— Читать мысли несколько… неправильно… мне так кажется. — насупилась Зиф.
— Но ведь люди читают наши мысли при желании. Так почему и нам не отвечать тем же. Если бы я знал, как отключить то, что они вживляют нам в голову, то, думаю, мы бы давно уже стали свободны. Вот только я знаю, что это невозможно…
— Тут об этом редко говорят, но все дело в системах подавления агрессии и эмоций. — еле слышно сообщила Зиф. — Есть какой-то центр, откуда писио… нет… как же это… а, психотропные сигналы распространяются через антенны и излучатели, накрывая все города. Именно они обеспечивают функциональность того, что вставлено нам в мозг.
— Зиф… откуда ты все это знаешь? — восторженно присвистнул Рит.
— Нас не считают за разумных. Мы не умеем общаться с людьми на их языке. Мы не умеем думать как они. Но это не значит, что мы не понимаем их. А вот это они отказываются признать. Они не стесняются нас, когда говорят о чем-либо. Наверное потому, что даже если мы что-то узнаем, то все равно не сможем воспользоваться этим.
— Тут они правы. — согласился Рит. — Я вот в первый момент тоже обрадовался тому, что узнал, а теперь не знаю, что с этим делать. Ведь все равно мы ничего не в состоянии изменить без помощи людей. Таких, как Грейт… Увы, их так мало.
За стеной что-то прошуршало, заскрипел песок под тяжелыми шагами и дверь распахнулась. Зиф попятилась назад, закрываясь от брызнувшего в проем света, яркими лучами обтекавшего неуклюжую фигуру в экзоброне. Закрепленный на плечевой пластине диодный фонарь поворачивался в пазах, вырывая из тьмы то один угол домика, то другой.
— Ллойд, давай внутрь, проверь все получше. Могу поклясться, что я слышал отсюда голоса. — промычал из под маски охранник. — И следи за тем, чтобы сучка на тебя не бросилась.
— Черта с два, Пол, я тут еле влезу в эту халупу. В дверь не пройду. И экзоскелет нагнуться не дает.
Стоявшего в дверях охранника отодвинул другой человек, ростом чуть ниже и с трудом протиснулся в узкую дверь. Он проследовал до задней стены хижины, стволом волнового ружья откинув с кровати тряпье. Луч фонаря прыгал по стульям, столу и пустынной комнатушке, где вжавшись в стену стояла Зиф.
— Странно. — констатировал охранник. — Может отведем ее на мозгоскан?
— Пол, тебе охота с ней возится? — недовольно буркнул второй патрульный.
— Ладно… — хмыкнул первый. — Живи.
Походя он ударил Зиф прикладом в живот, сдавленно вскрикнув она сползла по стене, свернувшись калачиком на полу.
— Точно говорили… мне не могло показаться, — еще какое-то время слышался за дверью хрипящий через резонаторы экзоскелета голос. — Надо другие дома осмотреть.
— Ты еще новенький, Пол. Прослужишь тут годок-другой, перестанешь обращать внимание на такие мелочи.
Все это время Рит прятался под прикрученным к полу столом, под который шитвани еле смог втиснуться. Кончик хвоста, чтобы не болтался, пришлось взять в зубы и вообще сжаться в крохотный пушистый комок. Едва на улице утихла людская речь Рит выбрался наружу и помог Зиф подняться.
— Ты в порядке? — он поддерживал ее пока она не добралась до кровати.
— Да, да… Рит, тебе лучше уйти. Причем немедленно. Вдруг сейчас они все-таки прочешут дома.
— Понимаю. Но Зиф, я обещаю, что вернусь уже очень скоро. — Рит позволил ей обнять себя и провести теплым носом вдоль шеи. — И когда я вернусь, ни один из них уже не посмеет поднять на тебя руку…
— Рит… — грустно рассмеялась она. — Ты же понимаешь, что это все слова. Ничего нельзя изменить, если любой человек может остановить тебя против твоей воли одним словом.
— Но меня они не могут остановить.
— Тогда они просто убьют тебя. Ведь ты один, а их тысячи.
— Знаю… но я попробую… Обещаю.
— Нет… Не надо, прошу тебя… — она повисла у него на шее. — Не оставляй меня. Зная, что ты жив, мне будет куда легче уйти вниз, когда придет мое время.
Рит ненадолго умолк, понимая, что слова тут излишни.
— Зиф, зная, что ты ушла вниз, мне будет уже не до жизни… — произнес он наконец собравшись с мыслями. — Если Грейт говорит, что мы любим не тело, а именно родственную душу, сходную с собственной, то тогда как я могу пережить гибель части себя?
Он потерся щекой о щеку Зиф и не сводя с нее глаз попятился к двери.
— До встречи. — Рит совсем по-людски помахал рукой на прощание. — Жди меня.
Пальцы сами нащупали ручку двери, которая открылась с глухим щелчком. Шитвани быстро оглядевшись и не заметив никаких признаков патруля вышел на улицу и стараясь держаться домов побежал к полуразрушенной секции периметра.