Наваждение исчезло так же быстро, как и возникло. Рэнд стоял как вкопанный, тупо разглядывай раковину, умещавшуюся в ладони.
— Это потрясающе, да? — спросил Ллойд.
— Ни хрена себе… что это было?
— Не знаю. Но там — истинное наслаждение и вечная жизнь. Сколько людей уверены, что в космосе скрываются врата Ада, а мы нашли ворота в Рай…
— Она говорила голосом моего деда… — откуда то сбоку прошептала Тая. — Звала к себе… Говорила, что наша судьба лежит здесь.
— Да. — Ллойд мечтательно поднял взгляд вверх, глядя на звезды. — Нам всегда казалось, что спасение лежит среди звезд. Так оно и есть. Она показала нам путь… открыла нам ворота… Теперь ты понимаешь, за что мы боремся? Мы хотим, чтобы эта красота вернулась сюда. Она сказала, что когда придет час, ее дети укажут нам путь.
— Ее дети? О чем вообще ты говоришь? — Рэнд на всякий случай попробовал прощупать ментальное поле.
Оно было статичным. Кристаллы ученых действительно блокировали любые виды телепатии. А это означало лишь то, что видение нахлынувшее только что не могло быть внушением.
— Они уже среди нас. Ходят вместе с нами, говорят на нашем языке, дышат тем же воздухом что и мы. Но мы не видим их. Не видим того, что они есть на самом деле. А она увидела. И принесла нам эти раковины из под земли… Оттуда, где озера висят в воздухе и водопады проваливаются в гравитационные котлы…
Рэнд осторожно положил раковину обратно в кейс Вайерса.
— Разве деньги могут стать чем-то большим, чем то, что вы видели? — спросил Ллойд. — Могут заменить голоса ушедших в те кущи дорогих вам людей?
— Я… я не верю в то, что слышал. — неуверенно пробормотал Рэнд. — Но… у меня нет слов.
И опять этот не утихающий в голове хор нечеловеческих голосов, вторящий плавным раскатам неторопливой мелодии звездных ветров и сияния тех звезд, свет от которых, быть может, не дойдет до людей никогда… Не пугающий, не тревожный, а обессиливающий и манящий.
— Они настоящие ангелы, правда? Их голос звучал в момент сотворения мира и будет звучать в момент его гибели.
— Что если мы возьмем пару раковин для себя и часть денег? — поинтересовалась Тая.
— Мы не против. — улыбнулся Ллойд. — Главное, что вы узнали их поближе. Я думаю, мы можем надеяться на продолжение сотрудничества, не так ли?
— Можете, я думаю… — Рэнд все еще не мог отойти от увиденного и даже не заметил, как сунул раковину в карман костюма. — Тая, сбрось им координаты товара на личные информпластины.
— Да, уже… Рэнд… — ее голос вдруг вздрогнул. — Ты слышишь?
Он слышал и уже думал что делать. Со стороны города слышался гул десятков двигателей. Поначалу он звучал только с одной стороны, но потом разделился, судя по всему глайдеры охватывали Старый Город с двух сторон.
— Ллойд, у нас гости! — из дома через дорогу выбежал мужчина в легкой экзоброне с импульсным лазером в руках. — Это Служба Безопасности!
— Вот дерьмо, а… — цокнул языком Рэнд. — То-то я смотрю, все так удачно прошло.
— Сколько их, Патрик? — ученые быстро, на зависть военным, собирали вещи.
— Много. Там не только глайдеры, там пять или шесть транспортеров, а в них человек по сорок точно умещается.
— Облава… — прошептала Тая. — Рэнд, неужели кто-то слил информацию… Может Барлоу?
— Сомневаюсь, похоже с нашим присутствием это не связано. — возразил Рэнд. — Засады не делаются с опозданием. Эй, ребят… вы куда? — последние слова предназначались ученым, собравшимся в дальнем углу дома.
— В Старом Городе была система подземных укрытий на случай песчаных бурь. — быстро объяснил Вайерс. — Мы не знаем ее всю целиком, но некоторые части у нас отмечены на планах. Идите за нами, мы вас выведем в безопасное место.
— То есть вы нам доверяете? — удивилась Тая.
Вайерс посмотрел на нее хитрым взглядом серых глаз.
— Теперь да.
— Группа «А», ваша цель третий сектор. — командовал расположившийся на небольшом бронетранспорте Лейнер. — Броуди, за твоей бригадой центральная часть. Паттерсон, бери своих ребят и прочеши первый сектор!
Дойл выскочил из глайдера, привычным движением взводя на режим боевой стрельбы импульсную винтовку. Как в старые добрые времена на Марсе. Вот только там ловили пиратов и контрабандистов, а тут твоей целью является существо, которое может предпринять что угодно и более того, оно не человек. Майкл опустил темное забрало экзоброни и поверх стекла сразу же высветилась голографическая таблица о группе в которой он находился с картой местности и расположениями сотрудников Службы Безопасности на ней. Прямо напротив левого глаза находился фиксатор зрачка, который позволял переключать режимы систем слежения и связи путем визуального управления. Дойл на всякий случай проверил ее, взглянув на панельку дистанционного управления режимом огня и установил винтовке режим средней скорострельности.