— Омега-координатор Фредерик Айнц, господин альфа-координатор. — молодой человек по-военному вытянулся, задрав нос чуть кверху.
Марен Хосс рассмеялся:
— Фредерик, вы же не в армии. Здесь нет нужды отдавать честь и стоять «смирно». Орден это не войско. Тем более, если говорить о касте координаторов, в которую вы, как я понимаю, только сегодня вступили.
— Так точ… — молодой человек смутился и поправил себя, — да, господин Хосс.
— Вот. Так намного лучше. — удовлетворенно сказал Марен. — Присаживайтесь. Давайте побеседуем.
Фредерик нерешительно подошел к столу и сел напротив альфа-координатора, упорно пряча взгляд серых глаз.
— Юноша, не стоит меня опасаться или стесняться. — улыбнулся Хосс. — Прежде всего, уясните, что координаторы, это не просто высшие чины Ордена. Это единомышленники, чье взаимодействие друг с другом похоже на взаимодействие членов семьи. Так что не стоит вести себя настолько скованно. Меня самого это несколько угнетает.
— Мне рекомендовали пообщаться с вами, — все еще робко и неуверенно заговорил Айнц. — Кто как не вы, можете рассказать мне про координаторов и нашу роль в общей картине.
— Хм… а кто направил вас ко мне? — полюбопытствовал Хосс.
— Тета-координатор Долтауна Рауль Гайдер.
— Рауль поступил мудро, посоветовав только что вступившему в новую должность человеку, прийти ко мне за советом, — согласно кивнул Хосс. — И как ты видишь, встретиться со мной гораздо проще, чем с каким-нибудь депутатом терранского Парламента. Так я слушаю. Задавайте любые интересующие вас вопросы. Я постараюсь на них ответить. Ведь от нас зависит очень многое в той самой «общей картине» и чем лучше член Ордена понимает свою роль, тем лучше мы справимся с возложенными на нас задачами…
…Низкорослые кустики подломились под гусеницами танков, и небольшая группа бронемашин Ордена выкатила из леса к неглубокой речушке, распугав сидевших на камнях птиц с кожистыми перьями и покрытым синей чешуей телом. Перебирая наполовину трансформировавшимися в лапы плавниками, воду юркнули небольшие кистеперые рыбы. Солдаты Ордена остановились в нерешительности. Под экзоскелетами не ощущалось дуновения прохладного ветра, запаха лесных цветов, а плеск кристально-чистой воды с мягким зеленоватым оттенком, был едва слышен.
— Центр, у нас прямо по курсу река. — доложил через комлинк старший отряда омега-координатор Чак Даррел. — Пересекать ее не стану. Проверяем берег.
Головной субтерральный танк, уже перестроившийся в обычный вариант терранского штурмового гравиотанка развернулся и неторопливо пополз вдоль берега. Выстроившись клином его окружили еще четыре машины, а по бокам зашагала пехота. Там, где солдатам приходилось идти по лесу, то и дело вспыхивали отсветы плазменных залпов.
— Норрен, что там у вас происходит? — осведомился Чак из головной машины.
— Тут не пройти. Завалы старых деревьев и настоящие стены из лиан. Очищаем себе путь, — ответили из комлинка.
— Понял.
Второй отряд солдат уже обогнал движущиеся по речному берегу танки, и вышел к реке чуть дальше, там где извилистая изумрудно-серебристая лента огибала исполинское нагромождение заросших мхом камней и уходила под плотно сомкнувшиеся над ней кроны древовидных папоротников.
— Чак, это Вессел. У нас тут зафиксирована мозговая активность. Прибавь ходу. — предупредил лидер второй группы, с небольшим отрядом огибая каменистый холм. — Кто его знает, что тут может быть.
— Тебя понял, Джон. Уже едем.
Вскинув наизготовку волновой пулемет, командин пехтной группы Ордена Джон Вессел вышел на отмель и замер, стараясь не привлекать к себе внимания. Всего в сотне метров от него, забравшись на выступающие из воды камни, сидели три больших, почти в рост человека, ящерицы с роскошными перепончатыми воротничками и сходящими вниз по спине к длинным и толстым хвостам игольчатыми гребнями. В руках они держали длинные палки с кристальными наконечниками. Вот в волнах что-то блеснуло, одна из ящериц молниеносно ударила палкой в воду и что-то удовлетворенно прошипев, извлекла из реки крупную рыбешку.
— Центр, у нас контакт с разумной жизнью. — Вессел отступил за камень. — Каковы дальнейшие действия?
— Транслируйте напрямую картинку с обзорного проектора. — потребовал хрипловатый голос Рейза. — Я хочу на это взглянуть.
Вокруг Харвальда Рейза возникла чуть подрагивающая голопроекция речного берега. У кромки леса он увидел выходящих из зарослей солдат Ордена, а чуть поодаль рассевшихся на камнях прямоходячих крупных ящериц, явно занимавшихся рыбалкой. В той самой первобытной ее манере, в какой ловили рыбу и древние предки человека. Рейз сцепил руки за спиной и нахмурился. Если верить новостям, то из-за этой выскочки Грейт инопланетные правительства уже узнали про Тиадар. Еще чего доброго жди инспекций с целью выявления нарушений галактического кодекса. Каков шанс того, что всякие там ретикулане и анкарианцы заберутся и сюда? Если начнут трясти планету, то заберутся. Харвальд попробовал связаться с поверхностью, надеясь выцепить там Марена Хосса, но сигнала не было, скорее всего нооцентр планеты давал настолько сильный фон, что передачи портативных комлинков попросту глушились, работая лишь в пределах внутреннего мира.