— Я был с ними всего несколько часов, — продолжил он. — Но этого времени мне хватило. Теперь я не могу их предать. То, что могут дать они, превыше всех наград, вам ли этого не знать. Так давайте доверять друг другу.
— Зеленоватое небо. — тихо, полушепотом заговорила она. — Парящие скалы и звон прозрачных водопадов. Деревья со светящейся сердцевиной и листва из органических кристаллов…
— …а в небе звезда. Крохотная, холодная, но дарящая миру жизнь. — продолжил он. — Ползущая среди каменных отрогов, цепляясь за них тонкими светящимися усиками. Живая звезда. Мыслящая. Чувствующая все то, что чувствует этот мир. Его разум, его душа, его сердце…
— Я просто думала, что это сны. Они приходили, очень редко, ведь обычно я не вижу снов.
— Оно говорит с нами Грейт. С теми, кто способен его услышать. Со мной, с тобой, быть может еще с кем-то. Зовет нас к себе. То, что мы видели не сон, оно где-то здесь, на этой планете. Или внутри нее.
— Или внутри нее… — эхом повторила Грейт.
В ее памяти прекрасным, лучащимся отраженным кристаллическим светом видением встал подземный храм, куда она привела Ная и Рита. Отрывки текстов на барельефах, похожие на бредни слова Рита о перепутанной земле и небе… Полая планета… И почему она раньше не догадалась? Криовулканы, выбрасывающие поднимающийся из недр пар, это дыхание океанов на внутренней стороне Тиадара. Пульсарит, пронзающий камень это кости, которые не дают воздуху покинуть пустоты. Периодически фиксировавшиеся на поверхности ноонные бури… дыхание того, что внутри. Сердца Мира, как назвал его Рэнд. Но кто же тогда шитвани? Дети подземной звезды или… Грейт опасалась предположить это даже в мыслях, но ведь судя по всему, так оно и было… ее творцы, создавшие и сам Тиадар.
— О, господи… вырвалось у нее. — Какие же мы были глупые…
— Что такое? — осведомился Рэнд.
— Мы всегда полагали, что шитвани это некий эксперимент… С тех самых пор, как начали изучать вторую спираль…
— Боюсь, я не совсем тебя понимаю. — откашлялся Рэнд.
— У них, — Грейт кивнула в сторону шитвани. — ДНК построено совсем иначе, понимаешь. Не одна двойная спираль, а две, связанных сеткой из рибосом. Вторая, как показали наши исследования, это нечто вроде биологического соединительного разъема, инструмент связи с информационными полями друг друга.
— То, что позволяет им создавать псионические аномалии? — уточнил Рэнд.
— Да, и это тоже. Но прежде всего, это канал связи… И, похоже, я теперь знаю с чем. Они слышат Сердце. Оно — планетарный банк данных, глобальная сеть, доступ к которой они имеют всегда, независимо от своего местонахождения. Оно учит их, едва сознание освобождается от нашего влияния. Учило раньше и продолжает передавать им данные даже сейчас. Каждую долю секунды…
Она и не заметила, как они с Рэндом дошли до ее шалаша. Странно, но сейчас она не чувствовала к этому человеку такой неприязни как раньше. Может оттого, что наконец-то встретила родственную душу, для которой ее ночные видения не были тайной, а может оттого, что среди людей нашелся кто-то, кому она могла довериться не опасаясь предательства, ведь будущее Блэкли тоже было туманным.
— …шитвани никогда не были ничьим экспериментом. — говоря словно сама с собой продолжила Грейт — Они совершенствовали сами себя, на протяжении сотен поколений, пока не стали такими, какие они были на момент своей гибели… Хотя сейчас и гипотеза с вымиранием мне кажется сомнительной… Эти существа могли запросто покинуть свои тела из плоти и крови, начав существовать в совершенно иной ипостаси… Смерть внешней оболочки не должна была привести к прекращению их существования…
— Любопытно… — отозвался Блэкли. — Интересно, а что происходит с этим самым их ноонным телом после смерти сейчас? Ведь я так понял, что вы воссоздали ДНК этих существ именно в том виде, в каком оно было на момент их наивысшего развития…
Грейт замерла от неожиданности поставленного вопроса. А ведь действительно, что?..
Майкл Дойл с заметным облегчением скинул с себя экзоскелет. Хоть и снабженный гравицентрами, пусть и с подведенной системой термоконтроля организма, он все равно мало чем напоминал легкий свитер. За бронированными пласталевыми окнами полицейского участка темнело, над изломанной линией крыш поднимались густые клубы дыма, бывшие настолько плотными, насколько вообще может быть плотным дым в разреженной атмосфере. Звукоизоляция не давала проникнуть в помещение глухой канонаде, и отголоски взрывов ощущались лишь по легкому подрагиванию здания.
В районе Чистилища творился ад кромешный. Вероятно, отряды Ордена все-таки дорвались до зачистки. Вон, даже легкий фрегат приволокли, бьют прямой наводкой. М-да… Вот уж не ожидал, что отправившись на поиски работы в провинцию, попадешь в такую передрягу…