Челнок, некоторое время расстреливавший угол, в котором укрылся Рэнд, на второй круг не пошел и предпочел снижаться к площадке. Значит, Хосс уже готов покинуть Тиадар. Рэнд быстро выглянул из-за угла, но увидел лишь плотный строй центурионов, прикрывавших кого-то своими телами. Ой, плохо дело… Рэнд огляделся. Позади уже началась стрельба, а это значит охрана добралась до мостика с Зеттом. Шитвани уже нырнул в его угол, отбрасывая в сторону последнюю обойму для автомата.
— Их там слишком много. Со всего здания сбежались.
— Ясно. Ладно, сейчас придумаем, что можно сделать…
Нет, ничего на ум не приходит. Ничего тут уже толком и не сделаешь. Хосс уходит, а их сейчас накроют в этом уютном уголке.
— Пару гранат бы… — мечтательно вздохнул Рэнд. — Эх, знал я что не стоило сюда лететь…
Он отстегнул от подкладки портативный антиграв и протянул Зитту.
— Если что, прыгай. Он тебя удержит. А я тут как-нибудь сам.
Просить дважды шитвани было не нужно, Он сжал антиграв в руке и подбежав к краю крыши прыгнул, чуть не попав под огонь охраны. Он отвлек охрану позади Рэнда и заставил немного засуетиться закрывавших Хосса центурионов. Блэкли прижался к стене и со всей возможной скоростью побежал вперед. Перед глазами мелькнули плиты крыши, какие-то вспомогательные сооружения, скорее всего обогащавшие поступающий в здание воздух, длинные нити проводов, наконец край безопасного участка, скос, уходящий вниз, прыжок, усиленный устройствами сапог, и он почти достиг Хосса.
— Всем назад! — пистолет был направлен в висок альфа-координатора. — Оружие на землю!
Хосс рассмеялся противным скрипучим смехом.
— Блэкли, неужели ты думаешь, что я боюсь смерти? Я боюсь падения идеалов и деградации. Но смерти… Нет. А вот тебе явно не хочется умирать.
Он развернулся и спокойным шагом двинулся к челноку.
Наверное, он сделал все что мог. Жизнь постепенно обретала смысл. Он видел, как Тиадар, постепенно сбрасывая шелуху старого мира облачается в новую плоть. Это был лишь вопрос времени, но остановить это уже были не в силах никакие альфа-координаторы. И он помог этому. Помог настолько, насколько должен был помочь. Длинная автоматная очередь и одинокий пистолетный выстрел прозвучали почти одновременно. Лежа возле пласталевого люка воздухлоочистительной шахты, Рэнд видел, как Хосс завалился набок и съехав с трапа челнока исчез в пропасти между домами.
…Затем вокруг все гремело, визжало, небо пронзали какие-то серебристые вихри, грохотали раскаты грома и все нарастая висел над городом странный металлический рев, усиливавшийся по мере того, как западную сторону горизонта заволакивало ослепительно-голубое свечение…
…Итори Тошимо оторвал ладони от лица и глубоко вздохнул. Все закончилось. Наверное, не так как он хотел бы, но так, как посчитала возможным история. Он сидел один в Зале Стратегического Планирования и свежий прохладный ветер трепал его растрепанные волосы. На полу и на столах лежали осколки разбитого пласталевого стекла, а над западным горизонтом клубилась, чернея и разрастаясь туча, пронизанная сотнями молний. Она поднималась к небесам крутящейся воронкой смерча и несла с собой влагу и прохладу.
Позади него открылась дверь и генерал услышал легкий цокот когтей по стальному полу.
— Генерал Тошимо. Мы уполномочены заявить, что вы освобождены от должности генерал-губернатора. Вам предлагается в десятидневный срок покинуть планету… — голос умолк, а затем продолжил. — Впрочем, мы не откажемся от сотрудничества в целях восстановления вашей колонии. Ваш опыт нам пригодится.
Позади него стоял рыжий шитвани с черными бронепластинами на груди и боках и такими же черными длинными волосами. Над переносицей у пришельца слабо сверкал желтым светом кристалл.
Генерал крепко, с удовольствием закрыл глаза и снова их открыл, слыша как за окном родился новый, никогда ранее не появлявшийся на Тиадаре звук. За окном шел дождь.
— Я обдумаю ваше предложение. — сказал он. — Ведь вы не будете меня торопить?
— У вас есть десять местных дней. — кивнул шитвани. — Если вы решите улететь, транспорты с переселенцами мы будем отправлять каждые три дня. В остальное время ворота будут закрыты, во избежание проникновения в систему сил терранского флота. Надеюсь, вы понимаете, что это необходимо.
Генерал кивнул. Отчего-то, он не чувствовал себя проигравшим.
На улице было тихо. Не было выстрелов, взрывов, криков и паники. Всем требовалось осознание произошедшего. Люди предпочитали закрыться в домах, по улицам ходили лишь небольшие группы шитвани. Надо было свыкнуться с тем, что мир изменился. Нет, не политический режим и не какие-то социальные ценности. Изменился сам мир. С запада наползали грозовые облака, ветер гнал по улицам столицы разбросанный мусор. Раньше его убирали биодроны, но за последние три дня их то запирали в Чистилище, подгоняя к его стенам транспортеры и танки, то выпустили, а сейчас никто уже не решался напомнить им о мусоре на улицах. Впрочем, их не интересовал ни город, ни запершиеся по домам жители. Они собирались в небольшие группы, рассаживались по трофейной технике, и уезжали. Куда, никто не знал, но говорили что к горам, к древним и неисследованным пещерам. Оттуда они уже не возвращались.