Не успел он опять погрузиться в сон, как его снова кто-то мечтает разбудить… Най недовольно рыкнул и заерзал в кровати.
— Просыпайся. Грейт говорит, что мы выходим в пещеры уже совсем скоро, осталось только собрать какие-то приборы…
Най разлепил глаза и легко отстранил от себя тормошащую его руку Рита.
— Да, встаю, — сонно пробормотал он. — Опять сегодня Чистилище снилось. Почему то постоянно о нем вспоминаю.
— Ну, как сказала бы тут Грейт, нам свойственно запечатлевать в своем сознании наиболее яркие воспоминания. — пожал плечами Рит. — Наверное, это оно и есть. Вот, тут специально для нас защитные костюмы сделали, надевай. Сейчас на поверхности ночь, а мы не так глубоко, чтобы сюда не проникал холодный воздух. На базе еще есть система отопления, а вот в пещерах все промерзло.
На стул перед кроватью Ная свалился ворох блестящей черной материи, с прикрепленными на нее датчиками. Рит стоял в противоположном углу комнаты и возился с застежками возле хвоста. Одежда показалась Наю слишком узкой и стесняющей свободу движений. Поблескивающий черный материал, довольно плотный и жесткий, причинял массу неудобств в подвижных частях тела, однако системы терморегулирующих волокон мгновенно выровняли температуру внутри костюма и не дали нарушиться теплообмену. На груди, плечах, паху, бедрах и коленях крепились серебристые, тускло поблескивающие пластины. Перчаток, сапог и чего-то подходящего для обмотки такой тканью хвоста Най не обнаружил.
— Странно. — признался он, застегнув герметичную молнию на боку. — А ноги и хвост мерзнуть будут? Да и шлемов я не вижу…
— Не должны, как мне пообещали. — ответил Рит, хотя в его голосе тоже была неуверенность. — Но людям виднее.
На широком, плотно обтягивающем талию поясе оказались карманы и множество креплений. Недоверчиво и придирчиво Най оглядел зафиксированную на правом бедре тугими ремешками коробку, в которую, судя по форме, убирался волновой или импульсный пистолет. В городе шитвани часто видел подобные штуки у охранников и полиции.
— Интересно, а оружие нам дадут? — спросил он.
— Не знаю, — признался Рит. — Видишь, место под него есть, а вот доверяют ли нам настолько…
Най попробовал сделать несколько шагов и недовольно скривился. В отдельных частях теля жесткая и облегающая ткань костюма откровенно мешала.
— Неудобно. — констатировал шитвани.
— Да. Даже слишком. Зато этот материал защищает от внешних воздействий, а пластины могут даже отражать выстрелы лучевого оружия. — развел руками Рит. — Все же это лучше, чем ничего. Я вот, например, даже не знаю, куда нас хотят отвести, где это находится и насколько это опасно.
— Не думаю, что Грейт повела бы нас в пещеры, без уверенности в том, что нам ничего не угрожает. Ты ведь бывал там, Рит?
— В пещерах — да. Но никогда не заходил очень глубоко. Боязно, честно говоря.
Най видел издалека проход в пещерный комплекс, находившийся сразу за сторожевым постом людей. Стены каверны резко сужались, принимая удивительные очертания змеёю расползались в разные стороны, перетекая во множество сталактитов и сталагмитов, образовавшихся, судя по всему, очень и очень давно, и уходили в непроглядную темноту, едва разгоняемую голубоватым свечением скальной породы. Дальние пещеры всегда были отрезаны от лагеря запертыми воротами, высотой почти в десять метров и толщиной метра в полтора, открывали их очень редко, когда возникала необходимость выпустить с базы подземный краулер с рабочими или впустить его обратно. Что происходило под глубоко под землей, Най мог судить лишь по сбивчивым и не всегда понятным рассказам диггеров и разведчиков, иногда обедавших в столовой. Этих мест люди явно опасались и старались по мере возможности не углубляться далеко в неизвестные подземные коридоры.
— Ну что, ты готов? — поинтересовался у продолжавшего копаться с застежкой над хвостом Рита Най.
— Да, почти. Ты уже оделся?
— Сказывается привычка. В городе нам иногда приходилось надевать человеческую одежду, а ты, судя по всему ее первый раз видишь.
— Такую — да. Ну ладно, кажется все. Пошли.
Встреченные двумя шитвани по пути охранники удивленно переглядываясь провожали их долгими взглядами, некоторые потом шептались между собой. Най не смог уловить какой-либо агрессии, но явственно чувствовалось любопытство и недоумение.
— Нам куда? — черно-серебристый легонько толкнул своего приятеля в бок.