Растянувшаяся на почти треть мили бронеколонна ВКС Терры стягивалась к облепленному вытянувшимися вверх ледяными наростами жерлу криовулкана, расположенного чуть южнее Аббервила. Они четко выполнили распоряжение бета-координатора Ордена Гидеона Рейгера оставив город повстанцам. Не в полномочиях простого полковника ВКС было обсуждать причины, побудившие координационный совет Ордена отдать именно этот приказ. У солдат были свои задачи.
— Да, так точно. Мы запеленговали большое скопление биологических единиц с активными нейроконтроллерами в километре под поверхностью, в комплексе аббервильских пещер. — полковник Рой Стауф старался как можно короче и проще объяснить складывающуюся ситуацию Итори Тошимо. — Видимо это покинувшие город биодроны. Согласно распоряжению Ордена готовим операцию по их ликвидации.
На другом конце сети связи, генерал Итори Тошимо мрачным взглядом всматривался в стремительно темнеющий горизонт. Ему казалось, что никогда еще на Тиадаре закат не приближался так стремительно. Не прошло и пяти часов с того момента как ему сообщили о самоубийстве президента колонии. Черта с два он в это поверил. Орден. Вот кто заправляет тут всем и вся, вот кто знает о каждом вздохе самого последнего биодрона. И чем дальше, тем больше Итори понимал, отчего все именно так, а не иначе. Может быть, Хосс и не все рассказал ему, но у генерала были и свои разведывательные данные по пещерам планеты. Сопоставить мозаику не сложно, и тогда начинаешь понимать, что за игру ведет Орден. Опасную игру. Но черт возьми, увлекательную и с поистине фантастической ставкой. Будь иначе, Итори вряд ли бы согласился на предложение альфа-координатора. Жизнь научила генерала быть реалистом, а войны еще больше закалили характер. Они помогли понять, что сражение не определяет исход войны.
— Принято, полковник. — сухим голосом ответил генерал. — Развертывайте силы. Альфа-координатор проинструктировал меня относительно биодронов. Их программа официально закрыта, можете нейтрализовать всех. Если среди них будут люди — возьмите их живыми. Они нужны Ордену.
— Вас понял, генерал.
Конец связи. Еще один акт тщательно продуманного, подготовленного и рассчитанного до последней мелочи действия подходит к концу. Уже скоро точку можно будет поставить и во всей истории. Генерал не просто верил в это. Он это знал.
9. Исповедь падших
Уолтер Даллас откинулся на мягкое кресло бронированного глайдера, из под полуприкрытых век оглядывая улочки Аббервила, перегороженные брошенной техникой, заваленные обломками домов и сгоревшими гражданскими транспортами. Его машина только что миновала северную окраину города, въехав в покинутые кварталы. Здесь царило запустение, хотя вполне возможно, что кто-то из жителей еще прятался на подземных этажах уцелевших домов. Навстречу летела поднятая усиливающимся вечерним ветром пыль, а небольшие группы повстанцев, заметив машину своего лидера, приветственно вскидывали волновые автоматы и приветствовали лидера «Серебряной Луны» короткими очередями в воздух.
Полевые командиры отрапортовали о взятии Аббервила еще час назад. Они вытеснили военных из Старого Города, отразили атаку Ордена на восточный район, и, несмотря на неудачу первого штурма, когда танковая колонна Денниса Марша попала в засаду сил внутренней безопасности, вошли в центр города. Из динамиков внешних фоносенсоров глайдера еще доносились утихающие выстрелы, однако они постепенно отдалялись все дальше, в направлении гор. Уолтер Даллас был доволен. Даже несмотря на из ряда вон плохое начало атаки на город, он обошелся малой кровью. Расчет на вывод из строя станции псионного контроля сработал на все сто. Неподконтрольные никому биодроны нанесли регулярным войскам куда больше урона, чем ожидал лидер повстанцев. А самое главное, судя по всему, они создали такую неразбериху, что ни армия, ни Орден не поняли, кто же им угрожает больше, и не смогли скоординировать свои действия. Интересная тактика, кстати. Ее, как подумал Даллас, вполне можно применить и возле других городов, если диалог с властью не принесет должного результата. Дегтя, конечно, подбавляло известие о самоубийстве президента Тиадара и о том, что власть перешла к Итори Тошимо, но сейчас, когда под контролем соратников Далласа был целый город, Уолтер планировал начать с генералом цивилизованный диалог.