— Что вы тут забыли? — с ходу поинтересовалась Грейт. — Прячетесь от плазмокамеры?
— Как и вы, дорогая, — широко улыбнулся Рэнд. — Давайте не будем вот так вот встречать вероятных союзников.
Наверное, он прав. Грейт отступила назад, отведя глаза.
— Чтобы я не совершил раньше, это не умаляет ваших заслуг ныне. — наигранно беззаботным тоном продолжил Рэнд, а быть может ему и в самом деле было все равно. — Грейт, несмотря на то, что мы разные, сейчас связаны мы одной веревочкой. Да, я посодействовал терактам Далласа, но последствия ваших выступлений по системам виокронного вещания в это мгновение стирают с лица этой планетки целый город. А быть может, уже стерли.
— Хорошо. — Грейт прошлась перед Рэндом, сцепив руки за спиной. — И все-таки. Я удивлена вашему появлению, как была бы удивлена появлению тут любого человека. Почему именно вы?
— Долгая история, — отмахнулся Рэнд стандартной в таких случаях фразой. — Если вы примете меня в вашем доме, то я постараюсь изложить ее во всех подробностях.
— Как будто у меня теперь есть выбор. — вздохнула Грейт. — Ладно идемте. Тэф, сообщай мне обо всем странном.
Черный шитвани кивнул и сразу заметил:
— У него высокий уровень пси-способностей. Выше чем у тебя.
— Знаю. — Грейт припомнила проскочившую по виокрону новость о поимке Рэнда. — Двадцать пятый, или какой там у вас уровень? — повернулась она к контрабандисту.
— Двадцать седьмой, — спокойно ответил Рэнд. — Ну так мы идем?
Вот оно… Сердце сжалось, когда он шагнул под мерцающие синеватым туманом пещерные своды, оплетенные странными, изогнутыми деревьями, с которых свешивались мерцающие слюдянистые нити. То видение, которое показала ему раковина, встало перед ним во всей своей красе. Тот неземной, призрачный, фантастический мир, одновременно пугающий и отталкивающий своей безграничной чуждостью и в то же время манящий какой-то странной, необъяснимой красотой, которую могло таить в себе лишь место, которого не должно было быть в реальности. Может это сон? Нет. Та земля, по которой он шагал была не из сновидений. Пробегавшие мимо шитвани, державшие в лапах трофейное оружие тоже не походили на отголоски игры спящего сознания. Это была реальность. Реальность, которая была предопределена уже тогда, в развалинах дома в Старом Городе. Была, быть может, так или иначе предписана ему.
— Я уже видел подобное место раньше. — Рэнд неловко попытался задержать быстро шагавшую вперед Грейт. — Не так давно.
— Где? — не оборачиваясь спросила Мериен.
— Когда передавал координаты тайника Барлоу с фазовыми зарядами посланникам этой вашей организации. Мне показала их, — Блэкли закашлялся. — Раковина.
— Раковина? — Грейт нахмурилась. — А кто был на встрече с вами?
Любопытно. Ведь повстанцы мало что знали о физиологии поющих раковин, да и применяли их очень редко, разве что для отвлечения телепатов. Моллюсков добывала группа Грейт во время рейдов в пещеры, и о возможности раковин влиять на психику знали тоже только они.
— Ох, я уже не помню имен, но вроде бы какие-то два ученых. С охраной.
Грейт не подала виду, что удивлена. Кто из ее невесть куда пропавшей сейчас группы мог вдруг узнать у Далласа об этой операции и, собственно, провести ее? Странно. С чего вдруг ее коллегам было вмешиваться. Как они уломали лидера «Серебряной Луны» послать в город именно их?
— Рэнд, а сколько вы передали им зарядов? — блеснула в голове Грейт внезапная мысль.
— Восемь. Но Барлоу не успел договориться толком и, судя по всему, конечный заказчик не знал о точном количестве груза.
А взрывов было три. Три. Значит, заряды оказались доставлены не все. Неужели кто-то из ее группы перехватил груз и спрятал где-то в пещерах ради собственной выгоды? Интересно… а может быть покушение на Штайера тоже звено в общей цепи. Ведь не она же его заказала, а тот полицейский говорил, что на месте преступления обнаружили раковину… Что-то чем дальше, тем непонятнее. Подставить ее при помощи подброшенной раковины Даллас мог, но не стал бы. Убрать Грейт из своего поля зрения лидер повстанцев хотел, но не настолько и уж точно не таким образом, ведь копни полиция поглубже, и Грейт могла выложить им много, очень много ценной информации. Значит, была еще некая третья сила, о которой и она, и Даллас не подозревали. И эта сила действовала через кого-то из окружения Грейт. Вот так вот. Неожиданные встречи с неожиданными людьми вскрывают интересные факты… Но черт возьми… пять фазовых зарядов гуляют где-то по Тиадару. И у кого они в руках — неизвестно. Орден? Нет, Орден так выпендриваться не станет, он просто ворвется к тебе в дом и вытрясет всю правду не стесняясь в средствах.