— Здесь знают, что люди проникли во Внутренний Мир? — поинтересовался Най.
— Пока не знают, — кивнул Рит, приглашая своего приятеля следовать за ним вглубь зеркального лабиринта залов. — Тут и без того мнения разделились и обстановка накалена. Некоторые считают, что людей надо оставить в покое — посмотрят и уйдут, а некоторые хотят войны до победного конца. Как ты сам понимаешь, оба варианта нас не устраивают.
— Признаться честно, я вообще с трудом понимаю, о чем идет речь, — пожал плечами Най. — Я понимаю лишь то, что мы в городе создателей этого мира, где существуют какие-то устройства, позволяющие переносить наше сознание в тела идентичные тем, какими мы обладали при прошлой жизни. Понимаю, что не я первый, кто прошел этот перенос и не я последний, что есть и другие. Но я ничего не понимаю в том, что тут происходит. Ведь если Сердце способно возродить нас, что оно и делает, то за прошедшие двадцать терранских лет с момента начала производства биодронов, здесь должны быть уже десятки тысяч подобных нам. Что же они не вмешались в происходящее на поверхности?
— Не так уж нас и много. Не столько, сколько надо для противостояния с Террой. — вздохнул Рит. — Биорегенератор не берет репликанта из воздуха — он созревает подобно плоду в теле матери, а значит, на это уходит время. Около пяти или шести терранских лет. Репликатор в городе всего один. Кто-то рождается, его место освобождается и сразу начинается процесс копирования новой особи. В Сиген-Арате живет не больше двух тысяч шитвани, или как теперь мы себя называем — синдараи. Это катастрофически мало для открытого конфликта. Стоит нам проявить себя, как люди уничтожат этот город, а он последняя наша надежда на возрождение расы.
Они вышли из туманных хрустальных чертогов на изгибающуюся и сбегавшую вниз серебристой волной анфиладу, блиставшую отраженными лучами совсем близкого Сердца. Отсюда вся поверхность Внутреннего Мира была почти не видна и скрывалась за мохнатыми облаками. Вокруг срастаясь и разветвляясь громоздились странные змеящиеся скалы со множеством террас и естественных мостов, между ними на хрустальных парящих платформах плыли в воздухе сады из зеркальных деревьев и аквамариновой травы, с прозрачных желобков вниз срывались потоки воды, бегущей сквозь заросли звенящими ручейками. Стеклянные, заострявшиеся словно ледяные сосульки, колонны Сиген-Арата поднимались вверх, почти к самому Сердцу, которое висело точно над городом. Нижняя часть города, насколько смог разглядеть Най, представляла из себя огромный оазис, расположившийся внутри хрустальной чаши, сужавшейся к низу и переходившей в такие же колоннады и стеклянные дворцы, разве что только перевернутые вверх ногами. Деревья были то обычными, то подобными растениям в Кхол-Туаре, совмещавшими в себе органическую часть и странную, вязкую материю, испускавшую голубоватый свет, то и вовсе фантастическими, обладающими непередаваемыми формами и состоящими будто из прочного сияющего льда.
Най вдохнул полной грудью пьянящий аромат зеркальных деревьев, навострив уши слушал пение птиц, похожих на облачка концентрированного газа, принявших форму крылатых созданий и вместе с этим он стал различать слова, голоса, мысли… Он увидел город изнутри и снаружи, глазами всех его обитателей одновременно, услышал их разговоры, ощутил их эмоции. Наверное, у него пошла кругом голова, потому что встряхнувшись, он обнаружил, что его бережно поддерживает стоявший рядом Рит.
— Привыкай. Со мной поначалу было тоже самое, — успокоил он Ная. — Здесь нам ничто не ставит заслонов и преград в сознании и мы такие, какие мы есть. Сердце освобождает наше сознание, а тела воссоздаются заново, без посторонних придатков вроде нейроконтроллеров.
— Странно… А почему наверху об этом не знают?
— Пока не знают, Най. — уверил его Рит. — Сердце видит и слышит все, вот только не может никак повлиять на поверхность планеты. Оно отбирает нас, восстанавливает наши тела и потом начинает разрушать пси-блокаду людей у отдельных особей, готовых к возрождению. Одна проблема… Думаю, ты уже понял какая.
— Слишком много информации, Рит. Мне сложно все это воспринять. — Най кое-как справился с головокружением. — Думаю, я все узнаю со временем.
— Узнаешь, но надо торопиться. Сегодня вечером мы опять будем обсуждать положение вещей на Тиадаре. Твое присутствие будет как нельзя кстати. Произошло два важных события, и похоже сейчас найти оптимальное решение будет намного сложнее. Первое событие, несомненно, это вторжение людей во Внутренний Мир. Их действия в Кхол-Туаре были агрессивны и это стало неожиданностью для многих.