— …ментальный контакт между сородичами… без всяких имплантов… — шептала поодаль Грейт. — Если бы мы только попробовали убрать нейроконтроллеры… Хотя возможно, об этих способностях догадывались, потому и заблокировали сознание имплантом…
Но она даже приблизительно не могла представить, что сейчас происходило на самом деле. Одному человеку не дано узнать другого, прожив его жизнь.
Еще с минуту они просто сидели напротив, глядя друг другу в глаза.
— Здравствуй. — наконец тихо произнес Рит.
Най склонил голову, насколько позволяла перебинтованная шея и грудь и улыбнулся, так как лицевые мышцы биодронов позволяли выражать эмоции и обладали примерно такой же свободой в мимике как и лицевые мышцы людей.
— Привет.
Теперь они знали друг друга почти с самого рождения, разделив все самые яркие впечатления в жизни, всю боль и всю редкую радость.
— Поправляйся скорее. — пожелал Рит. — Тогда мы вместе погуляем по местным пещерам. Они очень красивы, а Грейт говорит, что это наш родной дом.
— Обязательно. — Най улыбнулся еще шире, чуть обнажив тонкие белые зубы.
Ему впервые в жизни стало так хорошо, что он позабыл даже про резкую боль в искалеченном теле.
Рит покосился на что-то записывавшую Грейт и тихо муркнул:
— До встречи. Мне идти надо, а как выздоровеешь, заходи ко мне в пещеру.
Он быстро поднялся и рыжей тенью выскочил из комнаты.
Рэнд Блекли нервничал. Наверное впервые за все годы своей не совсем законной деятельности. Все пошло не так. Облава не к месту и не ко времени, Эта растреклятая ракушка вместо денег. Хорошо хоть эти яйцеголовые из «Серебряной Луны» довели их по тоннелям почти к самому городу, а не заставили пробираться сквозь кордоны полиции. Тая вот теперь сидит и слушает эту раковину почти безотрывно, разве что поесть отходит. Не иначе как какая-то мозговая хрень. Да и сам Рэнд стал замечать, что время от времени слушает чарующую музыку и хор нечеловеческих голосов, доносящийся изнутри хрустальной безделушки. Судьба или не судьба привела его сюда, а отделаться от наваждения он уже не мог. Даже во сне он постоянно видел переплетения гранитных щупалец, с которых свисают длинные бороды лиан, тусклое синеватое сияние и удивительные, состоящие наполовину из потоков энергии деревья. Не ты выбрал Тиадар. Тиадар выбрал тебя… Да, именно так эта раковина и говорила ему голосом матери. Но раз так, то зачем, для чего и что за места он постоянно видит во снах?
— Знаешь, Рэнд, это наверное смешно звучит, но я знаю, о чем ты сейчас думаешь. — Тая подошла сзади положив ладони ему на плечи.
— Да? и о чем же?
— О том, что мы прогадали со сделкой. Но я думаю, это не совсем так.
— Я не знаю. С одной стороны, я такого еще не встречал, а с другой, ну не стоит это затрат на проведение операции. Я понимаю, что Барлоу обычно без ума от всяких артефактов, но мне его энтузиазм чужд.
— А мне нет. Знаешь что я заметила? Что ракушки могут светится больше и меньше, в зависимости от того места, где находятся. Быть может они что-то вроде компаса?
— Тая, ты просто начиталась старых книг о космических пиратах.
— Разве это так нереально? Даже если они показывают путь к месту своего рождения, то только представь, сколько всего мы сможем там отыскать необычного.
— Или неприятностей.
— Нам бы не стали их предлагать, если бы они ничего не стоили. Рэнд, ты лучше меня понимаешь, что это бизнес. И подрывать доверия к себе ни одна из сторон не будет.
По ту сторону пласталевого окна замигали огни на стенах домов, Рэнду почудилось, что пол под ним пошатнулся.
— Тая, ты не знаешь, тут бывают землетрясения?
— Нет, не должно. Рядом ведь нет криовулканов…
В следующее мгновение под дом словно ударило гигантским кулаком, со стен слетели голографические картины, с полок попадала посуда, взвыв и погаснув рухнул виокрон. В окне среди ночного мрака запрыгали синеватые сполохи, озаряя стены домов и охранные вышки бледным светом.
— А это что? — спросил Рэнд поднимаясь с мягкого ковра. — Наверное дождик пошел…
Контрабандист выглянул в окно и замер, пораженно глядя на горизонт. Чуть дальше Старого Города, в старом кратере криоволукана что-то ворочалось, выплевывая из под земли струи ледяной крошки и пара. Пронизанное странным голубым светом облако расползалось по небу, пожирая далекие звезды и постепенно вытягиваясь в сторону Аббервила. Сквозь клубы холодного пара мелькали светящиеся силуэты и стремительные черные тени.
— Это не извержение, Рэнд! — закричала Тая, отпихнув его от окна. — Закрой ставни…