— Не знаю. Мы под землей, — ответил Най. — Здесь нету ни восходов, ни заходов, ни циклов.
— Я же тебе дал сканер с часами.
Точно. Странно, за время сна все успел позабыть. Най включил приборчик, который висел у него на запястье и еще разок толкнул Рита.
— На поверхности новый цикл уже давно идет. Мы в семи километрах под поверхностью планеты и в сорока километрах севернее Аббервила. Исчерпывающе?
— Ага. Спасибо. — Рит зевнул и собрав кисточкой на хвосте влагу со стен пещеры, выплеснул ее себе на глаза, резко сжав намокшие ворсинки меха.
Встряхнувшись, Рит уселся на теплый мох, прислонившись спиной к шершавой стене пещеры, оплетенной тонкими синими стеблями вьющихся растений. В памяти встали недавние события — подземный храм, существо из глубин, гибель отряда и удачная попытка вырваться из каменного мешка. Потом был путь вниз, по извилистым тоннелям непонятно какого происхождения — может быть искусственного, а может быть и естественного, ловля крабов в парящем среди гравитационных жгутов океане, ужин и сон… Рит постарался вспомнить что же ему снилось, но так и не смог.
— Не могу вспомнить что снилось, — разочарованно сказал он. — Так было приятно, что просыпаться не хотелось, а теперь вот ничего не помню.
— Я видел мир, с зеленовато-синими морями, лесами и скалами похожими на щупальца гигантского зверя, — задумчиво произнес Най, одновременно напоминая Риту его собственный сон. — Небо было синим, с белыми облачками, а солнце золотистым или бледно-голубым, но теплым. Там не было пустынь, песка или людей.
— Да… — кивнул Рит. — Я видел что-то похожее. Наверное, причина всему тот храм и то, что мы там узнали.
— Может быть да, а может быть и нет. — Най снял с пояса комлинк и попытался вызвать с него Грейт. — Нет, никто не отвечает. Штуковина явно бесполезная…
Най уже примеривался, как бы закинуть кусок электроники в один из проплывающих рядом водяных пузырей.
— Погоди, не выбрасывай, — вступился за передатчик Рит. — Кто его знает, может еще понадобится. Он не такой большой, его тащить не сложно.
— Ну хорошо, — смягчился Най. — Рит, надо что-нибудь пожевать да дальше идти. Не просто же так перед нами эти синие огоньки пляшут.
Альтернатив этому предложению не было. Что толку сидеть тут, на одном месте. Раз уж влезли в пещеры по какой-то путеводной ниточке, надо следовать по ней до конца. Шитвани наскоро связали из вьюнов небольшую сетку и наловив в нее мелких рачков приготовили завтрак из бело-синих креветок и ароматных трав, которые при пропаривании придавали еде необыкновенный вкус.
— Странно, мне кажется, что для нас тут вообще нету ничего ядовитого, — заметил Най. — Какой листок не сорви, какую ползающую живность не зажарь, а все и на вкус приятно и на запах.
— Эта теория не лишена смысла, — заумным тоном, при этом явно копируя Грейт, отозвался Рит, облизывая испачканные в сале когти. — Или это следствие нашего искусственного происхождения. Может быть люди внесли в нас генетические коррективы и мы стали всеядными?
Най задумался, наполовину прикрыв веки и прижав к голове уши. Верно, и такая возможность существует. Но все-таки что-то подсказывало ему, что на самом деле, в пещерах таиться куда меньше опасностей, чем они себе представляли.
— Ты такой симпатичный, когда начинаешь о чем-то думать, — хихикнул Рит, толкнув Ная в шею теплым носом. — Ладно, пошли.
Най фыркнул, отстранив ладонью остренькую мордочку приятеля и собрав немногочисленные вещи сосредоточился на поиске светящейся тропинки. Да, вот она, все еще здесь. Поток пролетающих сквозь камень и воду синих искорок изгибается, сворачивается в плотную струю и двигаясь в строго определенном направлении указывает путь. Все время вниз, в глубины Тиадара, в окутанную туманом таинственную темноту, куда не ступала нога человека. Да что тут говорить, если даже до этого подземного океана люди не добрались.
Тихо болтая о всякой чепухе, вспоминая базу людей и время от времени подшучивая друг над другом, когда на память приходили какие-то забавные моменты, шитвани пересекли узкий и длинный каменный мост протянувшийся почти на пару километров и соединявший один край глубочайшего разлома, наполненного пузырями парящей в невесомости воды с другим. В их разговор то и дело вклинивалось журчание сливающихся между собой водяных шаров, уханье и едва различимое слуху ультразвуковое пение подводных обитателей, которыми просто кишел рассеянный в воздухе океан. В озаренных дрожащим и неровным светом глубинах, проносились стремительные тени, оставлявшие после себя яркий, будто неоновый след, неторопливо взмахивая поросшими множеством волосков крыльями проплывали огромные, размером с краулер, рыбы, а влажные камни и гранитные стены пещер светились от сотен колоний всевозможных моллюсков, прятавшихся в своих полупрозрачных стеклянных раковинах.