— Ладно. Пока еще не все так плохо. Да? Ведь твои зверята умеют применять и псионное оружие и стреляют неплохо. Может быть и прорвемся… Но черт возьми, десять тысяч солдат при поддержке танков…
Лина, уже нашедшая общий язык с группой шитвани не отходила от них ни на шаг. Грейт поглядывала на нее хоть и с легким разочарованием, но все же куда больше в ее взгляде было надежды.
— Знаешь, Рэнд, когда я смотрю на нее, как она общается с шитвани и на то, как они говорят с ней, у меня есть надежда на то, что все-таки наступит мир.
— Может и есть эта надежда. — пожал плечами контрабандист. — Но увы, сегодня на нее надеется не придется. Ладно, пойду я. Пора свою группу к месту вести.
Решили так. Шитвани разделяются на небольшие группы, которые будут координировать старые особи, которые создавались еще в рамках программы супер-солдат. Кому не хватило группы, действуют либо в составе больших формирований, либо примыкают к Рэнду, который тоже взял на себя оборону участка Оазиса. Это позволит избежать растерянности и компенсировать отсутствие у основной части шитвани боевых навыков. Совсем уж молодые или легко раненые во время аббервильского восстания особи, помогают эвакуировать детей и раненых вместе с Грейт. Такой план предложил Рэнд и с ним спорить не стал никто. Лина, как ее ни уговаривала Грейт настояла на том, что пойдет в группе с Рэндом. В остальном, если не учитывать того, кто противостоял шитвани, все было отлично. Трофейного оружия — море, патронов сверх меры, были даже гранаты и несколько тяжелых орудий, которые биодроны вывезли на глайдерах.
Рэнд потуже перетянул длинные волосы своей любимой красной банданой, и перекинув через плечо волновое ружье вышел к ожидавшим его шитвани.
— Ну что, ребятки-зверятки? Выдвигаемся? — наигранно легким голосом спросил контрабандист.
Шитвани последовали за ним молча, не проронив ни звука. Они не нуждались в разговорах, обмениваясь между собой телепатическими сигналами, но Рэнду это не мешало. И так нервы на пределе, так еще если тут начнется гвалт и галдеж…
— Ты знаешь, когда будет атака? — Лина догнала его чуть попозже.
— Если бы знал, все было бы намного проще. — признался Рэнд. — Откуда же я могу знать? Может быть еще через несколько часов, а может она уже началась? Так, наш участок вон там, видишь два массивных дерева?
Участки Рэнд выбрал на основе имевшихся у Грейт карт подземелий, на которых обозначались пульсаритовые жилы. Близко к этим образованиям военные не подъедут, а значит, места для атаки будут выбирать в естественных «коридорах». Это делало возможным предсказание маршрутов движения субтерральных танков и направления тоннелей по которым пойдет пехота. Собственно, ни один из определенных Рэндом участков не был лучше или хуже. Все были в равной степени опасны, так как сложно было сказать, какие именно маршруты из всех возможных изберет армейское командование.
— Так, по приходу на место, рассредоточиваемся по возвышенностям, — распорядился Рэнд. — Бурить будут с низины, так что надо окружить вон ту впадину со всех сторон. Если получится, надо свалить несколько деревьев для постройки укрытий…
— Не стоит. — возразил догнавший Рэнда серый шитвани. — Здесь леса живые, им это не понравится. Там есть несколько оврагов, лучше занять их.
— Ладно, как скажете. — согласился Рэнд, предположив, что со своим коллективным разумом шитвани наверняка имеют лучшее представление о местности.
Да и слова про живой лес, Рэнд, пробывший в Оазисе достаточно долго для того, чтобы прислушаться к его обитателям, не стал сбрасывать со счетов. Шитвани знали, о чем говорили.
Действительно, среди зарослей чуть светящейся высокой травы и порослей многоцветных наземных кораллов, оплетенных роскошными моховыми бородами, обнаружилось несколько неглубоких оврагов, спускавшихся параллельно низине по отрогам пещерных сводов. В некоторых из них бежали ручейки с прохладной прозрачной водой, а какие-то оказались просто завалены подгнившим буреломом.
— Если зинги пойдут снизу, лучше места не найти — ответствовал серый шитвани.
— Тут больше им неоткуда пойти. — Рэнд поднял голову, чтобы убедится, что из накренившихся каменных пластов действительно выпирают пульсаритовые кристаллы. — Кстати, вы говорите о людях не как обо мне…
— Ты не зинг. — улыбнулся чуть склонив набок остренькую мордочку шитвани. — Ты стри-аши, за тобой готовы идти такие, как мы. Ты друг. Наш друг и друг тей-ахаш. И она стри-аши. — он кивнул в сторону Лины. — Вас уже нельзя назвать чужими.