Люди вышли за дверь, оставив биодрона одного. В почти полной темноте, прикованного к кровати, постепенно сходящего с ума от усиливающейся боли. Им было, конечно, все равно, выживет он или нет, но вот Най вдруг понял, что уходить в темноту, из которой он в свое время и выбрался, не хочет. Когда ты спишь, темнота приходит и забирает тебя, но у нее есть обязательства перед тобой. А смерть ничем тебе не обязана и если заберет, то навсегда. Он попробовал терпеть боль, но от этого стало только хуже. Прикусывание языка и всякие прочие действия к результату не привели, руки и лапы были прикованы к железному каркасу кровати, зафиксированные в не очень удобном положении и постепенно затекающие мышцы приятных ощущений не добавляли. Через несколько минут Най понял, что терпеть больше не в силах. Глаза слезились, по нервам словно водили каленой сталью. Уже теряя сознание под накатывающейся штормовой волной боли, он не слышал, как хлопнула дверь и почувствовал, что в комнате кто-то есть лишь тогда, когда длинная игла вонзилась ему в шею, впрыскивая в кровь анестезирующую инъекцию.
— Хитчлоу, кати сюда аппарат жизнеобеспечения, быстро! — скомандовал то пропадающий, то вновь врезающийся в уши голос. — Инструменты неси и биораствор! И бегом, что, к полу прирос?
Следующий укол полностью отключил сознание Ная.
Сколько времени прошло с тех пор, он не знал. Под землей ведь все едино, что день, что ночь. Наверное много, так как привести его в порядок со всеми теми ранами было наверняка тяжело. Най оглядел себя, даже не поверив увиденному. Засохшую кровь смыли, раны были отчасти зашиты, отчасти залеплены восстанавливающим раствором, ускорявшим регенерацию тканей. Выполнено все было очень аккуратно, даже не сбривали шерсть, как в Чистилище. Отголоски боли еще гуляли у него в голове, но теперь она стала куда терпимее. Он попробовал сесть на кровати, на этот раз уже не железной, а мягкой, с чистыми белыми простынями и деревянной спинкой, но его сразу остановили:
— Не двигайся. У тебя швы только наложены. если сосуды разорвутся, все придется начинать с самого начала.
Най оглянулся и увидел быстро писавшего что-то в информблок человека.
— Это вы мне помогли? — поинтересовался биодрон.
— Нет, я всего лишь заношу в базу данных результаты проверки твоего генома. Твоя врач сейчас придет. Она…
В соседней комнате с шипением открылась входная дверь, замерцав включились ионизирующие лампы и Най вздрогнул от услышанных им слов:
— Шаллер, вы закончили проверку генома?
Дело было не в самих словах, а в том, кто их произнес.
— Да, доктор Грейт. У нас совпадение почти на 90 процентов от изначальной структуры ДНК. У него генетический код меняется прямо на глазах, по мере того, как сознание отвыкает от нейроконтроллера. Две спирали стабильны, но две других претерпели изменения в сторону приближения к оригинальной структуре.
— Значит… Господи, все-таки моя догадка была верна… Вторая пара спиралей содержит биологический код не имеющий отношения к обычному телу… Вот почему мы не смогли их синтезировать, а только повторить…
Доктор Мериен Грейт вошла в комнату, на ходу набрасывая поверх черного блестящего костюма зеленоватый врачебный халат.
— Так, теперь давай-ка я тебя осмотрю, ушастый. Что-то ты очень резво вскочил. Итак, твой идентификационный номер по каталогу N-45A7 и ты…
То, что произошло потом, биодрон ожидал меньше всего. Информационная стерео-панель отлетела в сторону, а стилус, которым Грейт что-то подчеркивала выпал из задрожавших пальцев.
— Най?… — она была уже совсем рядом, осторожно обняв его за шею и прижав к себе, проводя пальцами по спутавшимся и слипшимся серебристым волосам, а он пораженно сидел, не смея шевельнуться и боясь даже моргнуть.
— Най, ты даже не представляешь, как все это время… — она запнулась. — Семнадцать лет… Господи, ты прожил там семнадцать лет! Ты хоть помнишь меня?
Биодрон слабо кивнул.
— Мне больно. — тихо сказал он. — Ты сильно давишь на плечо.
— Прости… — она отстранилась. — Просто… я не знаю. Из всех биодронов, кто мог попасть сюда, попал именно ты. Ты… ты меня боишься? — она заметила, как Най неловко отодвинулся от нее.
Он промолчал, чуть наклонив голову.
— Боишься… — заключила для себя Грейт. — Конечно, ты всех людей сейчас боишься, ушастенький мой… Но здесь тебе не сделают ничего плохого. Шаллер, выйдите, пожалуйста.
Помощник Грейт незаметно прошмыгнул мимо них и исчез за дверью. Он, словно и сам понимал, что сейчас лишний.
— Где я? — спросил Най. — Мне никто так ничего и не рассказал.