— Какая к черту дверь? Ее снаружи бронепластинами прижало. Да и если мы через нее выберемся, то нас в решето превратят.
Рэнду было отчего нервничать. Другого выхода из кабины не было.
— Ладно, выходим через то, что есть. Держись меня, и выберемся. — контрабандист снял с пояса оставшиеся гранаты.
Толкнув ногой дверь, Рэнд выбросил наружу обе гранаты, слушая гул гравитационных колодцев и хлопки взрывов. Их перекрыла беспорядочная стрельба и Блэкли, упал на пол, увлекая за собой и шитвани. Но в кабину танка не ударила ни одна пуля. Солдаты стреляли совсем в другую сторону.
— Они отвлеклись, пошли отсюда. — Рэнд первым выскочил из кабины, пробежав сквозь клубы дыма.
И когда пелена спала, он замер со странным чувством страха и восхищения…
…Сквозь заросли кустарника, давя убитых, перебирался сухопутный краб с изумрудно-перламутровым панцирем, выплевывавший из длинных извивающихся усиков потоки энергии, прожигавшей броню танков и экзоскелеты. Между его лап семенили небольшие жучки, с пузырьками энергетических кристаллов на теле, облеплявшие солдат плотным шевелящимся ковром и лопаясь, взрывались небольшим, но очень ярким взрывом, превращавшим защитные костюмы в растекающуюся оплавленную массу. Поодаль ворочался обмотанный синеватой плотью ствол дерева, со свисающими мясистыми коконами из которых вырывались рои крошечных насекомых, с кристаллическими жалами, которые разрезали эластичные части экзоскелета и проникая внутрь влезали под кожу, растворяя костные ткани.
Рэнд хотел броситься под защиту кустов, но его сбил с ног тупой удар в спину и оказавшийся рядом с ним на земле черный шитвани прошептал:
— Не беги. Старайся подавить в себе агрессию, и тебя не тронут.
— Попробую… — неуверенно пробормотал Рэнд, отползая в сторону. — Они чувствуют эмоции, как и вы?
— Это не животные, это тет'виши. — пояснил шитвани. — Они защищают то, что внизу. А теперь и нас.
В движение пришел весь Оазис. Раскачивая кронами ползли деревья, хотя теперь они уже больше напоминали бесформенных, покрытых корявой и обросшей моховыми струпьями чудовищ, внутри которых переливалось синее сияние. Под верхними сводами пещеры, пикируя на пытавшиеся взобраться по отвесным стенам транспортеры, кружили стриги, росшие вокруг проломов растения выплевывали из соцветий длинные и прочные иглы, которые пробивая броню растворялись в крови, образуя органическую кислоту, Стелившиеся по земле змеящиеся листья каких-то трав то сворачивались в клубки, то распрямлялись, создавая в воздухе настоящие электрические облака.
Шитвани с трудом поднял на ноги куда более тяжелого Рэнда и потянул за собой:
— Теперь в лес, там намного безопаснее! — пролаял он. — Не задавай вопросов, просто бежим!
А что еще оставалось делать? Рэнд отшвырнул в сторону уже бесполезную винтовку, зацепившись плащом за куст, скинул и его, стараясь не отставать от бежавшего со всех ног черного полузверя. Вокруг стонало и ревело, сквозь какофонию жуткого уханья и воя пробивалась хаотичная стрельба и вопли умирающих, вокруг, во внезапно сгустившемся тумане метались люди и охотящиеся за ними твари, будто сошедшие с картин, иллюстрировавших анкарианский миф о рождении вселенной, который Рэнд слышал когда-то давным-давно, еще когда был контрабандистом. Подчас облик выпрыгивавших из тумана созданий не мог бы повторить в своем кошмаре и параноик, последнее кого они напоминали, это были живые существа из плоти и крови. Между их конечностей струился светящийся газ, не было ни привычных частей тела, ни глаз или рта…
— Наши идут к центру Оазиса. Если что, пробирайся туда… — повернулся к Рэнду шитвани, а в следующее мгновение, его сбил с ног ударом приклада налетевший на них в тумане солдат.
Что-то проорав он вскинул автомат, направляя его на Рэнда, но очередь прошла мимо — солдата ухватило за руки и горло какое-то студенистое существо, светящееся изнутри призрачно-голубым светом и резко дернув, утащило сквозь трещины в гранитной породе, смяв тело и экзоскелет так, будто они были из бумаги.
Рэнд подхватил упавшего шитвани под руку и поволок вперед, надеясь, что туман вскоре рассеется. Только сейчас он обнаружил, что неосознанно заставил все свои импланты блокировать рвущиеся к поверхности псионные штормы. Его уровень выдерживал все возрастающую силу ноонной бури, но те, кто был слабее, просто сходили с ума, падая на землю и катаясь по ней, издавали нечленораздельное бормотание и истошные вопли.
— Можешь сказать, где Грейт и остальные? — гаркнул на ухо своему черному спутнику контрабандист.