— Най! Най, ты… — Грейт не знала с чего лучше начать. — Най, где я?
— Сейчас ты между мирами, — ответил шитвани. — Ты учила других пользоваться раковинами нал-аварина, но сама ни разу не слышала их пение… И потому ты сомневаешься. Я хочу помочь тебе сделать шаг.
— То есть я жива? — Грейт смотрела вокруг себя, но не видела своего тела.
— Да. Пока что. — Най подошел ближе и Грейт смогла различить мерцающий узор на его теле. — У меня не так много времени, чтобы сказать тебе все, что я хотел бы сказать, а потому пока что могу посоветовать лишь одно. Поверь в то, во что ты боишься поверить. Если поверишь, то сможешь сделать все, что необходимо для мира между нашими народами. Если нет, Тиадар погибнет. А вместе с ним и мы… а потом и вы. Все, до последнего нерожденного ребенка.
— Най, так вы и есть создатели планеты? Черт, никогда не думала, что засыплю тебя вопросами… А вот скажи…
— Не сейчас. Позже, — шитвани шагнул обратно во мрак. — Когда я вернусь. Все ответы будут потом. А сейчас просто не дай войне разгореться. Только тебя послушают и люди и такие как я. На других надежды нет…
Видение исчезло так же внезапно, как и появилось. Вокруг Грейт опять шумели деревья Оазиса, наполненного рокочущим гулом канонады.
— Сбоку! Детей назад! — пролаяли рядом, и с оглушающим треском рухнул гранитный свод пещеры.
Обдав шитвани пылью и каменной крошкой, давя толстые древесные стволы, в подлесок ворвался субтерральный танк, на ходу раскрывавший борта.
— Пошли, пошли, зачистить район! Второй взвод, держите левый фланг!
Грейт успела скатиться в какую-то канавку, струя плазменного огнемета обратила в черную пыль стоявших рядом с ней шитвани, с оглушительным свистящим лязгом рыкнул крупнокалиберный волновой пулемет и скошенные точно косой вокруг посыпались деревья. Если за ними кто-то и прятался, то в стороны летели лишь ошметки тел. Ответный огонь поначалу заставил десантников прижаться к броне танка, но потом они сумели уничтожить основные огневые точки наспех разбежавшихся по зарослям шитвани, и занять наиболее удобные для себя позиции. Из прорубленной установкой дыры выбежали еще несколько отрядов, таща с собой портативную псионную установку. Ее Грейт могла узнать и с полувзгляда. Сейчас солдаты включат ее, все еще снабженные имплантами шитвани окажутся под воздействием своих нейроконтроллеров и все…
— Код Р17, паралич!
Как давно она не слышала этих слов… С самого Аббервила. Вокруг нее замирали, роняя оружие шитвани, оказавшиеся без поддержки раненые падали на землю, застыв точно изваяния. Грейт будто наяву почувствовала псионную волну, прокатившуюся по Оазису, мощный импульс ударил по уже и без того напрягшимся нервам, вот только шел он не от установки людей, а поднимался из черных пещер в теле планеты…
Лина кляла все на свете, а больше всего свою глупость. Грейт была права, не стоило ей идти с Рэндом, но что поделать, хорошие мысли всегда опаздывают. Окраины Оазиса превратились в грохочущий и опаленный огненными вспышками ад, по гранитным сводам и поднимающимся из болотистой почвы сталактитам прыгали отсветы энергетических выстрелов, взрывы поднимали в воздух тонны земли, и под деревьями скапливался едкий туман. Армейские подразделения вклинились в недра Оазиса несколькими механизированными подразделениями, которые поддерживала тяжелая пехота и огнеметчики. Оставшиеся очаги сопротивления люди окружали и, не гоня солдат на смерть, расстреливали в упор из небольших орудий, установленных на штурмовых установках.
Из той котловины где расположились несколько десятков шитвани, вместе с которыми была и Лина, можно было отходить лишь по заболоченной долине, обстреливавшейся с трех сторон. Она медленно превращалась в котел, где оказались несколько отрядов шитвани, жавшихся к заросшим деревьями склонам оврагов. Видимо уцелели только молодые биодроны, в которых не было заложено армейских программ и собрать силы для контрудара они просто не могли. Лина тоже ничего не соображала в военном деле, однако что-то придумать надо было немедленно. Гибнуть от рук своих же соотечественников в этом болоте дочь мэра Аббервила не собиралась. Страшновато, конечно, но черт возьми, она уже была в центре сражения и сейчас ей не впервой слышать стрельбу и взрывы.
— Передай своим, что надо собираться в той роще, — поймав за руку одного из шитвани, Лина указала на почти нетронутую огнем заросль болотных деревьев. — Вам надо прорываться вглубь Оазиса, а иначе мы тут все погибнем.