— Что ж, благодарю за похвалу.
— Не стоит, она заслуженная. А как ты считаешь, каковы наши шансы в войне против Креста?
— Ничтожно малы. Извините за чрезмерную прямоту. — Джер почесал затылок.
— И я, откровенно говоря, того же мнения.
— Я также считаю, — продолжил Джер, — что похищение принцессы Тиамат было не самой лучшее идеей.
— Это была моя идея, — сказал Йозеф так, будто это подтверждает, что идея плохой быть не могла.
— Я думаю, лорд Йозеф, что это неправильный поступок.
— Принцесса ни в чем не нуждается, и с ней очень хорошо обращаются. А отец ее далеко не самый хороший человек.
— И потому вы спровоцировали неизбежную войну с ним, похитив его дочь? — Совершил напор Джерард.
— Мы не провоцировали! — Вспылил Йозеф, а после, успокоившись, продолжил:
— Говард собирался пойти на нас. Наши шпионы это выяснили. Но мы не были готовы к этой войне. Только поэтому я предложил Харви похитить дочь Говарда. Он долго не соглашался на это, но в итоге понял, что иначе никак. Иначе Террору пришел бы конец.
Джерард промолчал. Не мог он согласиться с Йозефом, но и возразить было нечем.
Они устроили привал ближе к ночи, когда солнечный свет сменился лунным, и последний был не в состоянии пробиться через высокие кроны деревьев. Продолжили путь рано утром. На сей раз Йозеф двигался сзади, в то время как Джерард продолжил вести всех за собой. К вечеру следующего дня лесистая местность закончилась и сменилась на холмистую. Холмы были невысокими, но их было много, все они покрыты травяной растительностью. Тракт стал значительно шире, и они позволили себе немного ускорить движение.
— А где именно упала звезда? — Нарушил длительное молчание Йозеф, вновь приблизвишись на своем коне к Джерарду.
— На юге. Там, где раньше был Медвежий лес.
— Что значит был? — Спросил Йозеф.
— А от леса мало что осталось. Да и ни одного живого медведя там уже нет наверное. — Джерард грустно выдохнул.
— Вот чертовы ублюдки… — рассержено сказал Йозеф.
— Медведи?… — Удивился Джер.
— Да. Только не те, что в лесу жили. — Ответил лорд и указал вперед.
Посмотрев туда, Джерард увидел желтый флаг. С такого расстояния рисунок на нем нельзя было разглядеть, но Джер знал, что это размытое пятно на самом деле широко разинувшая пасть медвежья морда. Флаг королевства Крест. Когда отряд Йозефа приблизился к замеченному лагерю, Джерард заговорил:
— Лорд Йозеф, посмотрите, сколько у них палаток расставлено. Тут не меньше сотни их людей. Нас намного меньше.
— Знаю, — вымолвил Йозеф. — Я сам буду говорить.
— Что значит не вернулись?! — Взорвался Ясон, увешенный золотыми цепями. — Значит отправляемся туда немедленно!
Это была самая большая палатка, в самом центре лагеря. Здесь, за столом, восседали лорд Ясон, его воевода Дориан и глава общества чародеев Якурэ Кранкхайт.
— Может, стоит подождать их еще немного? — Осторожно предложил Дориан, старый рыцарь Креста.
— Это бессмысленно, — возразил Якурэ. Он являл собой невысокого сорокапятилетнего человека с короткой бородкой и длинными кучерявыми волосами темно-коричневого цвета. Одевался всегда в длинный зеленый плащ с глубоким капюшоном и широкими рукавами. В руках держал древесный посох ростом с себя. — Ваши люди уже мертвы, это очевидно. Темная сила обитаем там. И нам нужно…
— Лорд Ясон! — В палатку ворвался гвардеец. — Прибыл лорд Йозеф Де Моро из Террора.
— Любопытно. Пропустите его.
Когда Йозеф вошел внутрь, то первым делом оглянул всех сидящих за прямоугольным столом. Особенно долго его взгляд задержался на Якурэ.
— Какое интересное собрание, — сказал он с ухмылкой, — не ожидал увидеть здесь главного чародея.
— А где же вы ожидали меня увидеть? — Так же с улыбкой ответил Якурэ.
— Уж точно не на территории королевства Террор, — выдал Йозеф, слегка грубовато.
— Нам, чародеям, не интересно, что вы, простые люди, рисуете на ваших картах. Мы оберегаем весь мир. И мы там, где мы нужны.
— Забавное совпадение. Совсем недавно нескольких моих людей в городе Моар убил чародей. А теперь вы вместе с лордом Ясоном, правой рукой Говарда Ран Айрелла, пришли на земли Террора.
— Напомните мне, — вмешался Ясон, — это произошло до или после того, как вы взяли в заложницы принцессу Тиамат?
— Вы отлчино понимаете, — Йозеф вздохнул, — что иного выбора у нас попросту не было.
— Не знаю насчет иного выбора, но этот выбор явно не сулит вам ничего хорошего, не сомневайтесь. Но мы отошли от главной темы. Что вас привело сюда, лорд Йозеф Де Моро?