На пороге домика девушек ждала хозяйка. Изабель со всей оптимистичностью, которую только можно было вложить в их приезд, подхватила свой чемодан и поспешила поздороваться с женщиной, Кира же молча покатила свой чемодан с тем же раздражающим звуком, не особо радуясь новой обстановке.
— Миссис Джудит? Я Изабель, приятно познакомиться. Это моя подруга Кира, мы приехали из Эстонии по обмену с вашими дочерьми, — сказала та, что повыше. Европейский акцент не покинул её речь даже после нескольких лет упорных занятий.
— Здравствуйте, — поздоровалась Кира, но менее громко и не так доброжелательно.
Женщина отличалась тёмными, почти чёрными, волосами и глубокими карими глазами. Годы, как оказалось, ей только шли и не портили внешний вид. Старина всегда в моде. Миссис Джудит стояла, облокотившись о перила старого, но ухоженного крыльца.
Лестница. Три ступени, проверенные временем, явно повидали что-то похуже человеческих ног, но всё же исправно выполняли свою функцию.
— Здравствуйте, девушки. Очень приятно познакомиться. Заходите в дом, не стойте на пороге.
Женщина зазывала их рукой, отпирая дверь, покрытую белой краской не один раз. Ступени колоритно заскрипели, что очень успокаивало. Когда девушки вошли в дом, первое, что они увидели, это просторную гостиную с небольшим коричневым диваном посередине. Диван, как и всё в этом доме, насквозь пропах домашней атмосферой и любимыми блюдами этой семьи, как показалось Кире. Изабель же с увлеченным взглядом изучала комнату, в которой им придётся провести практически весь учебный год.
Гостиная была совмещена с кухней и столовой, что визуально увеличивало метраж комнаты. Кругом лишь тёплые цвета, никакого серого или чёрного, как обычно бывает в домах Эстонии. Жители северной страны с удивлением рассматривали обыкновенный, — чего не скажешь о городе, — дом. В Европе всё было по-другому. Там не так много жарких и солнечных дней, не так много телесных цветов. Многочисленные полочки, стеллажи, фотографии на стенах — минимализмом тут явно не увлекались, но это никак не могло испортить такой чудесный семейный уют. Девушки, живущие здесь раньше, наверняка не хотели уезжать.
Каждый думал о своём. Изабель воображала себе их с Кирой общую комнату, делала предположения насчёт их первого дня в школе. Ноги чуть ли не тряслись от наплыва радости и новых ощущений. Спёртый, нагревшийся воздух был везде. Лёгким, привыкшим к влажному и холодному воздуху Эстонии, дышать стало немного труднее. Это можно было потерпеть, хотя бы ради «Программы Обмена Учениками». Трудно представить, каково тем девушкам, которые в первый раз приехали в Европу. Можно, пожалуй, с уверенностью сказать, что завидовать не было никакого смысла.
Кира внимательно осмотрела стены и приступила к полкам, изучая их руками, перебирая между пальцами фигурки и рамки с фотографиями. Кого там только не было! Многочисленные дяди, тёти, дедушки, бабушки, кузины, даже соседи, если верить надписям на обратных сторонах. Стараясь не нарушать порядок, Кира поставила всё по своим местам и присоединилась к разговору, который успел начаться без неё.
Хозяйка мигом помчалась на кухню снимать с плиты кофейник, который протестующе зашипел от её попыток прикоснуться к нему. Видимо, про кофемашины тут не слышали. Миссис Джудит с не меньшим шипением схватила полотенце и, наконец, спасла жителей дома от недостатка кофеина. Изабель с ярким «спасибо» приняла свою чашку и начала отвечать на, казалось, бесконечные вопросы. Кофе так и оставался в чашке, не успевая за разговором попасть в рот.
— Как прошел перелет? — спросили у девушек.
— Замечательно, спасибо, — столь же дружелюбно ответила Изабель.
— Весьма удачно, если не брать в расчёт жесткую турбулентность, смену часового пояса, четырёхчасовую поездку по разбитым дорогам и акклиматизацию, — подытожила всё это дело Кира, вываливая все проблемы в кучу, как всегда это делала. С её отношением к жизни было проще остаться дома и зубрить на родной территории.
Изабель толкнула её плечом, мол: «Угомонись, это некультурно!» Иногда это действовало, иногда не очень. Кира замолкла и принялась изучать содержимое чашки, потеряв интерес ко всему остальному в этом доме. Глубоко внутри она понимала — эта поездка порадует её больше, чем новое оборудование или навороченный телефон, даже если учитывать тот факт, что эти вещи сейчас казались ей наиболее привлекательными среди этого склада старины. Правда, этот дом напоминал те, что показывали и показывают в американских сериалах, которые продолжают крутить по кабельному.