— Помни, одаренная, что это лишь иллюзорная трансформация, — вставил Кот. — Не пытайся изменить материю. Пытайся изменить внешний вид.
— Иными словами, — вклинилась Репульс, — не обязательно превращать цветок в ялоко. Достаточно того, чтобы все поверили, что цветок стал яблоком. Обман чужих глаз.
— А обман, оставшийся нераскрытым, — Кот аккуратно поправил свою маску, — и есть истина.
Задание оказалось гораздо сложнее, чем поначалу показалось Тиамат. Сперва она по своей наивности решила, что здесь тот же принцип, как и в игре в прятки с Репульс. Но уже после первых трех неудавшихся попыток девчонка поняла, что на сей раз все совсем иначе. Дело в том, что Репульс при игре в прятки всегда смотрела с одного угла. И иллюзии, созданной Тией тогда, достаточно было искажать картину происходящего лишь в одном направлении. Но сейчас смотрели трое, с трех разных сторон. Более того, ни Репульс, ни Кот, ни Морт не стояли на одном месте, в все время перемещались, рассматривая предмет с разных сторон. Если с одного ракурса он и принимал вид яблока, то с других оставался все тем же цветком. "Иллюзия должна быть многогранной", — говорил ей Морт, в очередной раз зрительно убеждаясь в провале Тии. "Она должна плавно обволакивать объект, не оставляя щелей". Репульс то и дело довольно лыбилась, получая ощущения триумфа от неудач юной волшебницы. Кот же молчал. Ходил, смотрел и молчал. Попытки продолжались до самого вечера, и лишь когда Морт заметил каплю крови, упавшую на пол из носа девчонки, он сказал:
— Хватит на сегодня. Завтра я ожидаю увидеть более приятный результат, одаренная.
Тиамат виновато кивнула. После ее отвели в спальнюю комнату. В ту ночь она долго не могла уснуть. Голова сильно болела, и на сей раз никакие живительные мази не помогали. Это была другая боль, не та, к которой Тиа уже сумела в какой-то степени привыкнуть. Ее никто не бил палкой, никто не стягивал ее конечности ремнями. Боль была внутри, словно что-то незримое давило на череп в попытках проломить его. "Перенапряглась…" — подумала она, болезненно перевернувшись в кровати с одного бока на другой. За окном было еще темно, но девчонка понимала, что рассвет близок. Спать ей осталось недолго, а выспаться было необходимо. Завтра она снова должна будет превращать цветок в яблоко, и она полагала, что если до того момента ей не полегчает, то она просто сойдет с ума. А ведь Тие и без того нередко казалось, что она уже стала утрачивать здравый рассудок. Сон захватил ее внезапно.
Когда девочка проснулась, то с удивлением ощутила себя выспавшейся. Казалось, что она проспала гораздо больше, чем должна была. Сбросив одеяльце на пол и подойдя к окну, Тиа застала легкую темноту и верхнюю половину солнечного круга, берущую свое начало из горизонта. "Рассвет", — подумала она. "Пора идти на урок". Приведя себя в порядок, девчонка собиралась отворить дверь, но не успела она коснуться дверной ручки, как дверь открылась сама. За порогом показался Кот.
— Вечер добрый, одаренная, — сказал он.
Тиа снова бросила взгляд на окно. Теперь над линией горизонта виднелся более малый кусочек солнечного шара. "Так это не рассвет", — сообразила она. "Это закат".
— Выспалась? — Низким голосом вопросил чародей, носящий маску.
— Я не пошла на урок, — с отчетливым испугом заявила она.
— Так и было задумано, — спокойно ответил Кот. — Твое обучение достигло того момента, когда тебе больше не нужно посещать общие занятия. Теперь у тебя будет больше времени на восстановление сил.
Тиамат не смогла решить, стоит ли ей радоваться такой вести.
— Но мне было интересно с другими детьми. — Она понимала, что никакое ее возражение не возымеет эффекта, и что так, как хочет она, все равно не будет. К тому же она не была до конца уверена, что при таких изматывающих тренировках готова променять хороший сон на возможность снова видеться с Кином и другими учениками. Голова заполнялась противоречивыми мыслями.
— Хочешь продолжить заниматься и вместе с ними? — Он смерил ее пристальным взглядом, в котором бушевал неподдельный интерес. Это был второй раз, когда он выдал в себе эмоцию при Тиамат.
Она замешкалась, прежде чем дала ответ:
— Нет…не хочу.
Кот ничего не сказал. Развернулся и направился в сторону винтовой лестницы. Тиа решила, что ее решение его не порадовало, что он в какой-то мере надеялся, что она скажет, что хочет продолжить и общие уроки.
— Вы разочарованы? — Прямо спросила она, заставив его совершить остановку и полуобернуться.
— Чем? — Задал он встречный вопрос.