— Любопытно, — задумался Най. — Вероятно, это просто приходит со временем. Сначала мы узнали свой язык, а затем научимся пользоваться способностями своих предков… Бр-р-р… — шитвани вспомнил все, что видел в катакомбах и непроизвольно вздрогнул. — Даже не знаю, к лучшему ли это.
— Най, вспомни, сколько наших осталось на поверхности. Для их освобождения такие способности пригодятся.
— Я уже не уверен, что мы вообще когда-либо вернемся на поверхность, — тяжело вздохнул Най. — Отпускать отсюда нас не хотят, да оно и верно, как мне кажется. Как мы дорогу назад-то отыщем? Уж нас-то искать точно никто не станет.
Сразу бросалось в глаза то, что скалы вокруг города тхаути и окрестные горы были густо облеплены растительностью, при полном отсутствии поблизости источников влаги, над некоторыми площадями даже раскинулись кроны торчавших из камня деревьев с узловатыми стволами, а густые моховые бороды свисали почти до земли. В темноте деревья слабо мерцали, на их листьях и стволах прорисовывался биолюминесцентный рисунок, кое-где, под корой проступало странное вещество, похожее на вязкое желе, которое излучало сильный свет и медленно текло от корней к ветвям. Тхаути использовали в своем обиходе живые растительные лампады и предпочитали освещать пещеры полупрозрачными, будто стеклянными грибами, росшими в круглых кадках, расставленных вдоль стен. Рит обычно разглядывал все это со смешанным чувством восторга и удивления, а вот Най с каждым проведенным в городе часом беспокоился все больше. Его терзало подозрение, что он все-таки уже был здесь. Нет, может быть не в самом Кхол-Туаре, а в похожем на него месте, однако ощущение оказалось чересчур стойким, чтобы от него просто отмахнуться. Может быть и не так уж неправ был Накуам, все время твердивший о потерявших память Звездорожденных, под которыми он явно подразумевал шитвани.
— Накуам, — не вытерпев спросил однажды за ужином Най, — А что вам известно о шитвани?
— Шисс…твани? — задумчиво переспросил их сторож. — Не знаю ничего о таких. Хотя очень похоже на то, как вы называли себя ранее. Синд'вани, звали себя Они. Или синдараи. Сложные для нас слова. Мы не понимаем до конца их значения, хотя Они и подарили нам язык и речь.
— Понимаете, Накуам, мы не те, за кого вы нас принимаете, — сделал попытку объясниться Най. — Мы похожи на тех существ, что были тут давным-давно… Но мы не они… Мы… как бы это правильнее сказать… — Най замялся, подбирая подходящий термин — Прости, я не знаю как это объяснить… Мы созданы. Существами со звезд… По образу и подобию тех, кем были раньше.
Накуам раздул подчелюстные пузыри и фыркнул:
— «Звезды»… Как странно оно звучит. Но увы, я не помню, что это такое. В нашем языке давно нет таких слов. Мы помним лишь звездоржденных, но не то, что дало им это имя. У нас есть Сердце. Оно — дарит нам жизнь и освещает собою наши дни.
Най оглянулся. Вокруг повисших над клокочущей вихрями бездны горных пиков сомкнулась плотная чернота, лишь изредка, как казалось шитвани, вспыхивавшая мириадами крошечных огоньков, бывших то ли звездами, то ли просто рассыпанной в воздухе светящейся пыльцой светоносных цветов, в обилии росших вдоль улиц.
— Не время для Рассвета, — ответил на немой вопрос шитвани Накуам. — Но скоро, уже очень скоро.
Сидевший рядом и потягивавший через соломинку растительный сироп Рит навострил уши.
— Значит, вы все-таки были на поверхности, пусть и не очень хорошо помните это? Ведь ты сказал, что в языке нет слова «звезда», однако давным-давно оно было. А звезд тут нет — они есть лишь там — Рит ткнул пальцем вверх, хотя для тхаути это направление могло вполне показаться низом.
— При чем тут ваша «поверхность»? — несколько раздраженно фыркнул Накуам. — Вы глухи к моим словам. Мы всегда были здесь, но мы знали о звездах в те дни, когда те, кого мы зовем Архитекторами Миров лепили наш мир из первородного хаоса.
— Они… что делали? — чуть не поперхнулся Най.
— Не стоит думать, что мы, живущие у Грани Мира совсем глупы, — покачал головой Накуам. — Пусть тебя не обманывают наши дома, наше оружие и наши одежды. Мы многое знаем, многое помним, а что не помним, то передается потомкам через Колонны Глорира. Если Око примет вас, мы раскроем перед вами свою историю. Но до того, как пришли Они здесь была пустота, которую они слепили в Нечто, ставшее нашим миром.
Най хотел спросить еще что-то, но Накуам предупредительно поднял лапу с длинными пальцами.
— Пока не надо вопросов. Все будет после. Или же ничего не будет.