Шериф увидел много сновидений. В последнем была Кармэн. Они стояли друг против друга на тропическом пляже необитаемого острова. С неба лился свет Солнца, звучала музыка Жан-Мишель Жарра. Шериф заглянул в глаза Кармэн и понял, что произойдет. Признатьсяе, как только он увидел ее вчера, он понял, что рано или поздно это произойдет.
— Лучше поздно, чем никогда.
— Лучше рано, чем поздно.
Мир содрогнулся в страстном поцелуе. Шериф стягивал с Кармэн платье. Пальмы подпевали в такт музыке, а Солнце казалось огромным прожектором, специально установленном, чтобы освещать эту сцену, где происходило столь увлекательное представление.
Время растворилось, когда Омар и Кармэн смотрели друг другу в глаза.
Но неожиданно что-то щелкнуло — и Шериф сообразил, что они лежат не на пляже, а на персидских подушках в шатре, в ресторане Мустафы.
— Вау! — это единственное, что мог сказать Омар Шериф.
— Привет, незнакомец, — улыбнулась Кармэн.
— Э-э-э… — Шериф огляделся, насколько ему это удалось. — А когда это перестало быть сном?
— Не перестало, — улыбнулась Кармэн. — Я тебе снюсь.
Шериф ошарашенно отпрянул в сторону и несколько раз ущипнул себя. И услышал смех Кармэн.
— Попался! — рассмеялась она, поправляя платье. — Действительно, эти сны кажутся такими реальными, что пробуждение обычно бывает незаметным.
File 3. «Мастерская снов»
На другой день Шериф приехал в мастерскую Кармэн, чтобы увидеть, как же происходит торговля снами.
«Мастерская» занимала весь первый этаж большого кирпичного дома на окраине Нью-Йорка — когда-то в этом помещении был склад, затем его неудачно попытались переделать под спортзал и, наконец, эти заброшенные комнаты арендовала Кармэн.
К счастью, Шериф знал этот район — всего через две улицы располагалась студия звукозаписи, принадлежавшая Джону Дебри (на ней сейчас Фрэнк-«Отстой» жарил второй диск своего «истинно-йогического рэпа»).
Итак, Шериф постучал в огромную дверь, покрытую облупившейся краской. Через пару минут дверь медленно, со скрипом отворилась — и он увидел Кармэн.
— Привет, — сказал он. — Ты всегда открываешь дверь незнакомцам?
— Вообще-то, у меня видеокамера над входом, во-он там, под навесом, — хитро улыбнулась Кармэн. — Ее трудно заметить, зато камера установлена так, что я на мониторе замечаю всех, кто тут топчется. Заходи.
В первой комнате Шериф увидел обшарпанные стены и старый деревянный пол. У стены стоял огромный мягкий диван, совершенно не вписывающийся в обстановку, — судя по всему, ремонт здесь не было уже лет двадцать, а диван выглядел так, словно его только что доставили из дорогого мебельного магазина.
У дивана стоял маленький холодильник — к нему и направилась Кармэн.
— Что будешь пить? — спросила она.
— Пить в такую рань? — удивился Шериф.
— Тут есть коктейль, почти без алкоголя, — Кармэн протянула ему банку.
— Спасибо, — сказал Шериф, открыв коктейль с громким щелчком. — А то там такая жара. Слушай, по-моему, этой комнате просто необходим ремонт.
— Это все для отвода глаз, — Кармэн махнула рукой, сделав глоток шипучего коктейля. — Мне нужно было такое помещение, чтобы никто не догадался, что я на снах хорошо зарабатываю. А Дебри, похоже, такими проблемами не парится?
— Да нет, нас индейцы крышуют, поэтому и офис на Манхэттене… — пробормотал Шериф. — Ну что, покажешь мне, что и как вы делаете?
— На этом диване клиенты смотрят пробники, — сказала Кармэн. — Как ты теперь знаешь, наши сны лучше смотреть, лежа на чем-нибудь мягком. Поэтому я и прикупила диванчик.
— Угу, — кивнул Шериф. — А запись снов тоже здесь делаешь?
— Нет, дальше, — сказала Кармэн. — Пойдем.
Они прошли в другую комнату, залитую солнечным светом, — в стене было огромное окно. Здесь стояли стеллажи, уставленные маленькими бутылочками, — Шериф сообразил, что внутри были духи.
— Интересно, — пробормотал он. — А запах сильно влияет на содержание сна?
— Влияет, — кивнула Кармэн. — Тут все просто: одни запахи дают человеку релакс, другие, наоборот, возбуждают. Вообще, духами занимаются мои помощницы — они подъедут чуть позже. У нас сегодня важный клиент. Я хочу, чтобы ты присутствовал.
— Я? — удивился Шериф. — Зачем?
— Ну, у меня возникла проблема, — Кармэн приняла кокетливо-жалостливый вид. — И я не знаю, кого попросить о помощи. Ты ведь сможешь мне помочь, правда, Омар?
— Сделаю все, что смогу! — Шериф, растаяв от кокетливо-жалостливой мины Кармэн, нежно обнял Повелительницу иллюзий. — Так что случилось?