— Офицеры, полковник в зале! — подал команду сухощавый лейтенант и первым встал с кресла, отдавая приветствие вошедшему полковнику Рою Стауфу.
— Вольно, господа, — ответил полковник, едва заметно кивнув головой. — Садитесь.
В воздухе развернулась голографическая проекция пещерного комплекса со скрывавшейся внизу зеленой массой Оазиса.
— Мы получили неопровержимые доказательства того, что, кхм… противник, сосредоточился в заросшей подземной растительностью полости в литосферном пласте. — кратко ввел всех в курс дела полковник. — Общая численность отступивших в пещерный оазис биодронов равна примерно четырем тысячам особей.
— На основании чего сделаны расчеты? — деликатно откашлявшись спросил пожилой майор, с рассеченным старыми шрамами лицом.
— К нам пришли результаты проверки активных нейроконтроллеров. — объяснил полковник — Учитывая это, и для того чтобы минимизировать потери среди наших солдат, я приказал расположить на авангарде субтерральных танков генераторы локального псионного поля. Это должно нейтрализовать находящиеся рядом группы биодронов. Те же танки, снабженные буровыми установками, будут нести в себе передовые группы спецназа. Их задача провести зачистку плацдарма и подготовить атаку на оазис основного воинского контингента.
— Какие сроки установил генерал Тошимо?
Стауф исподлобья поглядел на спрашивавшего офицера:
— До рассвета. Думаю, справимся. Нас втрое больше, да и на нашей стороне внезапность и техническое превосходство. Давайте теперь рассмотрим цели каждого подразделения…
Снаружи, за стенами титанового командного бункера выла буря, сквозь которую, пронзая пыль и мрак ослепительно-белыми лучами гелионарных фар катились подземные танки. Неподалеку останавливались транспорты из которых еще на ходу выпрыгивали солдаты в серо-черной броне, быстро распределявшиеся в группы, по взводам и отделениям, и после коротких построений, занимали места в машинах штурмовой группы. Часть подразделений уже выдвигалось к боковым тоннелям, чтобы участвовать в блокаде естественных выходов из Оазиса, а командиры сил спецназначения на месте формировали списки первых ударных расчетов.
Но планета слушала их мириадами песчинок, наблюдала, проносясь над ними в облаках пылевой бури и читала их мысли пронзающими плоть и камень невидимыми синими искорками, взлетавшими к невидимым звездам. Она знала все.
Най, скривившись от весьма неприятных ощущений в подшерстке, перекинул через плечо инкрустированный орнаментом из маленьких кристаллов кожаный ремешок, на котором висели ножны тилл-кари. Перед походом в лес, тхаути, с позволения Кецалькеша, все-таки подобрали для шитвани лезвие когтеносного древа. Поначалу, когда растение обхватило запястье длинными и тонкими лапками, ощущения были не из приятных, но довольно Най привык к этому и теперь оружие, если он брал его в руку, ложилось в ладонь идеально. Шитвани не умел обращаться с мечом, хотя какие-то навыки ближнего боя и были в него загружены при рождении, однако после всего произошедшего с ним после извлечения нейроконтроллера, Най ловил себя на мысли, что многое забыл.
— Поторопись, звездорожденный. — в комнату Ная забрел ворчливый Накуам, как всегда неторопливый и шлепающий босыми лапами по каменному полу. — Охотники уже собрались.
— Не могу сказать, что хочу идти у людям. — пожаловался ему Най.
— Зачем ты мне это говоришь? — удивился Накуам. — Разве от меня что-то зависит? Или зависело, когда ты принимал решение?
— Все-таки как можно столько ворчать? — удивился шитвани.
— Зачем столько говорить попусту? — перебил Накуам. — Время всегда нужно тратить с умом.
Най со вздохом покачал головой. Накуам был невыносим. Хотя, за эти дни шитвани уже привык к его постоянному занудству.
— Ты только дом-то мой никому не сдавай. Вдруг вернусь. — попросил Най ящера.
— Будет, будет у тебя дом, если вернешься, — успокоил его тхаути. — В Кхол-Туаре всем хватает места…
За окнами громыхнуло так, что заложило уши. Волна воздуха ворвалась в дом, сбив Ная и Накуама с ног, с полок посыпались деревянные фигурки и орнаменты. От рева пронесшегося над площадью штурмовика задрожали стены, оставляя за собой почти невидимые дымные шлейфы вниз устремились ракеты. Испуганные крики и писк оборвались, заглушенные раскатистым грохотом, над рядами домов поднялись огненные цветы разрывов, на площадь обрушился град осколков камня и расколотых плит из которых состояли дома. Из дыма и серого едкого дыма выбежала группа тхаути, спешивших к дому, где находился Най, но с неба ударила очередь из волновых пулеметов, скосив их всего в нескольких метрах от порога.