— Ты все время говоришь «наш народ», «мы»… — перебила Вика Грейт. — Может, ты все-таки скажешь, кто это «Вы»?
— Синдвани. Шестая ветвь салкарахской династии синдараи. Тиадар был нашим форпостом у рубежей вашей галактики в те дни, когда мы жили тут.
— Интересно, а чем это вы тут занимались? — плюхнулся рядом в высокую траву Рэнд. — Вы ведь прибыли сюда из еще более далеких мест?
— Я не могу точно сказать, чем занимались на Тиадаре наши предки. Быть может растили и вели к некой цели молодые расы вашей галактики, может быть просто изучали различные формы жизни. — терпеливо объяснил Вик. — Мы прибыли сюда с Салкары, планеты, которая лежит во внешнем поясе галактик суперкластера Девы.
— Но это же почти сто миллионов световых лет… — пораженно охнула Лина. — туда невозможно добраться…
— Для вас, — ответ Вика был краток и исчерпывающ.
— Значит, вы когда-то жили тут, потом ушли… — начала развивать логическую цепочку Грейт. — Ушли, оставив тут некое устройство, которое влияет на ноосферу планеты, изменяя ее. Оно до сих пор действует и находится в недрах планеты, заменяя ей ядро. Так?
Вик кивнул.
— Мы, прилетев сюда совершенно случайно, обнаружили ваши останки… странно… но ведь вы не умираете?
— Мы не умираем, но лишь на уровне информационного тела. Сознания, которое живет в ноосфере планеты. — подтвердил синдараи. — Наши тела смертны. Вы восстановили нас по ДНК, однако не смогли всецело скопировать ноонный код. Другое дело, что Сердце уловило наше возвращение и при реплицировании достроило ноонный код по памяти.
— И сколько вас сейчас там, внизу? — полюбопытствовал Рэнд. — Если это, конечно, не секрет…
— Около трех тысяч, не буду врать. — пожал плечами Вик. — Раз в несколько месяцев биорегенераторы воссоздают еще от нескольких десятков до пары сотен особей. Еще больше ждут своего возвращения.
— И ты пришел, чтобы увести всех вниз? — заключила Лина.
— Нет, — отрезал Вик. — Чтобы обезопасить наш город от вас. И вот в этом самая главная сложность… Репликаторы работают не очень быстро, восстановить популяцию синдараи на этой планете полностью удастся лишь через пару сотен терранских лет. И пока нас мало, нам нужна безопасность. Люди должны уйти с Тиадара.
— И как ты собираешься это устроить, а, Вик? — съехидничал Рэнд. — У восстания, которое ты поднял, шансов было маловато, а уж сейчас ты замахнулся на нечто и вовсе невыполнимое.
— Посмотрим, — неопределенно бросил синдараи. — Думаю, придумается что-нибудь. Мы можем попробовать заключить с вами мирное соглашение при помощи Грейт.
— Ага, так «Орден» ее и послушает, — махнул рукой Рэнд, ерзая на влажной траве.
— «Орден» не самая главная проблема, — тон Вика показался контрабандисту слишком уж уверенным. — Есть проблемы и поважнее, и посложнее.
А вот это уже было для Рэнда откровением.
Рит вел Ная по хрустальным мостам, украшенным гирляндами светящихся лиан, постепенно вводя в курс того, что происходило здесь, и как жили те шитвани, что погибли на поверхности в телах биодронов много лет назад. Постепенно для Ная перестали быть необычными и атаки пещерных существ на города, и странные сбои нейроконтроллеров. Всему находилось объяснение, все выстраивалось в единую цепочку и теперь отчетливо становилась видна работа целой системы, более всего жаждавшей лишь возрождения самой себя, и двигавшейся к этой цели медленно но верно. Судя по всему, ограничивало силу Сердца и возрожденных шитвани лишь ноонное поле планеты, сильно слабевшее к поверхности.
— С какой стороны ни посмотри, а нооны это та же энергия. — говорил Рит. — Они могут рассеиваться, концентрироваться и их можно отклонить и исказить. Земная кора и пульсарит сильно глушит нооцентры Сердца и потому на поверхности оно почти бессильно. Логично, если учесть то, что изначально мы и не планировали использовать поверхность.
— Мы? — Най все никак не могу привыкнуть к этому слову, которое произносилось едва речь заходила о создателях Тиадара.
— Ну… тут парадокс, конечно. — замялся Рит. — Нас получается двое. Мы копии тех, кто улетел отсюда к звездам, как телесно, так и сознанием, привычками, характером. Мы живем здесь, и одновременно мы живем и где-то в космосе. Это странно и я сам многого в этом всем понять не могу.
— Так что же наши сородичи хотят сделать с людьми?
— Вопрос не в том, что делать с ними, вопрос в том, что делать с биодронами. — поправил Ная Рит. — Перерождение возможно лишь после смерти, а значит, нам надо уничтожить всю популяцию биодронов. Это сделать не сложно, так как существует код биологического тормоза. Но тогда Внутренний Мир останется без защиты, ведь сразу восстановить всю популяцию Сердце не сможет. Значит, нам нужен или мир с людьми или их полное уничтожение теми силами, что мы имеем сейчас. Последний вариант равносилен самоубийству и жаль, что многие из нас этого не понимают. Мы, конечно, можем перебить десант при помощи порождений Сердца, но люди пришлют еще, еще и будут присылать до тех пор, пока нас не уничтожат…