Айт был напуган не меньше Дойла. Он лишь помотал головой в знак того, что не знает и представления не имеет о природе разворачивавшегося катаклизма.
Равнину снова тряхануло. Краулер подлетел в воздух на несколько метров и тяжело рухнул на брюхо, благо что гравиодвигатели смягчили удар. Позади него вверх взметнулся пласт земли и из под него показались длинные и прямые шипы, с мерцающими кристаллами на конце. Краулер занесло вбок, Дойла отбросило на соседнее сиденье, он лишь успел увидеть гигантское, увенчанное кристаллическим когтем щупальце, взметнувшееся выше гор, а потом свернувшееся в клубок и исчезнувшее под землей. Опять раздался металлический рев, от которого едва не лопнули пласталевые окна.
— Вот черт… — прохрипел Аххад. — Дойл, ты же солдат! Где, едрить тебя, армия?
Майкл не знал ответа на этот вопрос. Он сейчас мог только стараться не сойти с ума.
В небе мелькнули серебристые огни беспилотных штурмовиков. Нет, армия была здесь и свою работу делала. Они отчего-то не атаковали, лишь следили за копошащейся под землей титанической гадиной. Впрочем, как мог предположить Дойл, такие действия были характерны еще и для создания коридора для вывода людей из зоны поражения.
— Здесь армия, здесь. — он указал на небо. — Они начинают эвакуацию города. Так что успокойся.
— Надо уходить. — Айт похоже все-таки пришел в себя полностью. — Псионное поле планеты слишком возмущено. Они могут атаковать в любой момент.
— Кто они? — Дойл перелез через кабину поближе к шитвани.
— Такие как я. Только мертвые. Которые сейчас внутри планеты. Они контролируют эту штуку. Сдерживают ее. Пока сдерживают.
Времени выяснять детали не было.
— Хорошо, пусть будет так. Айт, сейчас надо добраться до города. Все что мы можем сделать, это помочь военным в эвакуации людей. Если там твои сородичи — Майкл указал на шевелящуюся на горизонте массу, — то я не держу тебя. ТЫ можешь идти к ним. Но это не мой путь.
— Нет, я с тобой, Майкл. — помотал головой Айт. — Там нету таких как я. Они слишком далеко.
Эвакуация… О какой эвакуации на деле может идти речь, если эта штука может сравнять город с землей одним неловким движением своих щупалец? Но нет, видимо до города этому созданию нет дела. Вот, на горизонте, бесформенная каша из суставчатых лап и трубок начинает трансформироваться во что-то. Контуры уплотняются, становятся ровнее… Масса перетекает, сливается, образуя что-то вроде гротескной пародии на здание, окруженное целым лесом полукристаллических отростков. Дойл плюнул на пол. Да ведь это не существо! Это строительный материал! Из-за этого, наверное, такая его неоднородность! Наверное, будь сейчас другие обстоятельства. Он бы стоял, открыв рот, и пораженно смотрел на чудо инопланетной инженерии. Но сейчас смотреть и восхищаться было некогда.
Город замаячил вдалеке несколькими черными коробками домов. Они были неровные и накренившиеся друг к другу. Значит, землетрясение все-таки задело Вест-Энд. Вокруг лепились крохотные одноэтажные домики на пару семей. Не городок, так, поселок, сельского типа. По равнине уже неслись наперегонки транспортники ВКС, между ними блестели лазоревой броней мобильные медицинские комплексы.
— Акрам, меня высади рядом с ними. — указал Дойл на военных. — Сам езжай куда хочешь. Но мое место тут! Быть может, еще встретимся, когда все закончится.
Акрам кивнул.
Он затормозил намного раньше, потому что одна из машин свернула в бок и преградила им путь. Из нее выбежал солдат в форме сержанта и замахав руками что-то закричал себе в шлем. Дойл нацепил на лицо маску и похлопав Аххада по плечу распахнул дверцу:
— Я пошел. Айт, ты как?
Айт подхватил свою винтовку, с которой он не расставался с самого Аббервила, и даже успел протащить ее и в краулер, и вылез наружу следом за Дойлом. В воздухе стоял приторно-сладковатый запах, но совсем не гнили, и не разложения. Он был по-своему приятным, но каким-то неестественно-чужим. Он исходил от постепенно оформляющихся контуров постройки к северу от города и от шевелящегося леса щупалец к югу.
— Майкл Дойл, Седьмая армия, второй батальон ВКС, лейтенант. В запасе. — быстро представился Дойл, понимая, что на деле он не слишком похож на того лейтенанта ВКС, каким был десяток лет назад. — Он со мной, — он указал на Айта.
— Сержант Вачински, сэр! — вытянулся в струнку сержант. — У нас приказ генерала Тошимо, всех гражданских и не задействованных в операции лиц эвакуировать из территории биологической угрозы. Сэр, я бы хотел…
— Солдат, я могу оказать вам посильную помощь. — возразил Дойл. — У меня есть транспорт — он кивнул на краулер, — и я могу захватить из города несколько семей.