Ну и влетит же ей потом… впрочем, теперь уже разницы нет. Главное, что назад она вернется не одна, а после этого хоть потоп.
Навстречу полетела вьющаяся охристо-красной лентой дорога, соединявшая Аббервил и Санвуд, позади упиравшаяся в скалы, а впереди уходившая по насыпи вниз, в кратер где располагался едва заметный в утренней голубоватой дымке город. По левую руку расстилалась бескрайняя пустыня, лишь кое-где изрытая котлованами и бугрящаяся барханами, а по правую, за каменистыми россыпями, темными силуэтами поднимались искривленные, вытянутые гранитными щупальцами горы, непонятно как образовавшиеся и за счет чего до сих пор не рухнувшие и не выветрившиеся, ведь при налетавших каждый вечер бурях, песок и пыль должны были быстро обточить склоны, сгладив и подровняв их.
Сейчас у Лины было время спокойно разобраться во всем том, что случилось и определится, а что все-таки она хочет получить от жизни? Но вот что странно. Только сейчас, глядя на проносящиеся мимо валуны, на поднимающееся над горизонтом розовато-белое солнце, на причудливые горы и на распластавшуюся под звездным небом бескрайнюю, серо-желтую пустыню она поняла, что эта земля кажется ей самой близкой и самой дорогой, в отличии от мифической, никогда не виданной Терры. Что эта простота перевешивает на весах души ту красоту, что приписывали рассказчики кафедральной планете. Потому что именно тут ей подарили жизнь и именно Тиадар был ее родиной.
Вик с удивлением рассматривал почти на две трети скрывшийся под пластами песка серо-коричневый звездолет. Он впервые видел такие аппараты вблизи, ну а внутрь ему и подавно не приходилось заглядывать. На самом деле, ничего впечатляющего в одноместном челноке с большим грузовым трюмом, каким обычно пользовались контрабандисты, не было, но для Вика, ни разу не сталкивавшегося с космическим кораблем, хватало и этого.
— Ты прилетел сюда на этом корабле? — заинтересованно спросил шитвани.
— Нет, — отозвался Рэнд, громыхавший в грузовом отсеке какими-то железками. — Это корабль одного моего знакомого, Барлоу его звали. Мой то звездолет пуст, его полиция наверняка обшманала, а здесь в закромах могут и всякие интересности найтись, Барлоу был горазд на тайники. Странно, что следователи из столицы, тут порядком наследившие, корабль с собой не забрали. Может, дело было перед ночным циклом и они просто торопились?
Вик покосился на разбрасывающего какие-то ящики и коробки по трюму Рэнда, периодически пинавшего дверки многочисленных камер и обойдя присыпанный песком звездолет вокруг, направился к глайдеру, оставленному ими за небольшой каменной колонной, похожей на растопырившую пальцы руку. Сейчас тень от этой колонны накрыла корабль и на фоне поднимающегося над неровной чертой горизонта красноватого солнца, картина была довольно зловещая. Вик забрался в машину, вытащив их матерчатой сумки волновой пистолет и поиграв с ручкой управления, а уж установить-то режим на боевой он мог и без посторонней помощи, решил опробовать его в деле.
Шитвани разложил на бархане небольшие камешки и забравшись на покатый, приглаженный до почти округлой формы валун, взвел оружие. Как целится он догадался интуитивно, видимо все-таки знания почерпнутые из книг, которые он прочел дома у Лины дали о себе знать. Подняв пистолет на уровень глаз, держа его одной рукой, а второй прихватывая рукоять, он активировал экран наведения и задержав на мгновение прицел на одном из камешков надавил на спуск. Оружие чуть сдвинулось вниз, автоматически определяя траекторию полета заряда, и тихо шлепнул выстрел. Камень исчез в фонтанчике земли, и Вик, весьма довольный собою, попробовал проделать такую же штуку с его соседом.
— Развлекаешься? — Рэнд подошел неслышно, даже сапоги не скрипели и не шуршал песок.
— Да… — немного виновато ответил Вик. — Но… надо же учится это делать…
— Надо. — согласился Рэнд. — Но учится, придется на месте. Я все собрал, теперь можно ехать к Чистилищу… Вик, как ты вообще? Готов? Если хочешь, давай, я отвезу тебя к пещерам.
Шитвани задумался. Да, такая возможность привлекала, ведь за его жизнь сейчас нельзя было дать и сотой доли кредита.
— Нет, Рэнд. — тихо ответил Вик. — Не надо. Я уже для себя все решил в тот момент, когда увидел их.
— Их? — не совсем понял смысл фразы Рэнд.
— Да. Других шитвани. Там, в Чистилище, построенном людьми. В темном, душном помещении с клетками, по которым пропущен ток. Вокруг солдаты, много солдат… Нет, Рэнд, увидев это я не могу не попытаться вытащить их оттуда.