Вокруг них простиралась огромная пещера, одной стороной упиравшаяся в скальную породу, а с другой обрывавшаяся в клубящуюся пылевыми облаками пустоту. По отвесным стенам зала громоздились поднимавшиеся вверх мостки и выступы с вырубленными в них ступенями, впрочем, часть из них, выгнувшись дугой, спиралью уходила вниз, в темный провал, где с тихим гудением воздушные потоки волокли каменную крошку.
Най поднялся на ноги, стряхивая с шерсти осевшую на нее пыль и настороженно озираясь по сторонам.
— Отчего ушли, к тому и пришли, — прокомментировал понемногу приходивший в себя Рит. — Те же скалы, те же мостики…
— Да, только тут они явно рукотворные, — возразил Най. — И на камнях опять росписи видны.
Най хотел разобрать и другие, более мелкие детали, но глаза закрывал сонм синих огоньков поднимавшихся из временами вспыхивающей голубыми сполохами бездны. Пришлось какое-то время привыкать к их скоплению, прежде чем искорки почти полностью растворились, став едва заметными и не мешавшими зрению.
— Что теперь скажешь? — спросил Рит. — Ниже вроде бы спускаться некуда, надо наверх идти.
— Да, тут уже вариантов нету. — признался Най. — Пойдем по мосткам, может и доберемся до подземного океана. Там хотя бы еды много.
— Най, с тобой все в порядке? — Рит обеспокоено посмотрел на стоявшего с совершенно пустым взглядом приятеля.
— Да, — словно сам себе ответил Най. — Просто думаю. Почему мы? Почему шитвани? Почему все такое для нас чужое, на самом деле наше… Или не наше? Могла ли Грейт создать нас из ДНК простых животных, а не бывших хозяев этого мира? Смотри, в нас просыпается наследственная память, мы можем читать иероглифы нас стенах Храма, однако… я не чувствую в том, что мы видели после этого чего-то знакомого и привычного. И даже воздушный поток напугал меня куда меньше чем кристалл с живым светом.
Рит промолчал. Отчасти потому что поддерживал Ная, отчасти потому, что полагал, что подобные мысли могут запугать его еще больше.
За краем обрыва полыхнуло, пылевые тучи пронзили стрелы ветвящихся молний и земля под ногами вздрогнула, будто кто-то встряхнул ее словно половой коврик. Стараясь не упасть Най ухватился за гранитную стену и мельком различив в отблесках молний движущиеся по камням тени. Мгновение спустя вновь сгустился мрак и тени растаяли в нем, слившись с влажным туманом. Най схватился за ремешок, на котором должен был висеть волновой пистолет, но оружия там не было, скорее всего оно выпало во время падения в воздушный поток. Из всех благ цивилизации остался лишь блеклый свет гелионарной лампочки на отключившемся сканере, не способном определить их точное расположение. Серый свет вырвал из мрака завалы старых, потрескавшихся и поросших синим мхом камней в десятке шагов от Ная, однако источник внезапно возникших из темноты теней уже исчез.
— Рит… мы тут не одни, — черно-серебристый шитвани толкнул своего рыжего собрата.
— А? — Рит резко обернулся. — Най, да ты что? Тут же никого нету. Темновато конечно, но не настолько же, чтобы совсем ничего не видеть.
— Нет, я точно видел какие-то тени, — уверенно продолжал настаивать на своем Най. — Совсем рядом, не дальше чем вон те булыжники.
Камни на которые указал Най действительно были довольно большими и в случае чего за ними можно было замечательно укрыться.
— Ну давай я схожу проверю. — пожал плечами Рит. — Мне тоже не по себе, а тут еще ты со своими видениями. Может быть когда я загляну за камни и скажу, что там никого нету ты будешь не так серьезно относится к тому, что тебе всего лишь кажется.
— Давай, но пойдем вместе, — кивнул Най, подобрав увесистый кусок гранита, вполне подходящий для роли примитивного но действенного оружия.
Чтобы ни говорил Рит, Най был уверен, что видел тени отбрасываемые явно живым существом. Оно отлично просматривалось на свету, но вот во тьме стало словно прозрачным, ничем не выдавая своего присутствия. Тонкий луч гелионарной лампы высвечивал древние глыбы сквозь которые пробивался пушистый мох, выползавший из тонких трещин, да чуть далее громоздились обвалившиеся с верхних ярусов куски обтесанного камня.
— Пусто, — констатировал Рит. — Как я и говорил…
Похоже на то… Но нет. Не совсем. Есть что-то чуть левее, какое движение в тенях… Най развернулся, посветив фонариком вглубь уходившего к неведомым подземельям зева пещеры, начинавшейся прямо под взбиравшимися наверх рукотворными ступеньками и замер… Там, куда падал свет в воздухе проступало иссиня-черное тело парящего над камнями существа, похожего на жгут упругих червеобразных канатов. Ни глаз, ни рук, ни ног у него не было, оно двигалось по сгустившимся в углах теням, становясь видимым только на свету.