Най кивнул и отступил на шаг, не спуская глаз с Рита. Тот стоял, чуть поджав хвост и опустив уши. Расставаться ему не хотелось. Даже несмотря на разногласия, Най был для него неотъемлемой частью окружающего мира.
— Иди. — поторопил Ная ворвавшийся в сознание голос Айэфа. — Я желаю тебе удачи. Не закрывайся от нас. Если тебе понадобится помощь, мы придем.
Най нерешительно развернулся и маленькими шажками направился к входной двери. Возможно, он поторопился и сделал что-то не так, поспешил, не взвесил каких-то последствий. Но он сделал то, что считал необходимым, и жалеть об этом не стоило. Брать в дорогу каких либо припасов или оружие нужды не было, теперь все было под рукой в раскинувшемся вокруг мире и Най вышел из дома, коротким тявканьем подзывая к себе ездового стрига.
Тусклые отблески мониторов почти не разгоняли полумрак в Зале Стратегического Планирования, который генерал-губернатор Тиадара Итори Тошимо сделал своим домом до окончания кризиса. Он наотрез отказался покидать планету, хотя его уговаривали перелететь на спутник, отказался и от дополнительной охраны. Раз в десять часов он исправно выходил на связь с Террой и сообщал об изменениях в ситуации. Иногда вредный Хосс делал свои ремарки к этим докладам, но в целом он не пытался мешать Тошимо, что генерала вполне устраивало.
Он взглянул на часы. На Терре сейчас три часа дня. До получения результатов оперативного планетарного сканирования осталось совсем немного… Тошимо сел в обитое черной кожей кресло и включил связь.
— Гиперканал шесть. Соединение по запросу один восемь. — тихий щелчок привел в действие систему голопроектора.
Система гиперсвязи какое-то время обрабатывала запрос, а затем коротко пискнул включившийся передатчик. Он пищал еще несколько раз, прежде чем на другом конце приняли вызов и на вклюившемся стереовизоре появилось это лицо… уже полузабытое, обрамленное сетью морщин и аккуратными седыми волосами.
— Здравствуй. — внезапно изменившимся голосом сказал генерал. — Ну как ты?
Женщина улыбнулась. Хотя в этой улыбке было куда больше грусти.
— Итори, почему ты не приехал на похороны мамы?
— Прости. Я не смог. — Тошимо опустил взгляд. — Здесь внештатная ситуация.
— Ты уже восемь лет не был дома. Дочка уже забыла, как выглядит ее отец.
Тошимо подпер кулаками подбородок и посмотрел в экран, на эту постаревшую, но по-своему все так же красивую женщину.
— Хорошо хоть позвонил. Последний сеанс связи был почти полгода назад, да и тот прервался из-за каких-то неполадок. — пожаловалась она.
— Я все знаю, Рита, прости. — тихо сказал он. — Как Тани?
— Учится. Заканчивает пятый класс. За успеваемость учителя ее хвалят, только вот она вся в тебя. Хулиганит и на месте ей не сидится.
— С возрастом пройдет. — угрюмо сказал Тошимо.
— Скоро вернешься?
Итори вздохнул, пригладив неожиданно взлохматившиеся волосы.
— Я не знаю. Ты же слышала новости. Теперь я губернатор сектора Тиадара, тут работы непочатый край.
— Все ради Терры, да? — в голосе женщины послышалась горькая ирония. — Итори, ты же прекрасно знаешь, что придет срок, и тебя выкинут на улицу с пособием по достижению предельного возраста. И никому не будет дела до твоих наград и званий. Помнишь Шмидта? Он тоже воевал, был на Пелларе, когда ВКС уничтожал Пелларский Картель, потом ходил на искусственных ногах, до генерала дослужился… И помер в квартире, которую продал за долги. Государству нужны рабочие лошадки и не нужны старые клячи.
— Рита, канал могут прослушивать… — замялся генерал.
— Ну и что они нового узнают? — все так же грустно улыбнулась Рита Тошимо. — Это только на Терре все славят Систему и Президента. На Марсе, сидят одни подхалимы и лизоблюды. А у нас тут все представляется в ином свете.
— Рита, ты просто злишься на меня за то, что я не смог приехать на похороны. Я уже сказал, что прошу прощения. — тихим и убитым голосом пробормотал Тошимо.
— Нет, я просто беспокоюсь о тебе. И хочу все-таки увидеть тебя дома до своей старости. Кстати, мама оставила тебе свою коллекцию старых монет. Она знала, что ты увлекаешься нумизматикой.
Тошимо устало потер пальцами виски.
— Я попробую взять отпуск. Постараюсь заехать.
— Итори, в прошлый год ты говорил тоже самое.
Пронзительно запищал комлинк спец-связи. Планетарное сканирование было завершено.
— Рита, прости. У меня срочный вызов. Давай поговорим попозже. Передавай привет Тани.