— Впредь она будет более осторожной, — продолжил Кот. — Но об этом позже. Сейчас мы должны с тобой поговорить о другом. Ты в состоянии говорить?
Девчонка нахмурилась, издала тихий, писклявый стон, а после совершила короткий кивок.
— Замечательно, одаренная.
Несмотря на то, что его речь была монотонной, не выдающей эмоции, ей все равно показалось, что сейчас он был искренне доволен ею.
— Как тебя зовут? — Вопросил он.
"Мэйт", — ответила она про себя. Вслух же последовал иной ответ:
— Тиамат.
— Я тебе верю, — соврал он. — Скажи, Тиамат, что ты будешь делать, когда вернешься к своему отцу? О чем ты попросишь Говарда Ран Айрелла?
"О том, чтобы он сравнял с землей это место. А всех вас приказал расчленить заживо", — пронеслось в ее голове прежде, чем она ответила:
— Я попрошу его о том, чтобы он помог королю Харви расправиться с нечистью в Медвежьем Лесу.
— Верю, — вновь солгал чародей.
Затем наступила временная тишина. Он уперся руками в край стола, медленно поднялся на ноги, отодвинув при этом стул назад. Она не сводила с него пристального взгляда. Чародей обошел стол с правой стороны и остановился возле нее. Девчонка замерла в ожидании. Цепи волнения сдавили ее шею, перекрыв воздух. Его рука потянулась к ней, и Тиамат судорожно дернулась. Кот же принялся водить своей дланью по воздуху то влево, то вправо. В один момент его рука остановилась, и вытянутый указательный палец почти коснулся лба Тии.
— Ты, — утвердил он так, словно выбрал ее из множества. — Ты пойдешь со мной.
Несуществующие цепи ослабили давление, и девочка снова смогла дышать.
Они шли вниз по вьющейся лестнице с тысячами ступенек. Расстояние между ступенями было слишком большим для того, чтобы девочка могла ступать на каждую с новой ноги, и потому ее спуск вниз всегда начинался с левой. Кот же такого дискомфорта не испытывал.
— Куда мы идем? — Спросила Тиа, стараясь сильно не отставать от идущего впереди Кота.
— То письмо откровения у тебя? — Задал он встречный вопрос, не снижая темп ходьбы.
Нащупав сверток бумаги в переднем кармане, она ответила:
— У меня.
— Хорошо, — холодно выдал он.
— Так куда мы идем? — Недовольно повторила она свой вопрос.
Чародей отвечать не стал, вызвав тем самым немалое раздражение и страх Тии. Когда она уже подумала, что лестнице совсем нет конца, внизу показалась стальная решетчатая дверь. Тиамат не успела заметить, как и откуда в руках Кота появился ключ. Решетка отворилась, и когда они вошли внутрь, она услышала множество измученных стонов. Из-за полной темноты разглядеть что-либо было невозможно. Тем не менее, Кот двигался уверенно, так, словно он отлично видит в этой непроглядной тьме. Она шла прямо за ним, не отставая ни на шаг. В какой-то момент девчонка услышала громкий щелчок. Внезапно на них пролился яркий свет огней со стен и потолка. Тиа невольно прищурилась. Факелы были везде. Как именно Кот их зажег, осталось для нее загадгой, но в том, что тут замешана магия, она не сомневалась. Когда глаза привыкли к свету, она осмотрелась.
— Мы в подземелье, — наконец объяснил Кот. — Все они преступники.
Их было тридцать. Тридцать истощенных, худых, абсолютно нагих людей, чьи руки и ноги прикованы железными цепями к каменной стене, вдоль которой неспешным шагом прохаживался Кот.
— Один из них сегодня умрет, — продолжил говорить чародей сквозь маску. — Который? — После заданного вопроса он остановился и, совершив полуоборот обратил свой взор на растерянную Тию.
Она постаралась вглядеться в лица пленников, но все они отводили взгляды. Здесь были старики, мужчины, женщины и даже дети, возраст которых ненамного превышал ее. Они были грязные, и от них дурно пахло.
— Не наступи на их дерьмо, — предупредил он ее. — Оно повсюду.
Теперь она стала смотреть под ноги. Тиа чувствовала их страх. Слышала учащение сердцебиения тех, мимо кого она проходила. "Они не хотят умирать", — поняла она. Девчонка продолжала осмотр. Остановилась тогда, когда услышала шепот одного из них.
— Скорее. Вставай. Огонь повсюду. — Тихо издавал мужчина с жирными, лохматыми волосами рыжего цвета. — Нам надо бежать. Он всех убил.
— Как его зовут? — Спросила она Кота, указав на шепчущего пленника.
— Даррел Блэр, — прозвучал стальной голос Кота. — Клятвопреступник, как и все тут. Умрет мучительной смертью. В твоей власти решить, произойдет ли это сегодня, одаренная.
— Знакомая фамилия, — издала она, уже привыкнув к легкой хрипоте в своем голоске.