— Смотри-ка, — подозвал Рита Най. — тут явно работали разумные существа. Может быть те же, что строили храм?
— Возможно. — Рит провел пальцем по вырубленному на сталактитах узору и коснулся истлевших красных ниток, обвязанных вокруг камня. — Но по-моему, эти узоры и тряпки появились здесь намного позднее храма.
— Хочешь сказать, что здесь и сейчас есть разумная жизнь? — Най немного напрягся.
— Ну, рискну предположить.
Най невольно покосился на прикрепленный к широкому кожаному поясу, обхватывающему низ бедра, импульсный пистолет. Все-таки хорошо, что они его вытащили из храма.
— При такой влажности и температуре, материя давно бы уже рассыпалась, — пояснил Рит. — А тут она скорее оторвана. Надо бы еще рисунки посмотреть на сталактитах. Возможно, они смогут что-то нам рассказать.
Он обошел каменную глыбу со всех сторон, стараясь рассмотреть истершиеся письмена.
— Но, конечно, не похоже на те дольмены, что мы видели по дороге к храму. — сказал он. — Это не одних и тех же рук дело. Надо бы поосторожнее тут гулять.
— А куда денешься-то? — беспомощно ответил Най. — Искры сюда ведут. Ладно, теперь будем по сторонам почаще смотреть. Я уже, к слову, несколько раз тени какие-то видел.
— Тени ладно, главное не наткнуться на всякие ловушки. — Рит достал из сумочки на поясе голографическую камеру и сделал несколько снимков сталактита и окружающей местности. — Катакомбы тут живностью кишат просто, но вот самая опасная это та, которая разумом обладает.
— Зачем тебе все эти снимки? — полюбопытствовал Най.
— Ну как, зачем! А вдруг вернемся? Будет чем похвастаться, — довольно ответил Рит. — Ладно пошли… Или может быть еще что-то осмотреть хочешь?
— Да нет. — Най шагнул под окоем тоннеля, усеянный вобравшими в себя огненно-рубиновый свет лавы кристаллами. — Идти надо. Знать бы еще куда. Судя по компасу искорки не на поверхность нас ведут, а вглубь.
— Ну вглубь, так вглубь, — несколько безразлично пожал плечами Рит. — Выбора у нас ведь нету, так? Хотя, я не в восторге от этой идеи.
Вик вошел в пещеру и оглядел вытесанные из гранита зеленовато-серые колонны, стоявшие возле стен тоннеля и вытесанные из цельного куска гранита. Под слоем грязи были различимы сделанные неумелой рукой корявые рисунки, изображавшие каких-то странных существ темно-зеленого цвета с вытянутыми мордами и плюмажами из разноцветных перьев. Краска тут сохранилась получше, а может и зарисовки были более свежие. Судя по тематике рисунков, на них был запечатлен некий обряд или праздничное шествие. На верхней картинке Най точно узнал образ покинутого ими храма, а присев на корточки, возле самого низа колонны рассмотрел изображение странного, будто перевернутого вверх ногами места, судя по всему расположенного где-то далеко в глуби каверн. Именно оттуда начиналась процессия серо-зеленых созданий с перьями и длинными хвостами. Она поднималась по перевернутым вверх ногами башням, шпилям, напоминавшим вытянутые и свернутые в спираль скалы, по тропинкам нависающим над заполненными туманом пропастями и наконец входила в зал с огненными разводами, судя по всему именно в тот зал, который только что покинули Рит и Най.
— Любопытно, да? — Рит тоже присел рядышком. — Может быть эти твои огни нас не ведут куда-то а просто заманивают?
— Мне все больше интересно, кто это рисовал, — ответил Най. — Как я понимаю, у тех, кто изображен на рисунках город в глубине пещер. Но заметь, под башнями и скалами внизу — пустота. Они регулярно ходят… ну или ходили, к храму, однако, судя по всему он не их рук дело. Ну и ко всему прочему, они совсем не похожи на нас.
— Предположения?
— Никаких. Возможно, какая-то примитивная форма жизни несколько развившаяся до уровня… — Най почесал затылок, — как же у людей это обзывается-то… А, до уровня первобытнообщинного строя. Я даже не знаю, хорошо, что она тут есть, или плохо. С одной стороны, раз тут живут, значит нам не встретятся твари, подобные той, что на нас напала в Храме. А с другой стороны, аборигены могут быть не менее враждебны, чем те существа. В любом случае, как бы то ни было, а назад мы все равно не вернемся.