— Хорошо, — тонко прохрипела Тиамат.
Репульс сумела удержать на лице ухмылку, скрыв признаки гнева от серо-зеленого глаза девчонки.
— Нет, — с издевкой выдала рыжеволосая чародейка. — Передумала. Отсчет продлится до…м-м… — здесь она издала злорадный смешок, — …до пяти.
— Хорошо. — Взгляд Тии оставался холодный, как и ее речь.
На сей раз гнев Репульс было не сдержать. Таран, являющий собой рассерженную гримасу, быстро проломил наигранную улыбку, не оставив от той и следа. Тиамат не дрогнула.
— Начинай прятаться, одаренная. — Репульс развернулась, как и прежде, очень изящно и мягко. — Раз. Два. Три!
Репульс резво повернулась, наплевав как на прежнее изящество, так и на осташиеся две цифры. Итог ее не обрадовал. В глубине души она знала, что так и будет, но до последнего надеялась на иной исход. Пред ее глазами были голые белые стены, пол и потолок. Ничего более. И никого. "Тварь", — мысленно выругалась огненноволосая магичка, вглядываясь в пустоту.
— Ладно. Ты смогла обмануть мои глаза. — Процедила Репульс по истечении минуты безнадежного ожидания того, что иллюзия сломается.
Сначала в воздухе проявилось лицо девочки, а затем и все тело. Оказалось, Тиамат стояла прямо перед Репульс. Последней это совсем не понравилось.
— Завтра мы будем играть в другую игру, одаренная.
— Я не против, — отозвалась Тиа, которая получала немалое удовольствие от очевидного раздражения Репульс.
— А это и не имеет значения, против ты или нет. Если я сказала, что игра будет другой, то так и будет.
— Тогда мне очень повезло, что я не против. — Тиа сама удивилась тому, насколько хорошо у нее получилось удержать на лице холодное безразличие, в действительности будучи переполняемой радостью от пустых стараний рыжеволосой запугать девочку.
"Кот был прав", — подумала Тиамат. "Наблюдать чужие попытки, обреченные на провал, это здорово. Нет наслаждения лучше". Это был первый день, когда Тиа не получила ни одного удара палкой.
"Кот — не Репульс. Совсем другой уровень", — не впервые убедилась Тиа. "Что же мне с ним делать…".
Яркий свет блеснул на стальной кошачьей морде, когда маг, будто откликнувшись на рассуждения девочки, поднял голову.
— Что? Хочешь что-то у меня спросить? — Монотонно вопросил он, ритмично постукивая пальцами по столу.
Тиамат, сидя на стуле напротив него, отвела взгляд в сторону и мысленно отругала себя за то, что ей все еще не по себе от зрительного контакта с этим чародеем. Не получив от нее никакой ответ, Кот снова опустил голову, вернувшись к чтению письма, предназначенного для Говарда Ран Айрелла. Ранние наблюдения Тии подтвердились, как поняла сейчас она. Для обученного взрослого человека Кот читал медленно. Слишком медленно.
— Нормально, — прокомментировал он, когда текст закончился. — Только вот, как по мне, излишне вежливо.
— Тиамат всегда такой была. Слишком вежливой.
Отложив письмо в сторону, Кот бросил на девочку недоумевающий взгляд.
— Но ведь Тиамат есть ты. — Чародей склонил голову по-птичьи. Он постоянно так делал, когда упрекал кого-то.
— Я всегда была слишком вежливой, — поправила себя она, сделав отчетливый акцент на слове "Я".
После недолгого молчания чародей, одобрительно кивнув, продекламировал:
— Годно.
Затем наступило молчание. Но оно прервалось раньше, чем Кот успел запечатать новонаписанное письмо.
— А почему они не сбегут? — Внезапно спросила девчонка. — Те люди из темницы. Вы говорили мне, что они нарушители кодекса. Это значит, что они чародеи.
— Так и есть, — подтвердил Кот, снова начав стучать фалангами пальцев по гладкой столешнице. — Они все чародеи.
— Но для побега магию применить они не могут?
— Нет, не могут. — Ответил он все тем же голосом, отдающим сталью.
— Почему? — Девочка явно оживилась.
— А почему тебя это интересует, одаренная?
Впервые за все время пребывания в Башне Света, Тиамат смогла разглядеть эмоцию в глазах Кота. Легкую, еле заметную, но все же вполне читабельную. Искреннее удивление, тесно граничащее с детским любопытством, вот что отражалось в очах чародея, чье лицо всегда скрывала маска. "Он тоже человек", — обрадовалась Тиа. "Всего лишь человек".
— Потому что я хочу знать о магии больше. Хочу учиться еще быстрее.
— Скорость твоего обучения определенно достаточная. Прогресс существенен. Но я, так уж и быть, удовлетворю твой интерес. — Его пальцы, совершив последний удар по столу, замерли. — Однако не сегодня.