Все остановились. Двадцать человек, вооруженные кто топором, кто вилами, кто рыболовными сетями. Некоторые и вовсе отправились в поход с голыми руками. Околочасовая прогулка заставила многих из них протрезветь. А идеи, кажущиеся замечательными на пьяную голову, в трезвости могут предстать полнейшим абсурдом.
— Слушай, Гор, — тихо сказал Питер, блондин, которому так и не досталась комната в трактире Тура. — Может нам стоит вернуться назад?
— Что, испугался? — Недовольно вопросил Горбон, расправив могучие плечи. — Можешь бежать домой.
Оглянув остальных и заметив неуверенность в глазах большинства, Горбон продолжил:
— Вы все можете. Я и один управлюсь.
— Говорят, опасная это тварь. Не страшно тебе? — Сказал кто-то из середины толпы. Горбон не понял, кто именно.
— Да, тварь опасная. И мне страшно. И только поэтому я иду к ней. Если рядом с твоей семьей живет неопасная тварь, которая не пугает, то разве есть смысл переться к ней? Но поскольку ты точно знаешь, что она опасна, и что она пугает, то как можно не пойти и не убить ее?
— Хорошо говоришь. Красиво. — Хмуро выдал Торсен, крепкий пятидесятилетний дровосек. — Вот только не так уж воодушевляет это, когда ты трезв. Я предлагаю… А-а-а!
Из кустов вырвалась громадная медвежья морда, ухватившись пастью за плечо дровосека. Челюсть была настолько массивной, что моментально продавила кости, и отчетливый хруст был слышен даже сквозь полный боли крик Торсена. Не прошло и двух секунд, как морда медведя вновь скрылась в зарослях, утащив с собой дровосека. А по истечении еще трех секунд ужасный вопль угас. Горбон обернулся и, как и ожидал, увидел за собой гораздо меньшее количество людей. Теперь их осталось только шестеро.
— Ну все, уходим отсюда! — Нервно бросил Питер, очень удививший Горбона тем, что остался тут, а не сбежал с другими. Этот поразительный факт вогнал Горбона в легкое замешательство, однако он смог прийти в себя до того, как кусты вновь зашевелились.
— Нет, убьем его! Сейчас!
— Ты с ума сошел, Гор! Видел его пасть? Он проглотил Торсена целиком в одно движение! И… — Не договорил Питер, со страхом взглянув в сторону густых высоких кустов. Те шевелились, и оттуда слышалось медвежье рычание. Но вовсе не грозное. Казалось, что ему больно. Очень больно. Затем к этому прибавились звуки рассечения плоти, а визги медведя превратились в совсем жалобные.
— Что…что…что это там? Что случилось? — Испуганно вопросил кто-то из-за спины Питера.
Ему никто не ответил. Все смотрели в сторону кустов и ожидали, что из них вот-вот что-то появится. Кусты раздвинулись, и оно появилось. Это был не Торсен. Но и не Мардок. Это было нечто совсем иное.
— Что за хрень… — Горбон крепче сжал топор в руке.
Пред ним стояло существо, которое вызывало у всех присутствующих людских особей отвращение и страх. Казалось, что нужно бежать со всех ног. Однако никто не побежал. По какой-то причине все они были более чем уверены, что оно в любом случае догонит их. И убьет.
— Было очень вкусно! — Заявил Килон, сопроводив слова короткой отрыжкой.
— Мне тоже понравилось. — Добавил Анс. — Спасибо за угощение, Мэйт.
— Не стоит благодарить. Мне было весело с вами. Я хотела у вас спросить кое-что еще. Вы не знаете…
Им так и не довелось услышать ее вопрос. Дверь трактира распахнулась, и в дверном проеме показалась знакомая всем тут фигура в совсем незнакомом состоянии. Горбон, который всегда выглядел внушительным, сильным и бесстрашным, сейчас был совсем иным. Он был напуган, покрыт кровью, хромал на правую ногу. Топора у него не было. И руки, что должна была держать этот топор, тоже не было.
— Помогите! — Жалобно выдал он, метая взгляд от Тура к Килону и обратно.
— Говорил же, — сухо сказал Килон, допивая остатки хмельного напитка. — Нечего играть в героев было. Что, Мардок слопал всех остальных?
— Да не Мардок это! Оно сожрало Мардока!
— Кто?… Дракон? — Недоуменно вопросил Тур.
— Гигантская саранча! С клыками как у тигра!
— Ты явно не в порядке, — немного грубо сказал Килон. Только сейчас он заметил отсутствие правой руки у Горбона. — Черт, да ты тяжело ранен! Тебе надо к лекарю!
— Да пошел ты! Ты мне не веришь! Спроси у Питера, он тоже видел!
— В жопу Питера, — бросил Тур, скривив губы. — И тебя в жопу. Вас подрал Мардок. Просто после такой громкой речи было стыдно возвращаться без медвежьей шкуры, побитыми. Вот и придумали хрень.
— Я бы не стал выдумывать такое! Не веришь, иди в лес, сам посмотри!
— Ну да! Делать мне больше нечего.