот чертов мир!
– Ты не та Кэролайн, которая должна спасти этот мир, – согласился с ее словами Кол.
Он взял ее руку и слабо улыбнулся, будто хотел подбодрить.
– Ты зануда, страшная зануда, скажу я тебе, также ты не умеешь ездить верхом. Да, малышка Кэрри, это от меня не ускользнуло, – улыбнулся Кол, крепко сжимая руку спутницы. – А еще ты не умеешь спасать чьи-либо жизни.
– Что? – не поверила Кэролайн и едва заметно улыбнулась. – Это я не умею?
– Именно! Кто так спасает людей?
Кол состроил гримасу и продолжил:
– «Кол, сзади!», а потом ты оттолкнула меня в сторону, – парень задорно улыбнулся. – Ничего глупее я в жизни не видел, – признался он.
Девушка опустила глаза в пол. Он прав. Во всем прав. Она не спасительница, она даже на лошади ездить не умеет, а на нее возложили такие надежды. Кол наконец понял, что она лишь обуза.
– Но именно в этот момент я понял, насколько ты храбра. Ты была готова пожертвовать собой ради меня. Ты удивительная девушка, Кэролайн. Ты ненавидела меня в тот момент, но спасла. Твоя жертвенность доказывает, что пророчество не ошиблось, выбрав тебя. – Майклсон помедлил. – Я не буду винить тебя, если ты откажешься и уйдешь, но за этой стеной находится твоя подруга. Тебе решать: взять этот ключ и спасти ее или отказаться от всего. Помни, выбор всегда остается только за тобой.
Вампир вложил в руку Кэролайн ключ. Девушка посмотрела на него и ей показалось, что именно от него зависит ее судьба. Она крепко сжала его в руке и снова почувствовала ком, приближающийся к горлу.
– Кол, – со слезами в голосе позвала его девушка.
– Не надо, – парень вытер большим пальцем скатившуюся по ее щеке слезинку.
Девушка прикусила губу, чтобы не разрыдаться. Господи, каким пустым все сейчас казалось! Он перевернул ее мир. Кэролайн почувствовала прилив сил, почувствовала, что готова. Она крепко обняла Кола. Прижала к себе, как любимого плюшевого мишку.
– Спасибо, – прошептала она едва слышно.
– Кто-то слишком сентиментальный, – хохотнул Кол.
Кэролайн отпрянула от него, искренне улыбаясь. Сейчас эта шутка была похожа на комплимент. Девушка вытерла слезы.
– Мы, кажется, пришли спасти Бонни, – напомнила она скорее себе, чем Колу.
Ей понадобилась пара минут, чтобы подойти к двери и открыть замок. Она вошла в темницу и прищурилась, чтобы разглядеть в этом мраке свою подругу. Кол подошел к девушке и посветил факелом. Угасающий огонь осветил дальний угол темницы, где Кэролайн заметила полуживую Бонни.
Облегчение, страх, радость – столько противоречивых чувств. Форбс слабо улыбнулась и подбежала к подруге, чтобы помочь ей освободиться.
– Бонни, прости меня, – стала извиняться Форбс, но ведьма ее остановила.
– Руки, – выдавили из себя Беннет и слабо дернулась.
Кэролайн подняла взгляд и увидела, что руки Бонни закованы в кандалы. Девушка попыталась сломать их, но железо оказалось очень крепким. После безрезультатной попытки Форбс позвала Кола.
– Кол! Помоги освободить ее!
Парень отдал факел Кэролайн и присел на корточки. Сломать кандалы оказалось не таким уж и простым делом. Пока Кол пытался, Форбс всячески поддерживала Бонни.
– Я так рада, что ты жива, – оживленно сказала Кэролайн. – Боже, ты не представляешь, как я переживала.
Ее речи перебил звук сломавшихся кандалов. Кэролайн замолкла.
– Хватит с нее веселых речей, – произнес Кол, поднес к своим губам запястье и прокусил его.
Кэролайн внимательно проследила за действиями первородного, не понимая, для чего он это делает. Майклсон поднес окровавленное запястье ко рту Бонни.
– Что ты делаешь? – перепугано воскликнула Форбс и остановила Кола.
– Она слишком истощена. Моя кровь ей поможет.
Вампир бережно приподнял Бонни и дал ей свою кровь. Смотря на изможденное лицо Беннет, Кэролайн подметила, что мелкие ссадины и синяки стали исчезать.
– Это невероятно, – прошептала Кэролайн.
– Ты первая, кто так сказал, – ухмыльнулся Кол и взял Бонни на руки.
Они вышли из темницы и направились в сторону выхода. Кэролайн то и дело поглядывала на Бонни, чтобы убедиться в стабильном состоянии своей подруги.
Казалось, все уже позади: Бонни снова с ними, она жива и здорова, но червь сомнения не давал Форбс покоя. Она задумчиво нахмурила брови.
Вдруг девушку осенило:
– Как мы пройдем мимо других стражников?
– Не волнуйся, с ними я справлюсь, – заверил ее Кол.
– Убьешь их?
– Отвлеку, – хмыкнул Майклсон.
Его слова не удовлетворили Кэролайн. Один раз он уже пролетел со своим гениальном планом. Девушка вздохнула. Что бы она ему сейчас ни сказала, он ее не послушает.
Бонни застонала, и Кэролайн заботливо осмотрела ее. Все раны затянулись, но, как уже успела догадаться Форбс, острая, ноющая боль все еще напоминала о себе. Девушка погладила Бонни по голове, убирая прилипшие волосы с потного лба, и ободряюще улыбнулась, словно было все хорошо. Но на самом-то деле нет. Череда преград, которые с каждым разом становились все сложнее, не собиралась исчезать с пути, и спасение Бонни было лишь одной из сложностей.
Вдалеке замерцал свет. Они почти приблизились к выходу. Все, о чем думала Кэролайн, – поскорей бы покончить с этим. Кол словно читал ее мысли.
Оставив Кэролайн и нетвердо стоявшую Бонни за дверью, он подошел к страже и сообщил, что одна из темниц опустела и преступник бродит где-то по подземелью.
Когда стражники скрылись в поисках сбежавшего негодяя, Майклсон взял Бонни на руки и вместе с Кэролайн поспешил скрыться.
– Встретимся в твоих покоях, – холодно оповестил ее Кол.
– Что? Почему? – возмущенно вопросила Кэролайн, но Кола уже и след простыл.
Озлобленная девушка гулкими шагами направилась к себе в комнату. Она была раздражена – они команда, потому просто обязаны все делать вместе. Приближаясь к своим покоям, пыл, засевший в Форбс, испарился. Посмотрев на все с другой стороны, она решила, что Кол поступил правильно, а она разозлилась из-за пустяка.
Кэролайн зашла в свои покои и обнаружила письмо на кровати. Уверенная, что это письмо от Кола, она без промедления распечатала его.
«Дорогая Кэролайн,
сегодня мы немного повздорили, поэтому жду тебя завтра утром на второй завтрак только для нас двоих, дабы принести свои извинения. Нам нужно многое обговорить.