— Вик, нам не нужны зинги. — указав на Рэнда сказал кто-то в толпе и у Блэкли екнуло сердце.
А ведь действительно, зачем им сейчас люди?
— Этот человек помог мне, да и вам, тоже. Он может идти с нами, — сразу вступился за Рэнда Вик. — Давайте отнесемся к нему подобающе.
Сородичи Вика не возражали и это немного удивило Рэнда. Обычно в человеческом обществе возник бы спор между двумя точками зрения, но шитвани не собирались выяснять отношения, либо доверившись Вику, либо посчитав его мнение более весомым по определению.
— Тайф, Ренг, давайте, организуйте два отряда, проверьте выходы в Старый Город и от него дорогу к пещерам, — приказал Вик, — все остальные, грузим раненых на глайдеры и продвигаемся следом. Кирр, ты отбери тех, кто лучше всего умеет управлять стационарными орудиями, следуйте за нами по крышам. Авиация может появиться в любой момент.
А они не глупы. Совсем не глупы. Рэнд сделал этот вывод давно, но снова получил ему подтверждение. Особенно теперь, когда их разум ничто не сдерживает. Жившие среди людей, общавшиеся с людьми и теперь обладавшие коллективной памятью, они умнее любого стратега.
— Пойдем, Рэнд, — тихонько сказал протиснувшийся к нему Вик и, опустив вниз голову, почти закрыв свою мордочку светлой челкой добавил, совсем-совсем тихо. — Спасибо тебе огромное… От всех нас, спасибо.
Поодаль шитвани разбивали окна глайдеров и ховертранспортов, гараж военной части, находившейся при Чистилище был вскрыт, вернее его двери просто взорвали нано-бомбами на трансурановой основе, и теперь хвостатые водители выгоняли во двор бронированные грузовики с просторными пассажирскими отсеками. К ним начинала подтягиваться основная масса шитвани, у которых не было оружия или которые за последние дни ослабли настолько, что еле передвигали лапы.
— Выведешь их в Старый Город? — спросил Вик у Рэнда.
— Да, попробую. Но я не умею общаться с вами так, как вы общаетесь между собой.
— Ничего, тебе помогут. Вот, Дейк будет твоим переводчиком — Вик подозвал поближе рыже-охристого шитвани.
— Ну а ты?
— Я? — Вик насупился, двумя пальцами теребя кромку поблескивающего кожаного ошейника с именем.. — Рэнд, у меня просто есть одно неоконченное дело. Я догоню вас.
Он махнул рукой и к нему присоединилась группа из двух десятков вооруженных шитвани. Не говоря более ни слова, они окружили Вика плотным кольцом и скрылись в небольшой улочке, уходившей к западной дороге и к центральному району Аббервила.
Лина остановила глайдер на краю кратера, на песчаном днище которого, в затянутой плотно прилегавшим к земле дымом котловине стоял город. Отсюда, со склона Аббервил был почти как на ладони. Серый, приземистого цвета, с домами, казавшимися крохотными коробочками. Северная часть и центр был затянут густым дымом и это сразу не понравилось Лине. Она прислушалась. Разреженный воздух плохо передавал звуки, но ей отчего-то казалось, что в отдалении не умолкает канонада. Ее рука потянулась к сканеру и откинув крышечку девушка с облегчением увидела все так же горевшую оранжевым огоньком звездочку. Только вот на этот раз она была уже не в восточной части, а смещалась к центру города, по узким переулкам и заваленным всяким строительным мусором задним дворам различных предприятий. Что Вик там забыл? Быть может он возвращается к ее дому? А может быть… Лина погнала прочь мысль о том, что его захватили солдаты и теперь везут на расстрел, или еще куда. Бесспорным было одно: надо срочно ехать навстречу, а там будь что будет. Она вернулась в кабину глайдера и заведя гравиодвигатель погнала машину вперед, шурша разлетающимся от струй воздуха песком.
Она успела спуститься в кратер, обогнув черную, изгибистую трещину криовулкана, окруженную обледеневшими скалами и замерзшим озером, выбравшись на прямую дорогу связывавшую основную трассу со Старым Городом, когдя прямо перед ней в небо рванулась земля, глайдер занесло от прошедшей над землей ударной волны и Лина увидела движущуюся прямо на нее колонну боевых машин, угловатых, устрашающих, матово-черных, с бледными гербами Ордена на борту. Ей хватило сил и выдержки не запаниковать, повернуть рычаг управления резко вбок, чтобы не попасть под новый залп и виляя между вздыбливающимися разрывами погнать глайдер к Старому Городу. Позади нее все почернело от облаков пыли, подсвеченной багряными сполохами орудийного огня. Сбоку, изгибаясь широким серпом к Аббервилу двигалась вторая колонна, судя по всему перехватившая дивизион ордена. Ее боевые машины были не такие грозные, обшарпанные, с облупившейся по бортам краской, но все так же боеспособные. Их поддерживали несколько ховертанков, прямо над глайдером Лины разрядивших свои батареи варп-ракет. Несколько транспортеров Ордена уже горело, но остальные постепенно растворялись в дымке, включая установленную на них термооптическую защиту. Невидимые для глаза и для систем теплового наведения они беглым огнем уничтожили пару ховертанков, один из которых пылающим болидом пронесся над глайдером и врезался в полуразрушенную секцию старого городского периметра.