— На улицу, быстро! — Най рывком поднял Накуама на ноги. — И дворами к Храму!
— Ч-что… что это? — фасеточные глаза тхаути не могли выразить эмоций, но Най ощущал захлестнувший еще мгновение назад рассудительного и спокойного Накуама ужас.
— Если не будешь делать то, что я скажу — смерть, — шитвани вытолкнул ящера на улицу.
Над городом точно стервятники кружились несколько десятков штурмовиков. Посреди жилых кварталов Кхол-Туара время от времени набухали грибовидные черные облака, слух резали противные взвизгивания волновых пулеметов, прямой наводкой расстреливавших разбегавшихся в панике горожан.
— Показывай короткий путь к Храму! — приказал Най.
— Вон туда, по переулку и направо… — запинаясь пробормотал Накуам.
А дальше через навесной мост… Хуже некуда. Най и тхаути успели пробежать всего треть небольшого переулка, когда ракета врезалась в навесной мост, обрушив его, и сбросив в бездонную расселину точно так же спешивших к Храму жителей города. Один из штурмовиков, завалившись на крыло, заходил прямо на них. Раскаленные трассеры расчертили воздух, раскалывая плиты мостовой, Накуам зашипев, сжался в комок, закрыв голову лапами, но Най всем телом навалился на него, спихнув в канал, огибающий улицу. Приземление было не очень удачным, воды в канале почти не было и шитвани неприятно врезался локтем и боком в мраморное дно. Рядом охал Накуам, потирая лапой разбитую голову.
— Пустяки, всего-то чешуя отлетела. Вставай. — рявкнул Най. — Вон, прячься за теми деревьями. И не высовывайся.
— А ты…
— Я о себе сам позабочусь…
Совсем как в Аббервиле… Нет, тогда было проще. Сейчас он ничего не может сделать с этими воздушными машинами. Достать бы оружие людей, тогда да… Най проводил взглядом очередной зашедший в пике штурмовик, расстреливающий суетившихся на площади тхаути. Чего они ждут? Того что Сердце поможет? Неужели не понятно, что Сердце, каким бы фантастичным оно не казалось — миф.
Надо вывести из города его жителей. Пожалуй, это единственное, что сейчас можно сделать. Для этого придется отвлечь на себя воздушные машины людей. Но как? Най перебирал в памяти все, что видел у тхаути. Странные, будто из органических жгутов луки не помогут против этой техники — они и стрелу-то до штурмовика не докинут, не говоря о том, чтобы пробить броню. Мечи — бесполезны. Остается только Храм. У шитвани была кое-какая идея, связанная с Кецалькешем и его ритуалами.
— Накуам, ты хорошо знаешь этот город. Я — нет. — Най юркнул обратно в кусты, когда штурмовик зашел на еще один круг. — Попытайся вывести из него столько жителей, сколько сможешь. Мне больше некого об этом попросить.
— Они идут к Храму. Там спасение… — потрясенно отозвался тхаути.
— Нигде нет спасения, только в лесу. — легонько встряхнул ящера Най. — Это я пойду к Храму, попробую отвлечь машины людей на себя.
— Но как?
— Сам пока толком не знаю, — признался шитвани. — Хотя идеи есть. Все, давай, действуй. Быть может от тебя сейчас будет зависеть количество спасшихся.
Теперь к Храму… Через разрушенный мост? Нет, не через него, а по спускающиемся вниз лианам, растущим на храмовой платформе и свисающим до той части города, где находился шитвани. Най выбрал момент, когда штурмовик перенес огонь на соседний квартал и чуть пригнувшись, прячась за низенькими домиками, в которых кое-где сидели напуганные хозяева, побежал к краю обрыва. Прыжок — тут пригодились когти на пальцах рук и лап, и вцепившись в упругую древесину быстро наверх. Лишь бы не заметили, пока он тут болтается, представляет из себя отличную мишень… Най вцепился в лиану всеми когтями и огляделся. Вроде пока штурмовиков не видно. Ну и отлично. Шитвани постарался двигаться еще быстрее, дыша редко и отрывисто, экономя драгоценный воздух. Сейчас при взгляде вниз открывалась вся панорама горящего Кхол-Туара, с проносящимися мимо хрустальных колонн штурмовиками терранцев… Нет, не хочется смотреть вниз — эти облака и непредставимая пропасть под развернувшимся боком к поверхности внутреннего мира летающим городом, заставляла сердце сжиматься и так биться в груди, что сейчас, казалось, треснут ребра… Най подтянулся, взбираясь на остатки платформы перед висячим мостом. Его сразу чуть не столкнул вниз сломя голову бежавший к Храму тхаути, из окрестных улиц выбежало еще несколько ящеров, и Най поспешил за ними, надеясь на то, что Кецалькеш еще в городе и не погиб. Сверху прогремела длинная очередь, толпа рассыпалась, на Ная упало разорванное пулями тяжелое тело, сбив его с ног и сбросив почти к основанию лестницы. Теперь снова вперед, по только что пройденному пути. Главное чтобы штурмовик не вернулся. Гулкие шлепки пересекающих звуковой барьер ракет заставили опять прижаться к ступеням, но это оказалось ненужным — взрывы прогремели поодаль. Следом за ними раздался громкий скрежет и треск, повернув голову, Най увидел, как поднимая клубы пыли на площадь оседает высокое здание обсерватории, где по рассказам Накуама тхаути наблюдали за противоположной стороной мира.