Зал взорвался аплодисментами.
— Хоть кто-то это понял! — слышалось в толпе.
— Давно пора! А то уже захотели им гражданство давать…
— Все последствия неприятного инцидента со случаем попытки уравнять биодронов в правах с терранцами будут устранены. — вспомнил Хосс и о выступлении Грейт- В данный момент Мериен Грейт, руководившая проектом по созданию искусственной жизни и, по нашим данным, внесшая в конструкцию нейроконтроллеров такие изменения, что акты неповиновения вообще стали возможны, находится в республиканском розыске.
Снова гром оваций. Хосс смотрел на собравшихся в зале людей с легкой улыбкой. Им не хватало этих слов. Не хватало лидера, способного совершить переворот в жизни колонии.
— Я распорядился увеличить объем ассигнований, выделяющихся на научные исследования планеты, — продолжил альфа-координатор. — Могу заверить вас в том, что скоро мы напрямую приблизимся к поистине фундаментальному открытию, которое встанет в один ряд с теорией Бернарда да Лорана.
И да… — Марен Хосс словно вспомнил об одном важном, но позабытом пункте. — К рассвету в Аббервиле закончится операция по уничтожению повстанческой группировки «Серебряная Луна». Таким образом, будет решена главная причина недостаточного инвестирования в развитие планеты.
Из всех присутствующих лишь Марен Хосс знал о том, что происходит сейчас в Аббервиле. Операция «Осирис» началась час назад.
10. Река судьбы
Прелюдия
По ночной улице Санвуда, воя сиренами, неслись бронетранспорты Ордена. Они сворачивали в дворики, перекрывали собой переулки и люди напряженно вглядывались в окна, ожидая, что будет дальше. Это было неестественно, странно, непонятно. Орден никогда еще не действовал настолько масштабно. Из темных, проглоченных ночным холодом закоулков, раздавались резкие команды, отдававшиеся нечеловеческими, резонирующими голосами, искаженными переговорными устройствами экзоскелетов. Грохот керамико-пласталевых сапог по ступеням жилых комплексов сменялся шипением распахивавшихся шлюзов и быстрыми фразами:
— На основании распоряжения альфа-координатора Марена Хосса, именем Ордена Геллиона, приписанное к вам органическое саморазвивающееся устройство должно быть списано и передано на утилизацию.
Опять грохот сапог, испуганные крики биодронов, сменяющиеся треском электрических разрядников и пронзительным воем. Слышны возбужденные человеческие голоса, что-то пытающиеся доказать, но прерывающиеся короткой фразой:
— Код Л-9. Паралич три минуты.
На лестнице слышалась возня, будто по ступеням тащили что-то мягкое и тяжелое, шумел входной шлюз и на улице раздавались кроткие очереди из волновых автоматов. Люди гасили свет и еще долго сидели, вглядываясь в темноту. Не к ним… значит пронесло…
Со всех сторон города транспортеры стягивались к Чистилищу, к которому сбегался народ, наспех одетый в термостатические комбинезоны. Сигма-координатор Гейнц Шеггер недовольно смотрел на растущую толпу.
— Что они тут забыли? — раздраженно спросил он у появившегося из ночного мрака тау-координатора Альфреда Нильца.
— Журналисты, обыватели, у которых отняли собственность. — ответил тот. — Хотят узнать, что происходит.
— Близко не подпускать, — кратко распорядился Шеггер. — Оцепите приемник.
Со всех сторон на толпу навалились солдаты в черных экзоскелетах, оттеснив ее к краю площади. В то же время из транспортеров стали выгонять биодронов. Темноту прорезали сполохи электроразрядов, тех кто замедлял шаг, подгоняли ударами прикладов. Несколько черных силуэтов метнулись прочь, в город, прорвав кордон охраны, но глухо пролаял волновой пулемет и изрешеченные пулями тела остались лежать в окружающем Чистилище рве.
— Первая фаза завершена. — доложил по коммутатору Нильц. — Готовы начать следующую.
— Начинайте. — приказал Шеггер, еще раз окинув взглядом толпу.
Загудели турбины, подававшие в помещения Чистилища сжатый газ. Солдаты Ордена поспешно заперли шлюз за последними биодронами и поспешили отойти в сторону. Короткая вспышка и ночь озарилась желтоватыми отсветами охватившего внутренние залы Чистилища огня. В окнах, за прозрачными пласталевыми перегородками заметались тени, где-то затрещав, выгнулась часть стены, где конструкция здания оказалась не очень прочной. По толпе сзади прошелся тяжелый вздох. Из пролома вывалились охваченные огнем фигуры, которых моментально скосило автоматным огнем.