— Никак нет, сэр. Краулер слишком тихоходен. И знаете… Шитвани хоть и признали гражданами Тиадара, пока еще никто не разрешал носить им оружие… Сейчас, если верить новостям, идут переговоры между нашими и шитвани, но мне кажется, сэр, что эти переговоры гиблое дело…
Это было сказано явно в адрес Айта. Шитвани навострил уши и казалось даже тихо вздохнул с облегчением. Дойл отметил, что признание их гражданами Тиадара совпало с появлением этого подземного озера протоплазмы. Видать верхушку Ордена и политиканов в Либертауне крепко взяли за яйца. Настолько крепко, что те с перепугу дали биодронам не то что свободу, но и гражданство, а значит признали разумной формой жизни сов семи вытекающими. Впрочем, это Дойла мало заботило. Сейчас перед ним стояли конкретные задачи, которые он четко сам для себя определил.
— В краулере жители города, работавшие на шахтах. Они знают город. Вы — нет. Они помогут вам отыскать людей.
— Я не уполномочен… — начал было сержант, но тут на горизонте появились эвакуационные суда.
Их было пять или шесть, разобрать Дойл не успел. Они только появились над горами Западной Гряды, как снизу что-то вспыхнуло синим огнем, небо резанули тонкие полосы энергетических залпов и корабли покрылись сполохами разрывов. Один из транспортов оставляя за собой черный дымный след рухнул набок, врезавшись в скалу, еще один полыхая рассыпался на куски в воздухе. Дойл почувствовал, как по позвоночнику сбегает противных холодок. Это был даже не комплекс зданий, это была планетарная стационарная оборонительная сеть, которая сейчас могла разворачиваться по всему Тиадару. Те, в глубине, не атаковали напрямую, но судя по всему держали людей в городках типа Вест-Энда как разменную монету в переговорах. Может быть, они и не хотели напрямую причинить вреда городу, но эвакуационные суда к нему не пускали… Только вот сейчас командование наверняка воспримет это так как его учили… Черт…
— Айт, за краулер быстро! — заорал Дойл, бросившись к машине. — Сержант, мать твою, на землю! — на бегу он отчаянно замахал рукой Аххаду — Акрам, разворачивай свою бандуру по направлению к пустыне! Немедленно!
Даже если где-то в этот момент и шли переговоры с неведомыми сородичами Айта, то было очевидно, что ни люди, ни шитвани в них не преуспели. Из необозримой высоты, по направлению к только что выросшему зданию ударил сноп огня, воздух задрожал и нагрелся, в плывущее над горами огненное море впились ракеты и зеленые энерголучи главных орудий какого-то корабля, быть может даже «Тридакны». Раздался надрывный рев, от которого задрожала земля и вдалеке осело и рухнуло в облаках пыли одно из покосившихся городских зданий. Строение шитвани скорчилось, обуглилось, растекаясь кипящей биомассой, затем взорвались энергокристаллы и над равниной прошла легкая электростатическая волна, от которой встали дыбом даже те немногочисленные короткие волосы, что Дойл бережно сохранял на своей лысой голове. Рядом поднялась стена земли и из под нее вырвалось еще несколько крупных щупалец. Одно рухнуло на машину военных, превратив ее и повалившихся на землю солдат в блин. Из щупальца сразу зазмеились извилистые корни, враставшие в землю, плоть разошлась, обнажив светящиеся вздутия, похожие на жидкое стекло, внутри которого медленно плавали энергетические пузыри, и к небу протянулись небольшие стебли с кристаллами на концах.
— Срань господня… — Дойл не знал, что именно надо делать.
В голове крутился сонм беспорядочных мыслей. С одной стороны был город, который нуждался в защите. Но что-то реально сделать для его жителей, отставной космодесантник вряд ли мог. С другой, на его глазах начиналась первая в истории Терранской Республики война с внешним противником.
— Айт, нам нужен транспорт. Желательно военный. — Дойл указал на еще одну машину на горизонте. — Слушай, ты можешь войти в телепатический контакт с этой штукой так же, как ты входил в контакт со своими сородичами?
— Не знаю. Может быть что и нет. Ведь она блокирует пси-поле людей.
Ну конечно… Тут у половины военных импланты. Значит только полностью глупый шитвани не экранирует свою органическую мега-хрень от входящих пси-волн. Создатели этой мега-хрени не были глупы. Думай, Дойл… думай…
Ноги уже сами несли его к военному транспорту. Военные прежде всего увидели не его, а Айта. Кто-то закричал, указывая на вооруженного шитвани, затрещали очереди, Айт испуганно пискнул, в воздухе повисло облачко красноватого тумана, и его сбило с ног. Уже мгновение спустя Дойл перемахнул через капот машины и опустил кулачище на челюсть ближайшего солдата. Они были не в экзоскелетах, всего-навсего в полевой форме, и у Дойла было весомое преимущество. Из машины выскочил офицер с автоматом, но Майкл, уклонившись от взмаха прикладом ударил ногой под дых, и локтем в переносицу.