— Я не верю, — отчаянно замотал головой из стороны в сторону Най, будто стремясь скинуть с себя видение. — Ты сам прыгнул вниз…
— Не веришь? А если я расскажу тебе о том, что можем знать лишь мы вдвоем? — предложил невидимый собеседник. — например…
— Рит, какой в этом смысл. Мы знаем, что существует телепатия. Ты можешь просто прочитать нашу общую память…
— Ты называешь меня по имени, хоть и не веришь в то, что это я. — Най почувствовал, как уплотнившийся воздух прижал мех на его плече, словно кто-то положил на него руку. — Это уже лучше, чем полное отрицание. Может быть, ты все-таки выслушаешь меня?
Най молча кивнул. Здесь много необъяснимого. Да более того, с того момента, как он сбежал из Аббервила, неведомое и непознаваемое преследовало его на каждом шагу. Одним странным явлением меньше, одним больше, разницы все равно нет. Будь сейчас тут Грейт, она наверняка бы сказала, что он сходит с ума. И Най не стал бы с ней спорить.
— Я шагнул в ничто Най, потому что меня позвало сердце. Мое собственное сердце. Не подземное солнце направило меня, а я сам сделал этот шаг. Все остальное тебе знать не нужно. Нас создавали на основе разных комбинаций ДНК, у кого-то они были более близки к изначальному образцу, у кого-то разница была слишком большой. Видимо мне не повезло и я оказался испорченным клоном, — в голосе Рита можно было ощутить грустную иронию. — Но решение пришло само собой, ведь я не хотел попадать в живой свет…
— И что? — задал вертевшийся на языке вопрос Най.
— Как видишь, я не исчез, — ответил Рит. — Я могу говорить с тобой, могу чувствовать тебя… Ведь и ты ощущал, что я не полностью пропал из этого мира, не так ли?
— Да, — кивнул Най. — Было такое. Поначалу я пытался объяснить для себя это, но потом просто привык…
— Мы пришли сюда в поисках нового дома, и мы обрели его, — затухая в шуме внезапно поднявшегося снаружи ветра прозвучал голос Рита. — До него всего один шаг Най. Всего один шаг. Запомни это. Скоро и ты сделаешь его, шагнув в сердце бури. Мы все его сделаем…
— Я? Сделаю?.. Нет… Нет, подожди, Рит! — позвал Най, заметив как бледнеет тень. — Рит, что там? Там, куда мы уходим?..
Ответа не было. А может, он и прозвучал в шуме древесных крон, среди которого шитвани смутно различил угасающие отзвуки слов:
— Подожди немного. Скоро ты все увидишь сам…
Уснуть до рассвета Най уже не мог. Удивительно, но ему не было страшно. Это поставило в тупик его самого, так как шитвани знал, что не отличается природной храбростью. А сейчас пришло спокойствие. Спокойствие и готовность встретиться с грядущим лицом к лицу.
Утро принесло прохладу и волнение. Город казался молчаливым, но, судя по перешептыванию тхаути на торговой площади, крошечный участок которой был виден из окна, произошло еще что-то такое, о чем шитвани пока не знал. После странной ночи, которая в утреннем свете казалась лишь фантасмагоричным сном, Най был готов ко всему. Он старался вслушаться в обрывки доносимых ветерком фраз, но все-таки он еще не так хорошо знал родной язык тхаути, на котором они говорили друг с другом. И хотя ящерицы сохранили в памяти и язык предков Ная, между собой они предпочитали общаться на самом примитивном его варианте, что затрудняло понимание.
За спиной зашелестела плетеная циновка, занавешивавшая вход в комнату и в проеме появился силуэт Накуама.
— Жрец желает видеть тебя, — без особой радости сообщил он. — Он хочет пояснений.
— Очень удачное стечение обстоятельств, — заметил шиткани. — Я тоже не против получить кое-какие объяснения.
— Быть может, Кецалькеш удовлетворит твое любопытство. — хмыкнул Накуам. — Пошли. Не стоит заставлять его долго ждать.
Чувство тревоги не проходило, продолжая расти с каждой минутой. Вдоль улиц прогуливались группы вооруженных тхаути, их сопровождали странные длинноногие паучки, которых Най раньше в пределах города не видел. Какую функцию выполняли эти существа с полупрозрачным, наполненным россыпями крошечных кристалликов телом, шитвани не знал, но то, что патрули — иным словом Най не мог назвать эти вооруженные группы, оказались усиленными, делало очевидным наступление каких-то перемен и ясно было, что перемены эти были не к добру.
— Что произошло? — спросил Най Накуама, когда тот остановился на перекрестке, ожидая пока пройдет один такой патруль.
— Я пока сам не знаю. — покачал головой ящер. — Вы привели что-то извне, звездорожденные. Так говорит Кецалькеш. Поэтому он хочет получить от тебя ответы.
— Мы? Привели извне? — шитвани замялся. — Но что мы могли привести с поверхности?