…пресс-атташе Кабинета Министров, друг Ранда Морриса с классов политической академии, поднимался к себе домой, на сорок девятый этаж жилого комплекса, расположенного прямо напротив окованного звездной броней космического корабля, давшего жизнь новой колонии. Сейчас он войдет в квартиру, включит комлинк и связавшись с генералом Итори Тошимо даст ему все необходимые инструкции. Армия отойдет на свои прежние позиции, прекратятся эти глупые бомбежки кратеров и операция в Аббервиле. Все-таки пока что слово Президента имеет вес.
Питание гравиолифта отключилось внезапно, свет в кабине погас, и керамико-пласталевая коробка рухнула вниз, скрывшись в черноте шахты.
И это было лишь два случая из многих, что произошли в этот вечер.
Ранд Моррис вернулся за свой стол из черного мрамора, когда едва слышно ступая по укрывавшему пол ковру, сзади подошла закутанная в красный плащ фигура.
— Это было весьма глупо, господин Президент, — произнес Марен Хосс, неторопливо огибая президентское кресло и садясь напротив Морриса. — Я думал, что вы поступите более благоразумно.
— Я не играю в ваши игры, альфа-координатор. — ответил Моррис. — Я должен был действовать на благо колонии.
— Мне понятен ваш порыв, — улыбнулся тонкими бескровными губами Хосс, и оттененное капюшоном бледное лицо приобрело несколько демонический вид. — Понятны ваши стремления. Но когда речь идет о будущем нашей расы, которая готова прорваться к звездам, ваш… м-м-м… скажем так… пессимизм, недопустим.
— Я не играю в ваши игры. — упорно повторил президент Тиадара. — И не буду играть в будущем.
— Играете, господин Моррис. Вы все в них играете. Вопрос лишь в том, в какой роли. Кукловода, или куклы. Сейчас вы — кукла. Думаю, что кукловодом вам уже и не быть.
— Вы уже не можете помешать ходу событий, альфа-координатор. Игра закончена. Я устал от последствий ваших экспериментов. Завтра шитвани станут свободны, а я начну переговоры с руководством «Серебряной Луны».
— Не могу? — улыбнулся Хосс. — Возможно. Но давайте допустим, что запись вашего выступления, сделанного пять минут назад не выйдет в эфир. Давайте допустим, что с вашими приближенными, которые посланы передать указ на места, что-то случилось… Ведь такое возможно?
Улыбка Марена Хосса стала еще шире и только сейчас Ранд Моррис понял, что проиграл.
— Сейчас вы подпишите приказ, о введении военного положения. — сказал Хосс, доставая голографический стереолист. — Назначите генерала Итори Тошимо, губернатором. И все.
— Нет. — Моррис отодвинул от себя светящуюся пластину голокарты.
Раз назад пути уже не было оставалось идти вперед.
— Подпишите, — холодно произнес Хосс и его глаза налились чернотой.
Он не просил. Он утверждал непреложную истину. Ранд Моррис захрипел от натуги, стараясь из последних сил ускользающего разума остановить движение своей руки, протянувшейся за электронным пером.
— Вот и хорошо, — альфа-координатор забрал из под рук Морриса голокарту. — Кстати, вы давно совершенствовали ваши импланты?
— Семь месяцев назад, на Терре. — простонал Ранд.
— Великолепно. — улыбка исчезла с лица Хосса. — Тогда код Р-8. Исполняйте.
И альфа-координатор забрав голокарту встал с кресла и неспешно вышел из президентского покоя, аккуратно и почти бесшумно закрыв за собой дверь.
В комнате повисла гнетущая тишина. Ранд Морррис неторопливо собрал все разложенные на столе оптические диски и брякнув ключами с кодом ДНК, убрал их в ящик стола. В руках оказался так кстати подвернувшийся комлинк. Он набрал номер жены и дождавшись ответа с улыбкой спросил:
— Привет, родная. Все в порядке? Да? Ну и отлично. Я задержусь сегодня на работе и спущусь к нам в лоджию чуть позже обычного. Так что ложись спать не дожидаясь меня, хорошо?
Комлинк отключился и президент Тиадара выбрался из-за стола, подойдя к окну. Затянутое выпирающим наружу пласталевым куполом, оно темнело на фоне бело-серой стены. За ним раскинулся Либертаун, столица самой дальней колонии человеческой расы. Моррис провел ладонью по пульту на ставнях и купол отворился, отодвинувшись вверх и влево. В комнату ворвался холодный вечерний ветер, тем более сильный тут, на высоте почти в три сотни метров.
— Код Р-8 выполнен. — мертвым голосом пробормотал Ранд Моррис и шагнул во мрак.
Подземное Солнце