— Точно не поедешь? — решил на всякий случай убедиться хвостатый доктор. — Ну смотри…
Айт посторонился, пропуская вперед двух шитвани, которые подвели к транспортеру третьего, с выбитым глазом и срезанным почти у основания ухом. Только сейчас бело-серый заметил, что руки у него дрожат. Ему было страшно. Так же страшно как и тем, в ком не было никакого военного алгоритма.
— Люди! — предупреждающий лай донесся от ворот и почти сразу же лагерь ожил.
Кто-то бросился к уцелевшим башням, кто-то прыгнул в транспортеры, первые две машины с детьми включив антигравы сразу рванули прочь, снося на пути покосившиеся стены домов. С улицы захлопали выстрелы танковых орудий, от ворот к развалинам охранного комплекса прокатилась волна разрывов, разбросавшая попавших под удар шитвани как кукол. Айт выглянул наружу и тут же поспешно спрятался за стену Чистилища, выдерживавшую прямое попадание магнитофугального орудия. С площади, находившейся на юге двигалось около двух десятков танков — таких шитвани раньше не видел — они были черные, со странными красными символами, между ними растянувшись цепью шли солдаты в таких же черных экзоскелетах. На головах были даже не шлемы, а какие-то расширяющиеся снизу пластинчатые каски с поблескивающими черными масками. Наверное, это и был тот самый «Орден» о котором Айт столько слышал.
— Назад, от ворот! — пролаял Айт так громко как только мог, сосредотачиваться на передаче телепатического приказа было некогда. — Не выходить на зону прямого огня…
Тех, кто попытался добраться до стоявших на улице глайдеров, скосило слитными очередями ручных волновых пулеметов. Их стрекот слился в непрерывную дробь. Айт присел на корточки, проверяя готовность синхротрона к стрельбе. Какая скорострельность у их волновиков? Не менее трех тысяч выстрелов в минуту. Значит есть ленточная подача. Есть перезарядка… Надо просто поймать момент… Едва стрельбы притихла, мимо Айта проскочил какой-то молодой шитвани, но едва он пробежал мимо ворот, как опять загрохотали пулеметы и его просто разорвало на части. Значит разброса зарядов почти нет… Айт встряхнулся, стараясь отрешиться от всего, что происходило вокруг и сосредоточится только на выполнении первоочередной задачи. Спастись самому и по возможности спасти тех, кто еще остался тут. Возле стены блока охраны до сих пор стояли три транспортера с ранеными и два грузовых глайдера. Выехать они не могли.
На бреющем полете, с воем и визгом в воздухе пронеслись штурмовики. Оставляя после себя полосы белого дыма вниз устремились ракеты, мешая с песком и грязью все то немногое, что осталось от Чистилища. Первый залп прошел почти мимо, истребители накрыли основную часть концентрационного лагеря, где никаких шитвани уже не было. Но в следующий заход они точно ударят по воротам… Айт оглянулся, в надежде на чудо… Что где-то отыщется средство остановить людей. И оно нашлось.
— Быстро, к транспортерам! Детей сажать первыми! — чувствуя что сорвал голос рявкнул Айт, вскочив с места. — Если не сможем прорваться сейчас, шансов больше не будет!
Ворота, к которым он побежал, приближались с каждым мгновением. Шаг, шаг, еще шаг, теперь прыжок вперед, кувырок через голову, плевать на сломанную руку, если выживешь — срастется… позади песок взметнулся фонтанчиками, пули забарабанили по стене. Ворота позади, а теперь вперед, в экзопод…
Айт не знал как управлять этой машиной. Прыгнув и подтянувшись здоровой рукой он перевалился через борт в сферическую кабину. На стене оказалась странная выемка под форму человеческой руки и Айт надавил на нее. Нет эффекта… Взвыв от разочарования, шитвани выполз наружу и выстрелом синхротрона отсек руку у мертвого пилота. Теперь опять внутрь… Руку на панель… Шипение, гул гравиодвигателей… завелось… Айт даже не удивился, когда черная броня экзопода позади него затянулась так, словно состояла не из металла а из воды. Наступила кромешная темнота, вдруг сменившаяся ярким светом. Айт увидел все, что окружало экзопод снаружи. По голографической панораме скользили цифры, буквы, данные о состоянии систем, данные о целях, активировании кодов «свой-чужой», которые у Айта сразу хватило ума отключить.
Как же управлять этой штукой? Айт поерзал в гладком и прохладном стальном мешке. Нельзя же просто подумать: «езжай вперед»?
Но по мере активации систем, кабина экзопода изменилась. Под Айтом возникло небольшое кресло, сбоку выдвинулись поручни, механизмы бесцеремонно уложили руки шитвани на них и Айт откинувшись назад истошно взвыл от боли в сломанной руке. Вперед вытянулись гибкие шланги с иглами на конце, которые вонзились ему в плечи, кисти рук, колени и бедра. Такие же иглы выскочили и из кресла, пропоров ему спину вдоль позвоночника и ягодицы. Айт дернулся, словно по его телу пропустили разряд тока. Подключение нервной системы к системам экзопода было осуществлено. Видимо, в обычном варианте оно происходило через биоскафандр, но на Айте кроме его шкуры не оказалось ничего. Боль была невыносимая и шитвани еще какое-то время приходил в себя, прежде чем все-таки попробовать что-то сделать.