— Что-то случилось? — несколько обеспокоено спросил Рэнд.
— Нет, нет, все в порядке, — помотала головой Мериен. — Идем дальше. Просто задумалась.
Он мог прочитать ее мысли. Запросто. Но не делал этого. Странно как-то. Неужели он, этот космический бродяга, был настолько уверен, что здесь его не тронут…
— У вас нейроцирроз? — вдруг тихо и с заметным сожалением поинтересовался контрабандист.
Грейт вздрогнула. Неужели по ней это так заметно?
— Можно, я не стану отвечать? — нервно бросила она.
— Можно, — кивнул Блэкли. — Грейт, разрешите, я буду называть вас по имени, то, что вы больны сейчас заметно за версту.
— И что? — пожалуй, это была худшая из тем, на которые можно было вообще вести диалог.
— Просто жаль, — без тени лукавства пожал плечами Рэнд. — Я не буду больше поднимать разговор о болезнях.
— Уж потрудитесь. — Грейт произнесла фразу в своем привычном немного надменном тоне, но отчего-то ей показалось, что именно сейчас он дал сбой и звучал совсем иначе.
Они миновали крупный лагерь шитвани, расположившихся в тени гигантского дерева с толстыми блюдцевидными листьями, чуть мерцавшими изнутри. Сюда свозили раненых и детей. Кто из бывших биодронов выбрал именно это место оставалось неизвестным, но Грейт обратила внимание, как полузвери старательно собирают в свернутые из листьев трубочки сок дерева, протирая им раны. Они действительно вспоминали тот мир, что окружал их раньше. Это было так странно, необычно, хотя и вполне ожидаемо. Ведь уж она-то знала суть второй спирали.
— Грейт, скажите мне… каково это, быть человеком, вернувшим к жизни целую расу? — полюбопытствовал Рэнд. — Есть чем гордиться, да?
— Иногда мне кажется, что я шла по неверному пути. — отмахнулась Грейт. — Им я не принесла счастья. А что думаете вы, Рэнд? Ведь не просто так вас привезли сюда. Вам они тоже доверяют.
— Я помог им освободиться. — просто ответил контрабандист. — Конечно не без личной выгоды. В плазмокамеру-то мне не очень хотелось. Случай свел меня с одним биодроном, его звали Вик. Там была очень нехорошая ситуация, в подробности вам вникать наверное не стоит. Он помог мне бежать из тюрьмы, в той же степени, в какой я помог ему покинуть ее же. Ну а дальше слово за слово…
— Все равно, мне многое не понятно, Рэнд.
Блэкли на мгновение прикрыл глаза, сквозь серый мрак различив тающие во мгле стены тюремной камеры и полупрозрачный, дрожащий силуэт матери.
— Есть вещи, которые нельзя понять или объяснить. Их можно лишь принять. Я просто шел тем путем, какой посчитал верным.
Достойный ответ. Даже сказать-то нечего. Ведь собственно и она идет таким же путем.
— Сейчас в город входит Орден. — как бы между прочим сообщил Рэнд. — Грейт, если ты всерьез хочешь помочь своим зверятам, надо организовать эвакуацию. Не успевших выбраться до ночи скорее всего просто перебьют…
— Вам то что, Рэнд? — подняла на него взгляд проглоченных чернотой глаз Грейт.
— Мне? — контрабандист запнулся. — Грейт. Я видел ИХ мир. Они показали мне его. Прямо сейчас, когда мы ехали из города. Теперь я не смогу жить как раньше. Вы ведь не знаете, да?
— Не знаю что? — Грейт отступила с тропинки, пропуская вглубь леса тащивших лучемет шитвани.
— Не знаете всю правду. Об этом месте. О той планете, на которой мы сейчас находимся. Вы ведь не знаете, что она такое?
— Блэкли, боюсь, я вас не совсем хорошо понимаю. — Грейт продолжила пробираться сквозь кустарник, уже различая вдалеке немного наклоненный ствол дерева, под корнями которого был ее шалаш.
— Вы ведь не знаете, что находится там, внизу? — крикнул ей вдогонку Рэнд, так и не сдвинувшийся с места. — Пещеры, оазисы… подумайте, вы же ученый… Или догадываетесь, но боитесь ошибиться… Боитесь своих фантазий? Не бойтесь…
Она вернулась назад. К нему. Молча, глядя в поросшую синеватой травой землю.
— Вы ведь хотите оказаться там. Вы тоже видели ИХ мир. — Рэнд взял ее за холодную руку. — Вы ищите спасения от смерти, от своей болезни. Я ищу спасения от грехов, которых на мне грузовой крейсер и маленький транспорт. Просто, я верю в него, а вы… вы как ученый сомневаетесь, пока вам не принесут его на блюдечке, обложенном фактами. Я слышал Зов Сердца, как они называют ЭТО. И вы слышали. Вы тоже видели синие огни, пронзающие воздух и гранит.
Что на это можно сказать? Грейт даже не попыталась отстранить взявшего ее за руку Рэнда.